Светлана Катеринкина - Сильнее страха

Проплыв приличное расстояние, они вновь пристали к берегу.

– Всё, – сказал Слава, – дальше пешком.

– Еда кончилась, – уныло сообщил Лёша, потому что Славин рюкзак с малочисленной провизией изрядно опустел.

– Знаю, – буркнул Томиров и задумчиво почесал бороду.

Они спрятали лодку и отправились в путь. Шли перелеском.

– Если повезёт, выйдем завтра к деревне Зубцово, – сказал Слава, – там жители адекватные. Оттуда, пополнив продуктовые запасы, двинем в Новгородскую область. Там первое поселение. Мы его лет десять назад построили.

– Десять лет! – поразился юноша. – Так вы, выходит, знали, что произойдёт!

– Наверняка не знали, но догадывались, – прозвучал ответ, – даже пытались донести эту информацию до людей, но, увы, большинство обывателей как будто в спячке находятся. Мало кто верил нам, да и не хотят люди думать о том, что в один миг их сытая благоустроенная жизнь рухнет.

– Да уж… а долго нам идти?

– Идти через лес километров тридцать, – ответил Слава.

– Затемно не успеем, – вздохнул Лёша.

– Успеем, – возразил Слава.

Но они не успели. Приходилось идти по бездорожью, пробираться сквозь чащу. Переночевали в лесу, настелив на землю еловые ветви. От голода Алексей долго не мог заснуть и ни о чём не думал, кроме еды. Задремал он лишь под утро. Юношу разбудил запах дыма. Парень открыл глаза и увидел, как его спутник что-то готовит на костре. Запах был вполне себе приличный, и Лёша поспешил выяснить, откуда у его товарища еда.

Слава сидел на корточках и протягивал к огню ветку с нанизанными на неё лягушачьими лапками.

– Что за мерзость? – поёжился Лёша.

– Не мерзость, а наш завтрак, – возразил Томиров, – ещё спасибо скажешь. Знаешь, как вкусно? Курятина как будто.

– Непривычно как-то…– произнёс молодой человек.

– А что поделаешь, коли жрать больше нечего? – усмехнулся мужчина.

Алексей, преодолевая отвращение, откусил кусочек лягушачьей лапки.

– А ничего… есть можно, – огласил он результат дегустации.

Покончив с лягушачьим шашлыком и затушив костёр, путники продолжили своё путешествие.

– А что там, в Зубцово, нормальные челы живут? – поинтересовался юноша у Томирова.

– Да, – ответил тот, – они наши союзники. Помогают.

– А чего же они сами в поселения не ушли?

– Так у них хозяйство. Не хотят свои дома бросать. Потом, конечно, всё равно придётся им уходить.

Лес кончился. Дальше шли полем. Вдруг будто из травы выросли крыши домов. Слава облегчённо вздохнул:

– Уф, наконец-то! Зубцово. Здесь отдохнём по-человечески пару дней, выспимся в кроватях, а там и в путь снова отправимся. Пойдём. Я тут всех знаю.

Путники ускорили шаг. Земля приветливо расстилала под их ногами пёстрый ковёр из трав и цветов. Августовское солнце не обдавало душным зноем, а приятно грело. Ясное небо словно обещало, что всё будет хорошо. Недалеко раздалось мычание. Алексей сразу подумал про парное молоко и сглотнул слюну. Где-то лаяли собаки. Умиротворяющая картина радовала сердца путников. Будто и нет никаких проблем. Лёше вспомнились летние каникулы у бабушки в деревне. Он мечтательно поднял глаза к любвеобильному солнцу.

– Вон дед Никита, – вырвал Алексея из мира грёз его спутник, – коров пасёт. Добрый старик, в дом пригласит, чай нальёт или покрепче чего. Пойдём быстрее, давно мы с ним не виделись.

Дед Никита стоял к ним спиной и курил. Его щупленькая фигурка рядом с коровами выглядела совсем маленькой и безобидной.

– Приветствую тебя, дед Никита! – закричал радостно Слава, предвкушая тёплую встречу. – Давненько не виделись. Как жизнь? Какие новости?

Старик вздрогнул и обернулся… Слава застыл на полушаге, увидев ничего не выражающий взгляд пастуха.

– Дед? – осторожно позвал Слава.

Старик уставился на него, будто первый раз видит.

– Дед Никита, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Томиров.

И тут дед Никита оживился, словно только что заметив пришельцев. Он монотонно произнёс:

– Мужик, ты кто? Какой у тебя уровень IQ?

Лёша почувствовал, как у него пересохло в горле и тело бросает в жар, оттого что сердце бешено заколотилось.

– Никита, ты чего? – тихо пробормотал Слава.

Дед Никита повёл носом, втягивая ноздрями воздух, стараясь уловить запах подошедших к нему людей. Когда воздушная струя попала в носовую полость старика, глаза его вспыхнули гневом. Он зверски посмотрел на Славу, совершенно не узнавая его, и на Алексея.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – услышали приятели выкрики старика. – Умнее! Успешнее! Счастливее!

Дед Никита двинулся в их сторону.

– Быстрее! – выпалил Слава. – Бежим! В деревню! Надо всех предупредить, что дед зомбирован!

Путники бросились со всех ног в сторону домов. К счастью, старик был уже древний и бежать не мог, а просто плёлся за людьми, обнюхивая всё вокруг себя. Слава и Лёша выбежали на первую улицу и перешли на шаг, понимая, что дед их не догонит. Но с каждым пройденным метром в их душах нарастала тревога: слишком уж тихо было вокруг, даже собаки замолчали. Деревня казалась вымершей. И не просто вымершей, а опустошённой. Лёша наступил в лужу и невольно посмотрел вниз. В следующий миг он отскочил от воды, как от змеи.

– Ты чего? – прошептал Томиров.

Вместо ответа парень указал на грунтовую дорогу. Небольшая лужа была красного цвета. Мужчины, озираясь, заметили лежащего в кустах человека. Они очень надеялись, что неизвестный просто мертвецки пьян, но, приблизившись, поняли, что человек этот мёртв. Не просто мёртв, а убит. Убит зверски. По всему телу зияли раны, словно его рвали дикие звери. Ручейки крови струились из-под трупа. Это указывало на то, что смерть несчастного наступила совсем недавно, даже кровь ещё не застыла. Рядом с убитым валялось ружьё и неиспользованные патроны, которые, видно, рассыпались в момент нападения. Слава их подобрал все до единого и взял в руки оружие. Жуткая тишина давила на психику. Хотелось закричать. Вдруг на повороте дороги появилась женская фигура. Слава присмотрелся.

– Это Ника, – узнал он жительницу деревни, – или то, во что она превратилась…

Девушка шла, пошатываясь и производя руками хаотичные движения. Слава взял её на прицел. Алексей почувствовал, как пот выступает на его лбу, а руки трясутся от нервного напряжения. Девушка, увидев людей, ускорила шаг. Слава прицелился, готовый в любую минуту отразить нападение. Неожиданно Ника упала на дорогу, протянула к мужчинам руку и умоляюще крикнула:

– Помогите!

– Ника? Ника, это всё ещё ты? – голос Томирова слегка задрожал, он растерянно опустил ружьё.

– Похоже, она в здравом уме, и ей нужна помощь, – сказал Алексей.

– Помогите… – уже обессиленно проговорила Ника, – дядя Слава…