Мария Никольская - Есения. Предание о балии

Есения протянула к медведю руку. На нее вновь сошло то спокойствие, которое она чувствовала, когда повстречалась в лесу с волком. Она полностью сосредоточилась на медведе и не видела, как на площадь выбежал Оборотень. Его лицо побелело от страха. Крик вырвался из его горла, но Есения не слышала его.

Она смотрела в глаза зверя, в груди девушка чувствовала знакомое тепло, которое становилось все сильнее и сильнее. Медведь уже не рычал, он упокоился и медленно приближался к Есении, пока не уткнулся мордой в ее руку. Она ласково погладила его.

– Ты можешь идти домой, я покажу тебе дорогу. Никто тебя не тронет, – сказала девушка.

Медведь развернулся и побежал к лесу.

Есения вздохнула, будто очнувшись ото сна. Улыбнувшись, она повернулась к людям, но быстро улыбка исчезла с ее лица. Жители смотрели на нее с ужасом. Девушка будто снова очутилась в своей деревне, где после случая с волком люди так же глазели на нее, словно она проклята, словно она опасна. К ней подбежал Оборотень, по его лицу Есения поняла, что он был в ярости.

– Ты что, с ума сошла? – процедил он. – Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергла? Он мог тебя одним ударом надвое разорвать, глупая девчонка!

– Они бы убили его, Оборотень, – тихо сказала Есения. – Кому, как не тебе, понимать ценность каждой жизни, и животного тоже.

Оборотень старался обуздать гнев, что полыхал в нем от необдуманного поступка Есении. Затем он немного успокоился и строго произнес:

– Ты очень напугала меня, Есения, больше так не делай.

Девушка удивилась, что Оборотень больше не стал ее отчитывать. Она даже не подозревала, какая война шла у него в душе. Он еще ни разу в жизни так не боялся, когда увидел ее на площади один на один со страшным зверем, который мог убить ее за секунду. Ему хотелось придушить Есению за то, что она так глупо рисковала своей жизнью, однако еще одно чувство, которому пока Оборотень не мог дать названия, зрело в его душе. Мысленно сбросив его с себя, он развернулся и пошел прочь.

Впредь он старался больше об этом не думать.

На рассвете Есения и Оборотень продолжили свое путешествие. Провожаемые странными взглядами жителей деревни, они двигались вперед. Девушка уже начала привыкать к мысли, что теперь, куда бы она ни пошла, везде ее будут преследовать такие взгляды. Она знала, что больше никогда не станет такой, как все.

Шли они молча. Оборотень не произнес и нескольких слов после происшествия на площади. Есения тоже упрямо молчала. Она не считала себя виноватой, что спасла напуганное животное от смерти и не собиралась извиняться.

Так продолжалось до тех пор, пока в конце пятого дня пути они не увидели впереди ворота большого города.

– Что это за город? – спросила Есения.

– Это Горниград, «небесный город», – ответил Оборотень.

Девушка на секунду задумалась.

– А почему он так называется, он же находится на земле?

Оборотень усмехнулся.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Есения. Думаю, когда-нибудь я тебе расскажу эту историю.

– А ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, – парировала она.

Ворота в город были открыты, приветствуя путников. Едва только сделав шаг внутрь, Есения будто оказалась в другом мире. Со всех сторон раздавались громкие крики торговцев и покупателей, что пытались сбить цену, лавки пестрели товарами всех цветов и размеров. Все казалось девушке диковинным. Выросшая в маленькой деревне, она никогда не видела такого разнообразия. В воздухе стоял запах чего-то сладкого и острого одновременно, люди были одеты в причудливые и красивые наряды таких фасонов, что Есения устыдилась своего простого деревенского платья, обычного и скучного.

Она глазела по сторонам, не замечая, что Оборотень вновь смотрит на нее тем особенным взглядом, который появлялся у него, лишь когда она не видела. Он с усмешкой наблюдал, как Есения, словно ребенок, наслаждается каждой минутой, как звонко она смеется, подходя к каждой лавке и трогая незнакомый для нее товар.

Находясь большую часть времени в обществе самого себя, Оборотень забыл, что тоже когда-то так смотрел на все, с широко открытыми глазами и распахнутым сердцем. Поэтому он не торопил Есению, пока она знакомилась с новым для нее миром.

Они прошлись по площади и зашли в таверну, чтобы пообедать. Там Оборотень заказал для них по большому куску пирога с мясом и два стакана кваса. Путники давно не ели горячей еды, поэтому обед проходил в основном в молчании. Каждый из них наслаждался трапезой. Когда они закончили, Оборотень сказал, что выйдет на минуту. От сытости Есению немного разморило, она сидела на деревянной скамье, мысли ее текли медленно и беззаботно.

За соседним столом сидели двое мужчин, один из которых все больше распалялся, и девушка невольно вслушалась в разговор.

– Я тебе говорю, это не конь, а просто чудище какое-то! Никто не может с ним справиться! Я за него кучу золотых отдал, он должен был принести мне еще больше, но никто не может его оседлать! – говорил мужчина лет пятидесяти, с густой рыжей бородой.

– Может, тебя обманули? Породистых коней обычно легко оседлать, – отвечал второй мужчина. Он был моложе своего спутника, ниже ростом и с пышными усами, которые он невольно постоянно подергивал.

– Да в том-то и дело, что нет! Я сам проследил за его родословной, он из самой лучшей породы, но характер у него отвратительный. Я нанимал лучших укротителей, ни у кого ничего не получилось! Похоже, как ни жаль, придется его усыпить, если он для меня бесполезен.

Есения подслушала разговор, который ее не касался, но она не могла не вступиться за беззащитное животное. Она стряхнула с себя негу, встала и подошла к мужчинам.

– Я попробую усмирить вашего коня, – твердо сказала она.

Мужчины сразу прекратили разговор и уставились на хрупкую девушку, что стояла перед ними.

– Ты? – бородатый мужчина раскатисто рассмеялся. – Ты хочешь потягаться с лучшими укротителями всего королевства? Ты себя видела? Да конь растопчет тебя одним своим копытом! Уходи, девочка со странными глазами, дай нам закончить свой обед, – мужчина отвернулся, все еще посмеиваясь.

Рядом с Есенией, будто из воздуха, возник Оборотень и схватил ее за плечо.

– Ты что творишь? Тебя и на минуту нельзя оставить одну? Сразу вмешаешься в дело, которое к тебе не относится?

Однако Есения стряхнула его руку и опять обратилась к мужчинам.

– А если я поставлю десять золотых на то, что смогу усмирить вашего коня? Вы ничего не потеряете и даже выиграете в любом случае: если у меня получится – у вас будет послушный конь, а если нет – то получите десять золотых.

Мужчина с бородой задумался.

– Хорошо, девочка, будь по-твоему. Ну смотри, потом не нужно жаловаться, я тебя предупреждал. Меня зовут Радей, пойдемте, провожу вас в мою конюшню.