Жанна Лебедева - Гнев единорога

– А с чего это мы должны вам что-то объяснять, господин Айша? – пастушка гневно скривила лицо. – Ты сам к нам на работу нанялся, вот и работай! Подумаешь, охотники! Мы тебя, между прочим, для того и наняли, чтоб ты с ними разбирался.

– Ну, можно было хотя бы предупредить, – под решительным напором Тамы гоблин сдал позиции и, похоже, решил пойти на попятную. – Я от работы не отказываюсь, но чем больше буду знать о ваших врагах, тем вам же лучше.

– Да мы и сами о них толком ничего не знаем, – грустно пояснила Таша, примирительно трогая Таму за плечо.

– Так уж и не знаете? – Айша хитро прищурил карий глаз. – А если подумать? Давай, принцесса, вспоминай. А еще расскажи-ка про некромантский свиток, который ты прячешь под корсажем.

– Откуда ты знаешь? – Таша испуганно схватилась за грудь: свиток был на месте.

– Заглядывал, – Айша оскалился, глядя ей прямо в глаза, и во взгляде этом читался вызов.

– Полегче, господин гоблин, – тут же вступилась за подругу Тама. – Я смотрю, вы сунули свой зеленый нос в чужие дела! Только я про тебя, Айша, тоже кое-что разузнала.

Гоблин напрягся и отступил, в его взгляде появилось недоверие и беспокойство.

– Да-да! – Тама угрожающе нависла над ним. – Не хочешь нам ничего рассказать, Айша? Или как там тебя зовут?

– Что ты имеешь в виду? – Таша ошарашенно уставилась на подругу.

– А то! – пастушка растянула широкие губы в коварной улыбке. – Давай, Айша, колись! И не вздумай обманывать – я за тобой следила. Так что теперь не отмажешься!

– Следила? – глаза Айши округлились от удивления. – Ты за мной подглядывала?

– Подглядывала! – язвительно передразнила гоблина напористая Тама. – И если не сознаешься во всем, я сдеру с тебя одежду прямо здесь и сейчас!

Она грозно ринулась на гоблина, который, не желая попадаться под руку разгневанной пастушке, ловко спрятался за Ташу. Та, недоумевая, пыталась выяснить, о чем все-таки речь:

– В чем дело? Объясните наконец, что тут происходит?

– А в том, – Тама ткнула пальцем Айше в нос, – что этот вот… вовсе и не этот, а девчонка!

Поймав Ташин пораженный взгляд, гоблин отступил и смотрел на девушек испуганно и вопросительно.

– Это правда? – переспросила принцесса с явным восхищением. – Ты не парень?

– Нет, – в глазах гоблина сквозила обреченность.

– Почему же ты сразу не сказал… ла? – все еще хмурилась Тама.

– У нас не принято, чтобы женщины становились воинами, – гоблинша неуверенно развела руками. – Я думала, вы меня не возьмете на службу, если узнаете, что я девушка.

– Что ты! – Таша удивленно покосилась на Таму. – Ты так здорово дралась с этими охотниками! И вообще, ты мне сразу показалась хорошим воином…

– Да это отлично, что ты девчонка! – согласилась Тама. – Это просто отлично! Теперь можно спокойно купаться голышом в реке и не бояться, что кто-то будет подсматривать. И Таше в корсаж можешь пялиться сколько влезет – ты же не парень.

– Тама, прекрати! – принцесса, покраснев, ткнула пастушку в бок. – Мы очень рады, Айша, и тому, что ты с нами, и тому, что ты девушка.

Таша и вправду была рада. Оставшись в сугубо женской компании, она почувствовала себя спокойно. Видимо, засевший глубоко внутри страх перед мужчинами давал о себе знать.

«Кого ты боишься больше?» – спрашивал ее когда-то Ану. В памяти тут же всплыли хищные, раскосые глаза молодого некроманта. Ану… Сам он почему-то страха у нее не вызывал. Как он там? Она провела рукой по бугристой коже на шее… Фиро. Вздрогнула, вспоминая, как коснулась поцелуем ледяных мертвых губ. Почему? Что за необузданная, безумная благодарность двигала ею? Принцесса вздохнула с тоской, запретив себе вспоминать о том, что произошло на конюшне в лаПлава.

Дойдя до Замара, они не задержались там надолго. Оттуда знакомая с местностью Айша предложила двинуться в Ликию и тут же пояснила: знаменитый город хоть и входит в состав Королевства, но не подчиняется Королю. Тысячи путников и переселенцев из года в год бегут туда в поисках приюта.

– Не опасно ли это? – недоверчиво потерла нос Тама. – Вдруг нас схватят там?

– А вдруг вас схватят здесь? – недовольно фыркнула Айша. – В Ликии полно народу, там будет легче затеряться. Это самый большой город в округе.

– Ты там когда-нибудь была? – задумчиво спросила Таша, соображая, стоит ли принимать это не слишком заманчивое предложение.

– Нет, но говорят, что город тихий и мирный. И это единственное место в Королевстве, где разрешено жить гоблинам.

– Ладно, давайте пойдем и посмотрим, – все же решилась Таша. – Но если нас опять начнут ловить?

– Там и без вас найдется кого ловить, – Айша устало закатила глаза. – Решай уже, принцесса, не мямли!

– Я придумала! – Тама радостно хлопнула в ладоши. – Мы сделаем так, что нас просто никто не узнает! Для этого нам нужно изменить внешность. А вернее, даже не нам, а Таше. Ведь это ее ищет Байрус. А ищут как? По приметам!

– И какие у меня приметы? – безучастно выдохнула принцесса.

– Ну… – Тама многозначительно прищурилась, – в том-то и дело, что никаких! Ты уж прости, подруга, но тут и взгляду не за что зацепиться!

– Спасибо на добром слове, – обидевшись, буркнула принцесса.

Пусть Таша никогда не претендовала на писаную красавицу, но выслушивать такое – это уже слишком.

– Да ладно тебе, все свои, – невозмутимо кивнула Айша. – Пастушенция права. Нужно тебя переделать.

– И в кого же вы меня будете переделывать? – смирившись со своей горестной участью, Таша вопросительно взглянула на спутниц.

– В писаную красавицу! Будем действовать методом от противного.

Под двумя настойчивыми взглядами принцесса была вынуждена согласиться на придуманную Тамой авантюру.

Спустя пару переходов девушки остановились на окраине шумной деревни. Ташу затащили в какую-то затрапезную лачугу с гордой надписью «Салон». Там несчастную долго пытали: терли, мыли, парили… Атрибуты жуткого превращения – наклеенные смолой фарфоровые ногти и ресницы из конского волоса – вылились в круглую сумму.

– Какой кошмар! – воскликнула Таша после трех часов мучений, глядя на выбеленные волосы. – Они же испортились!

– Было бы что портить, – недовольно хмыкнула хамоватая цирюльница, увивая голову принцессы белыми кудрями.

– Ну как? – Таша повернулась к пастушке.

– Очень мило, – Тама, кажется, была довольна результатом.

– По крайней мере – это точно не ты, – одобрительно закивала Айша.

После «Салона» Тама потащила всех на рынок:

– Нам нужны красивые платья! Мы же девушки. Разве мы можем показаться в крупном городе в таком виде? – она многозначительно указала на свой измазанный передник.

– Платье не надену! – Айша грозно сверкнула глазами.