Аля Файпари - Стать Дикой. Ведущая волков

Прошло некоторое время, прежде чем краем глаза я начала замечать движущиеся по бокам тени. Сердце предательски дрогнуло, и страх вернулся, когда, вглядываясь в темноту, я готовилась увидеть лица чудовищ. Но мне удалось подавить панику и заставить голову работать. Я пошла дальше, теперь внимательно прислушиваясь. Слева раздался едва слышный треск ветки. Я резко повернулась, но никого не увидела во мраке. Через пару мгновений справа послышался точно такой же звук, и я замерла. Опустила голову, исподлобья наблюдая за тенями. Сердце ударилось о ребра двенадцать раз перед тем, как безмолвие нарушилось. Тени ответили мне шумным дыханием. Слишком частым, слишком рваным, чтобы быть человеческим. Между деревьев блеснули голодные янтарные глаза. Хищники больше не скрывали своё присутствие, поняв, что жертва узнала о них.

Волки.

Что ж, пускай. Внезапно мной вновь овладело безразличие. Я почти равнодушно моргнула и неровным шагом продолжила путь, с трудом держа веки открытыми. Холод стал частью меня. Капли стекали по одежде, падали к ногам, морозя ступни. Пройдя еще совсем немного, я почувствовала, как подгибаются колени, и изнеможенно упала на землю около толстого ствола старого дерева. На этот недолгий путь от реки ушли все мои силы. Я знала, что больше не смогу подняться, поэтому даже не пробовала. Просто прислонилась спиной к сухой коре и в ожидании устало опустила веки.

Стая разразилась ликующим пофыркиванием. Я ощутила их приближение и вяло разлепила ресницы, чтобы тут же скреститься с взглядом таких же голубых глаз, сверкающих во тьме. Светло-серая волчица оскалилась с тихим рычанием, серебро лунного света очертило ее большие острые клыки. Я увидела, как с её пасти стекла струйка слюны. Никогда не смотри им в глаза – говорил мне в детстве брат. Но сейчас я сделала ровно противоположное.

Голод. Ярость. Отчаяние. Вот что я увидела в них. С внимательностью хищника волчица внимательно изучала мое слабое, дрожащее тело и пустое выражение лица. А я просто продолжала вызывающе смотреть, не мешая ей принимать решение, забирать ли мою жизнь. За спиной волчицы вырос огромный чёрный волк, позади него с неспешным предвкушением собиралась стая не меньше, чем из пятнадцати особей. Инстинктивный страх слабо забрезжил внутри, но я не предприняла никаких попыток подняться.

Оскаленная пасть прислонилась вплотную к моему носу. Волчица чуть сместилась, и ее клыки коснулись моего горла. Я подняла взгляд к звёздам, обнажая его для нее, и нашла ту, за которой следовала каждый раз, как только собиралась на охоту. Этой ночью, как во все предыдущие, она сияла ярче остальных. Губы тронула улыбка. Шею опалило дыхание зверя, мускусный запах которого, на удивление, не показался мне неприятным.

Внезапно всё закончилось. Жар исчез, рычание стихло. Я недоуменно взглянула на крупное животное, стоявшее теперь в паре шагов от меня. Несколько мгновений она изучала меня, опустив голову, а после громко фыркнула, вильнула пушистым хвостом, и волки с ворчанием скрылись в тенях. Лишь большой черный самец остался рядом с ней, но я не была уверена в том, что видела, потому что силуэт его сливался с ночной темнотой. Стоило мне моргнуть, как поляна опустела. Удивляться не было сил. Возможно, это просто был бред.

Однако последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание, был ясный взгляд голубых глаз зверя, который смотрел на меня с человеческим пониманием из глубины леса.

Следующий день я провела в лихорадке под тем же деревом. Промокшая насквозь одежда прилипла к телу, но я была не в состоянии даже снять её, не то что высушить. Ещё один мучительный день, ещё одна холодная ночь.

Тео найдёт меня. Он вернётся, и мы вместе придумаем, что делать дальше.

Я утешала себя, как могла, но понимала, что брат ещё очень долго будет в горах, а искать его среди нескончаемых пиков было бессмысленно. Теперь я была сама по себе.

На третье утро я обнаружила под своим деревом кроличью тушку и тупо смотрела на нее, пока солнце не достигло высшей точки. А потом рука моя потянулась к серому комочку быстрее, чем я сумела подумать об этом действии. Но едва маленький кусочек сырого мяса был жадно проглочен, я склонилась над землёй и отдалась во власть выворачивающегося наизнанку желудка. Придя в себя тем же вечером, я нашла силы пройти до соседнего дерева и подобрать несколько сучков и три маленьких крепких камня. Рухнув обратно, трясущимися руками разожгла крохотный, едва полыхающий костерок и держала над ним нанизанную на самую крепкую веточку костлявую лапку кролика.

Я должна выжить.

Должна выжить.

Выжить.

Эти слова стали моей мантрой. Словно заговоренная, я повторяла их снова и снова, ощущая теперь, как пустота сменялась жаждой мести.

В ту ночь я впервые спала в тепле, но не костёр, потухший слишком быстро, был тому причиной. А прижавшееся ко мне мягкое тело волчицы. Я вслушивалась в ее ровное дыхание и погружалась в сон, думая о том, что обретаю вторую жизнь и шанс изменить то, что еще было мне подвластно.

Слегка пригнувшись, я бесшумно кралась меж деревьев. Рыхлая почва приятно холодила босые ступни, реденькая трава нежно касалась моих щиколоток. Легенда шла по правую сторону, не отставая ни на шаг. Стоило мне замереть, волчица как тень повторяла движение, а затем мы одновременно двигались дальше. Силуэты Лидера и остальных членов стаи время от времени показывались около нас, но после так же внезапно исчезали среди густых темных зарослей. Лесные птички совершенно не пугались длинной волчьей процессии, их громкое и заливистое щебетание стало прикрытием наших едва слышных шагов. Над головами робко светило весеннее солнце, посылая редкие лучики скользить по земле и зелёным листьям. Лёгкий ветерок игриво нырял под одежду, от чего мои руки и живот покрывались гусиной кожей. Я была одета лишь в тонкую, порванную во многих местах рубаху и такие же обшарпанные штаны. В то же, что было на мне в ту жуткую ночь полгода назад.

Несмотря на прохладную погоду, я оставила меховую накидку и сапоги в дупле, недалёко от нашего последнего привала. Волки не любили задерживаться на одном месте надолго, поэтому мне приходилось уводить их всё дальше и сторожно выбирать новые территории для охоты.

Из кустов выскочил Лай, вынудив нас остановиться. Его приподнятая холка и возбужденно вываленный из пасти язык дали мне понять, что добыча была близко. Я с удовлетворенной улыбкой потрепала уже почти совсем взрослого волчонка за ухом.

– Молодец.

Легенда тут же ревностно перехватила мою руку и обиженно тявкнула.

– Да, да, и ты тоже, девочка, – негромко рассмеялась я.