Аля Файпари - Стать Дикой. Ведущая волков

Мы в молчании продолжили путь, рысцой углубляясь в чащу и теперь с еще большим усердием прислушиваясь к окружавшим нас звукам и запахам. А потом волки замерли. Я мгновенно последовала их примеру, пригнулась ниже к земле и дернула запястьем, чтобы клинок скользнул в ладонь. Осторожно выглянув из-за кустов, осмотрела зеленую полянку впереди. Чуть ниже по склону в густых зарослях дикой малины крупная лосиха блаженно обгрызала кору молодой ивы. Волки бесшумно перебирали лапами, предвкушая погоню. Их уши встали торчком, носы смешно дергались, принюхиваясь, из приоткрытых пастей вырывалось тихое, неровное дыхание. Мы разделились, чтобы подкраться к животному поближе. Я отсчитала несколько ударов сердца, а потом рыкнула, подавая сигнал, и стая тут же сорвалась с мест. Необходимости скрываться больше не было. Я выпрямилась и без труда нагнала их, чувствуя, как овладевший волками азарт охоты передается мне. С грозным ревом лосиха ломанулась в чащу, слишком прытко для такого грузного животного. Оставив позади иву с ободранным стволом, мы летели вслед за ней, обгоняя сам ветер и напрягая разгоряченные мышцы. Лицо приятно обдувало, распущенные кудри откинулись назад и заскользили по спине. За долгие месяцы подобной жизни мне пришлось научиться бегать быстрее всех, кого я знала раньше. Я сомневалась, что испытываемые мной ощущения вообще когда-либо были ведомы хоть кому-то. Ведь в них не было ничего человеческого. И когда я вот так мчалась с волками по освещенному солнцем лесу, а мои ноги проваливались в мягкую землю и в лицо бил ветер, человек был последним, кем я чувствовала себя. Уже давно я была частью чего-то иного, вдохнувшего в меня жизнь, вернувшего мне силу. И боялась даже думать о том, что могла потерять еще и это. Стая заменила мне клан. А люди уступили место волкам. Я потеряла понимание того, кем являлась, но пока у меня была цель, того, что было, хватало, чтобы двигаться дальше.

Услышав мой короткий щелчок языком, несколько волков послушно ускорили темп и разбежались в разные стороны, чтобы обступить жертву. Она уже успела немного выдохнуться, а мы всё ещё были полны сил. Сегодня пищи хватит на каждого. Но стоило мне только замахнуться, готовясь метнуть кинжал, как позади внезапно послышался отчетливый шум. Волки были поглощены охотой, однако одновременно со мной Легенда и Лидер тоже почуяли неладное. Их уши испуганно завертелись, когда они принялись оборачиваться на бегу. Лидер грозно зарычал, и в то же мгновение раздался звук, который преследовал меня в кошмарах все последние месяцы. Похолодев, я оглянулась и физически ощутила, как расширяются от страха зрачки, а волосы на теле встают дыбом. Рослые длинноволосые всадники на пятнистых лошадях огибали стволы деревьев, окружая нас с боков. Это пугающе напоминало то, как мы сами только что брали в кольцо нашу добычу. А во главе них…

Нет. Только не это. Нет. Это невозможно.

– Вперёд, – рявкнула я, взволновав стаю паникой в голосе, которую не сумела подавить.

Мы помчались быстрее. Но я знала, что это было бесполезно, ведь они всегда брали своё. В этот раз мне было не убежать. Зато я могла попытаться уберечь волков.

Мои ноги неистово перебирали землю, буквально паря над ней. Сердце билось где-то в горле, пот стекал на глаза, а мышцы гудели от напряжения. Воздух едва успевал попадать в легкие и с хрипом выходить из них. Я так сосредоточилась на попытке оторваться от преследователей, что совсем перестала обращать внимание на дорогу, и теперь в мои ничем не прикрытые ступни впивались острые сучья. От постоянного пренебрежения обувью кожа на них давно загрубела, но, даже если бы это было не так, эта боль все равно не заставила бы меня сбиться с шага.

– Бегите! Бегите! – без конца подгоняла я волков.

Они уже и сами давно позабыли о лосихе, слаженно несясь по лесу. Охотники стали добычей. Кезро звучно перекликнулись между собой, но ветер унёс неизвестные мне фразы. Я невольно обернулась. Очень вовремя. Один из дикарей переместил вес на лошади, достал стрелу с белым оперением и натянул тетиву лука, направив её куда-то в сторону от меня. Я дёрнула головой так резко, что мышцы шеи неприятно сковало.

– Нет! – вырвался из груди хриплый крик.

Я на бегу оттолкнула Лидера в сторону, и в то же мгновение моё сознание затопило болью, а перед глазами встала красная пелена. С громким, шипящим свистом наконечник стрелы насквозь пробил мое плечо. Я прочувствовала, как рвётся каждая ткань и мышца внутри, и открыла рот, чтобы закричать, но от всепоглощающей боли не смогла проронить ни звука. Кровь брызнула на шею и, вытекая из раны, тут же начала с неприятным теплом распространяться по груди и спине. На большой скорости я споткнулась о мелкий бугор в земле и кувырком покатилась вперёд. От удара у меня выбило весь дух, но отчетливей всего остального я ощутила, как передняя часть древка стрелы ломается о землю, нещадно растерзывая свежую рану. Я пролетела ещё несколько метров, прежде чем, оглушённая, распростерлась на траве. Всадники подъехали ближе. Тот же дикарь положил новую стрелу на тетиву и направил ее на Легенду, которая остановилась около съежившейся меня и теперь жалобно скулила. Её отчаянный взгляд перебегал с меня на демона. Она явно не знала, как поступить. Не думая, я дёрнулась к ней, придавила к земле своим телом и замерла, ожидая новой порции боли. Однако чудовища обменялись резкими словами и просто приблизились к нам с победными криками. Их кони кружили вокруг меня, тяжелые копыта топтали землю совсем рядом с моими конечностями. Вожак спрыгнул с седла. Мерзкое чудовище, забравшее всё, что было мне дорого.

Лидер с разъяренным оскалом и гортанным рыком рванул к нам, но дикарь поднял руку, и в черного волка тут же полетела вторая стрела. Я могла лишь беспомощно провожать ее взглядом, зажмурившись, когда оглушительный визг боли раскатился по поляне. Мне показалось, что под весом рухнувшего тела земля завибрировала. А затем наступила тишина. Остальные волки испуганно замерли поодаль.

– Не трогай их, – с трудом прохрипела я, прилагая все усилия, чтобы избавиться от двоящихся силуэтов в глазах.

С лошадей спрыгнуло ещё с десяток воинов. Я снова обратила внимание на грязь, которая полностью покрывала их тела. Та же субстанция, которую они использовали для скрытия запаха при нападении на мою деревню. Из-за этой дряни волки тоже почуяли их слишком поздно. Дикари с довольными ухмылками потрясали копьями. На лошадях оставались только двое. Я внимательно, насколько это было возможно, присмотрелась к ним и заморгала.

Это явно были не Кезро. Два рослых молодых мужчины в чёрных кожаных доспехах застыли верхом на гнедой и рыжей лошадях. Я знала не так много кланов, чтобы понять, кем были эти люди. Моя сгоревшая крохотная деревушка находилась слишком далеко от земель остальных, оттого мы почти не слышали о других кланах, кроме Кезро, за границами наших владений.