Мария Никольская - Есения. Предание о балии

В тот день в лесу, когда Есения первый раз увидела ирбиса, она не могла и представить, что он такой огромный, было слишком далеко, но сейчас ей приходилось поднимать голову к потолку, чтобы посмотреть в его глаза.

«Глядя сейчас на него, никто бы не усомнился, что он не обычный ирбис», – подумала девушка. Голубые глаза смотрели на нее со знакомой улыбкой. «Вот теперь точно понятно, что это Оборотень, только он умеет смотреть так насмешливо», – засмеялась про себя Есения.

Все мысли испарились из ее головы, медленно она подняла руку, чтобы прикоснуться к меху ирбиса, и он, уступив, опустил голову. Его мех был очень густым, мягким и шелковистым на ощупь. Осторожно гладя ирбиса, Есения первый раз в жизни почувствовала такое единение с другим существом, в ее душе царил покой.

Внезапно Оборотень поднял голову и насторожился. Есения повернулась и увидела в дверях сарая Ану. Она смотрела на огромного ирбиса с немым ужасом. Было ясно, что девушка еще никогда не видела животных такого размера, а может, и вообще не сталкивалась с хищниками, ведь она жила в городе.

– Ана, он не причинит тебе вреда, – сказала Есения. Она сделала шаг к девушке, но та стремительно убежала.

Ирбис вздохнул и головой показал Есении на дверь. Она поняла намек, что пора уходить, чтобы Оборотень вновь обратился человеком. Закрывая за собой дверь, она вновь услышала те страшные звуки из леса – это был крик агонии.

Есения зашла обратно в дом. Она хотела разыскать Ану, чтобы объяснить ей, что произошло в сарае. Скрывать тайну Оборотня теперь уже не имело смысла, ведь Милош сразу догадался, кто он такой, а Ана видела обращение. Она нашла их на кухне, Ана плакала, а Милош успокаивал дочь, держа ее за плечи.

– Я все объяснил Ане, Есения. Она знает, что это был Оборотень и кто он такой, – сказал мужчина.

– Простите, мы не хотели доставлять вам столько неудобств, я думаю, что нам с Оборотнем уже пора идти, – ответила Есения.

Милош только хотел возразить, но тут в комнату вошел Оборотень. Глядя на него, трудно было представить, что еще пять минут назад он был зверем, разве что он был чуть более помят, чем всегда.

– Это не Есения должна просить у вас прощения, а я, – сказал Оборотень, глядя на Милоша и Ану. – Вы были гостеприимны и добры, а я вспылил. Я понимаю вашу боль и ненависть к королевской семье, вы потеряли жену и мать. Я прошу прощения также за то, что обратился в вашем доме, это было неприемлемо. Как и сказала Есения, мы сейчас же уходим.

– Ну, ну, хватит! – рассмеялся Милош. – Я тоже погорячился и наговорил лишнего, за что прошу прощения. Не глупите и оставайтесь на ночь, куда вы пойдете по такой темноте?

На улице к тому времени уже действительно стемнело, искать в потемках гостиницу было бы неразумно.

– Хорошо, мы останемся на ночь, благодарим вас за предложение, – немного подумав, ответил Оборотень.

Милош постелил им под самой крышей, там же, где у себя дома всегда спала Есения. Она еще ни разу за все путешествие не спала так близко к Оборотню. Их всегда что-то разделяло: костер, когда они ночевали в лесу, разные комнаты в деревенской гостинице, но у Милоша был небольшой дом, и им пришлось потесниться. Эту ночь они должны были провести совсем рядом, на соседних подстилках.

Все это проносилось в голове у Есении, пока все желали друг другу спокойной ночи и разбредались по комнатам. Оборотень поднялся по лестнице и устроился поудобнее на подушке.

– Есения, ты спать собираешься? Ты что там застряла внизу? – спросил Оборотень, не подозревая о ее внутреннем смятении.

Девушка поднялась и легла рядом с Оборотнем.

– Ты молодец, что извинился перед Милошем, не ожидала от тебя, – сказала она, чтобы разрядить напряжение, которое чувствовала.

– А ты считаешь меня монстром, Есения? – усмехнулся Оборотень. – Я знаю, когда я неправ, и готов признать это.

– Просто ты всегда так упрям, я думала, что ты не пересилишь себя, – улыбнулась в ответ девушка.

– Ради тебя я готов измениться.

Казалось, эти слова вылетели помимо его воли. Оборотень пожалел о них, как только сказал. Отругав себя, он вздохнул и отвернулся.

– Спокойной ночи, Есения, – произнес он.

– Спокойной ночи, – прошептала девушка.

Есения не поняла, что сейчас произошло. С Оборотнем всегда было так: он был то горячим, то холодным, то подпускал ее близко, то отстранялся. В нем словно жили два разных человека, и это не считая того, что в нем была еще и животная сторона. Девушка устала от этих игр. Она ворочалась с боку на бок, не могла уснуть. Разговор с Оборотнем совсем лишил ее сна, да еще эта кровать под потолком навевала тоску по дому.

Есения вспомнила родную деревню, огонь в очаге в их хижине, запах трав и выпечки, что встречал ее с порога. Она скучала по Анастасии. Девушка запрещала себе думать о ней, слишком уж она была зла, но сейчас она поддалась воспоминаниям и ощутила острую боль потери. «Увижу ли я ее когда-нибудь? Прощу ли я ее?» – думала Есения.

Так и не сомкнув глаз, девушка решила спуститься и попить воды. Она думала, что все уже давно спят, но обнаружила Милоша, сидевшего у очага.

– Тоже не спится? – спросил он.

Есения кивнула.

– Ну, тогда выпей со мной чаю. Я часто не сплю по ночам, все вспоминаю Надию, так звали мою жену.

Есения налила себе чаю и села рядом с Милошем.

– Может, расскажете мне о ней? – попросила девушка. – Если, конечно, вы не против. Как балия вышла замуж за человека? Я думала, балии живут в замке короля.

– Оборотень не рассказывал тебе, как рождаются балии? – спросил Милош.

– Нет, я несколько раз спрашивала его об этом, но Оборотень всегда говорил, что я все узнаю в Хорсане.

– Мне понятна его скрытность. Балии очень редки, многие хотят навредить вам, видимо, так он хотел защитить тебя.

– Но почему нам хотят навредить?

– Балии очень ценны для короля, все это знают. Без вас он не сможет наладить контакт с лесом Гринхорн, не сможет вылечить свою жену. Враги короля – ваши враги, все, кто хочет отомстить королю, желают зла и балиям. Именно поэтому убили Надию, по крайней мере, так мне сказали.

Есении показалось, что он не верит в это, но она не стала расспрашивать.

– Балии рождаются раз в десять лет, – продолжил Милош. – Бывает, что в один год родится несколько заклинательниц, но чаще всего одна. Мало кто знает, это хранится в секрете, что у всех балий глаза разного цвета, прямо как у тебя. В момент, когда рождается балия, животные в округе начинают вести себя необычно, так король узнает, что появилась на свет новая заклинательница. Новорожденную балию забирают из семьи – это традиция. Считается, что если оставить балию у родных родителей, то она не раскроет весь потенциал своего дара. По моему мнению – это чушь. Просто король хочет с рождения контролировать ваш дар. Для этого нанимают специальных женщин – варити. Они должны жить в глухих деревнях с балиями до их шестнадцатилетия, рассказывать про их дар и учить им пользоваться, а также оберегать. В шестнадцать лет, когда дар достигает полной силы, варити отправляют балий в Хорсан, служить королю. Как я понял, после того, как Оборотень появился в замке, именно он сопровождает балий.