Ольга Куно - Графиня по вызову

– Один из людей, которых нам в срочном порядке необходимо проверить, – это виконт Велэско Диас, – продолжил кардинал, разбивая оба моих предположения в прах. – Разумеется, его биография нам известна, и уже давно. За ним не числится каких-либо преступлений, но все когда-то случается в первый раз. Принц и виконт Диас познакомились три года назад и с тех пор немало времени проводят вместе. Основные точки соприкосновения – любовь к разного рода развлечениям. При этом виконт – человек легкомысленный, не самый умный и азартный. Такое сочетание характеристик заставляет отнестись к нему с определенной степенью подозрительности. До сих пор у нас не возникало повода сомневаться на его счет. Однако подобные люди нередко оказываются слабым звеном, сравнительно легко поддаваясь давлению. Именно с этой стороны мне необходимо его проверить. И я хотел бы попросить вас помочь мне в этом вопросе.

– Но каким образом? – удивилась я.

– Сыграть с ним в карты, – как ни в чем не бывало сказал Монтерей.

– Сыграть в карты? – переспросила я.

Кардинал кивнул и даже обаятельно улыбнулся. Эта улыбка, чрезвычайно напомнившая мне его племянника, очень быстро слетела с лица, которое приняло прежнее бесстрастное выражение.

– И выиграть, – дополнил он.

– Полагаю, крупную сумму?

Я начинала понимать, куда клонит кардинал.

– Очень крупную, – подтвердил он. И жестко добавил: – Все, что у него есть. Справитесь?

Я прикинула характер Велэско – насколько была с ним знакома. Не столько даже характер, сколько типаж.

– Справлюсь, – кивнула я. – И что же дальше?

– А это мы с вами сейчас подробно обсудим.

Я приготовилась слушать. Мне уже и самой становилось интересно.

В зале, предназначенном для развлечения гостей, было людно. Велэско я заметила почти сразу. Его вообще очень легко было выделить из общей толпы по яркому пятну непослушных светлых волос, неплохо сочетавшихся с золотистой вышивкой на камзолах. А также по широкой обаятельной улыбке, которую виконт не скупился раздавать окружающим.

– Леди Ортэго! – воскликнул он, поймав мой взгляд, и сам направился ко мне. – Как я рад вас видеть! А что, разве граф вас не сопровождает?

– У него какая-то встреча, – рассеянно ответила я и протянула молодому человеку руку для поцелуя.

– О да, Арман Ортэго – человек невероятно деловой, – рассмеялся Велэско. После чего нахмурился, присматриваясь к моему лицу. – Леди Ортэго, вы сегодня очень бледны. Что-нибудь случилось?

Конечно, бледна. Мои запасы пудры уже на исходе.

– Так… Ничего особенно важного, – помявшись, проговорила я. – Просто плохое настроение. Видите ли, – я понизила голос и приблизила губы к его уху, – вчера я была в гостях и основательно проигралась там в карты.

– В самом деле? А мне доводилось слышать, что вы хорошо играете.

– Вы же знаете, как это бывает с картами, – вздохнула я. – Все зависит от везения. Сегодня вы на пьедестале, а завтра удача поворачивается к вам спиной.

– О да, это хорошо мне известно! – заверил Велэско с видом знатока. – Хотите проверить свою удачу сегодня?

Я прикусила губу, глядя на него с сомнением и одновременно с надеждой.

– По правде сказать, вчерашний вечер заставил меня порядком разувериться в собственных силах, – робко проговорила я. – Однако, если говорить совсем откровенно, сыграть я все же не прочь.

– Давайте попробуем, – беззаботно предложил Велэско. – Посмотрим, кому сегодня благоволит удача – вам или мне.

– Ну что ж, давайте попробуем, – согласилась я.

Велэско повел меня к одному из свободных карточных столиков.

– Сыграем в шута? – предложил он.

– Хорошая мысль.

Виконт взялся сдавать карты.

– Семерка треф.

– Козырная девятка.

– Карта бита.

– Две дамы.

Первую партию я проиграла.

– Вот видите!

Я вручила виконту проигранное кольцо.

– Хотите сыграть еще раз?

– Конечно. Я все еще надеюсь отыграться.

Среди гостей мелькнула сутана. Кардинал неспешно прошел между столами, не обращая особого внимания на играющих. А на стуле возле окна сидел Рэм, небрежно держа в руке полупустой бокал.

Во второй раз я снова проиграла. К кольцу присоединилась подвеска. А вот на третий раз мне «повезло». Украшения вернулись ко мне, а к ним вдобавок – изысканная табакерка Велэско. Теперь уже виконт высказал желание отыграться.

Далее мне «везло» практически беспрерывно. Виконт проиграл крупную сумму, большей частью состоявшую из недавно полученного им наследства. Пытаясь получить назад хотя бы часть денег, поставил на кон свой городской дом – и проиграл. Теперь проигрыш был настолько серьезным, что Велэско рискнул поставить против него свое родовое поместье. Кардинал оказался прав: остановиться виконт в силу своего характера просто не мог.

По мере того как ставки возрастали, росло и число обступивших нас придворных. Перешептывания, возгласы, азарт в глазах. Но призывать виконта к благоразумию почти никто не спешил. А те немногие, кто все-таки попробовал посоветовать ему остановиться, делали это слишком ненавязчиво, сильно не давили, так что и достичь своей цели, ясное дело, не смогли.

– Туз червей! – торжествующе объявила я, резким движением кидая названную карту на стол.

Виконт, побледнев, выронил из пальцев веер собственных карт. Игра была окончена.

Кто-то подал Велэско бокал. Сразу стало заметно, как сильно тряслись пальцы юноши: жидкость едва не выплескивалась через край.

– Прошу прощения, господа, но мне надо идти, – извинилась я перед всеми, вставая. – Я слишком задержалась. Господин виконт, я знаю, что вы – человек чести, и потому не стану требовать от вас никаких гарантий. Давайте встретимся через два часа в Желтой гостиной и все обсудим, – шепнула я Велэско, после чего удалилась, провожаемая взглядами многочисленных гостей.

По плану кардинала я должна была провести беседу с Велэско именно в Желтой гостиной благодаря одной ее особенности. Причина проста: в смежной комнате располагалось окошко, через которое можно было наблюдать за тем, что происходит в гостиной. При этом окошко было «односторонним»: прозрачным с одной стороны и совершенно незаметным с другой. Искусная совместная работа стекольщиков и магов. Большая редкость, увидеть которую, пожалуй, только и можно было что в подобных дворцах. И хотя я, казалось бы, находилась здесь сейчас в полном одиночестве, мне было отлично известно, что это не более чем видимость. В соседней комнате, у невидимого с этой стороны окна, стояли кардинал и Рэм, ожидая появления Велэско.

Еще несколько человек находились поблизости на случай, если виконта придется задержать по окончании нашей встречи (а быть может, и в самом ее разгаре). Однако слышать наш разговор они не могли. Слишком секретная информация могла во время этой беседы выплыть наружу. Я не знала, где именно расположили этих людей, но не сомневалась, что коридор в данный момент пуст. Желтая гостиная находилась в тихой, малопосещаемой части дворца, наиболее подходившей для тайных аудиенций.