Джулия О Мани - Дочь Дракона. Книга 2

– Может быть, вам стоит сначала принять ванну с дороги, ваше высочество? Советники могут подождать, пока вы освежитесь.

– Советники могут, но, боюсь, обстоятельства ждать не будут. Есть ли какие-нибудь новые известия?

– Нет, ваше высочество, – встав из-за стола и поклонившись, произнёс военный советник. – Никаких сведений о новых волнениях. Никаких новых убийств, о которых мы бы знали. Во всех частях королевства, кроме Тороса, все спокойно.

Король кивком головы посадил советника на место.

– Насколько я понимаю, – проговорил он, – в Торос отправили более пяти тысяч мечей, чтобы подавить восстание?

Военный советник вновь начал вставать, но, остановленный рукой короля, заговорил с места:

– Тысяча лёгких пехотинцев, две тысячи пеших латников, тысяча лучников, тысяча лёгкой кавалерии. Также по месту в казармах находятся восемь эскадронов тяжёлых конных рыцарей, ваше высочество.

– Когда последний раз приходили новости из Тороса?

– Уже несколько дней новостей не поступало, ваше высочество, – произнёс сидящий в углу соколиный мастер.

– Отправляли разведку? – продолжил свой допрос король.

– И от них пока вестей нет, – добавил советник.

– Купцы передают, что торговые пути из Тороса чистые. Это обнадёживает. Значит армия контролирует ситуацию, – добавил казначей. – Все вас благодарят и гарантируют, что не забудут о казне, когда доберутся до столицы и продадут товар. Через несколько лет мы сможем…

– Достаточно, – прервал казначея король. – Это терпит. Сейчас я хочу, чтобы завтра, с утра, тысяча пехотинцев была готова выдвинуться на запад к Торосу. Хочу оценить обстановку лично. Отсутствие новостей знак тревожный.

– Да, мой король, – кивнул военный советник. – Но стоит ли вам опять покидать замок?

– Считайте, что поход вызван моим предчувствием. Достаточно ли будет присутствующим моего предчувствия для решительных действий? – король вопросительно осмотрел молчащих советников и кивнул. – Так я и думал. Все могут быть свободны. Позовите ко мне лекаря Исара, – не меняя выражения лица, приказал он.

Дверь открылась, чтобы снова закрыться за спинами приближенных, а Надар подошёл к окну. Качались ветки яблоневых и грушевых деревьев, трепетали желтеющие листья, падали на землю созревшие плоды. Эта беззвучная картина приближающейся осени почему-то его не успокаивала. День заканчивался скучно и обыденно. Он безучастно смотрел вдаль, как смотрит человек, погруженный в глубокое размышление. Так оно и было: король заставлял себя по вечерам подводить итоги дня – вспоминать все события, происшедшие от восхода до захода солнца, проверять своё отношение к ним, проверять свои мысли, желания, поступки. Заходящее солнце освещало кроны деревьев. Дождь только что прекратился, и со двора в замок проникал тёплый влажный воздух.

***

В коридоре за дверью послышались шаги – не такие, какими ходили теперь все, а спокойные, неторопливые, очень тяжёлые. В комнату вошёл человек лет шестидесяти, и наружности, какую никогда никто не мог бы забыть, раз её увидав. Страшное лицо его от уха до рта было пересечено глубоким шрамом.

– Ничего? – Надар наклонил голову, чтобы не выдать своих чувств, держась обеими огромными руками за оконную раму. Он привык к осторожности, скрытности даже в своих мыслях, но этот вопрос сейчас был слишком важен для него.

– Мне жаль, – ответил Исар. – Леди Бланш не беременна.

Король отошёл от окна и сел в большое, обтянутое чёрной кожей кресло, его любимое место для размышлений.

– Значит, не беременна… – растерянно подтвердил сам себе диагноз. – Проблема в наложнице? – помассировал чуть выступающий подбородок придававший мужественность красивому лицу.

– Не думаю. Ей недавно исполнилось девятнадцать, она никогда не болела ничем серьёзней простуды.

– Тогда во мне? – он с силой ударил по столу ладонью, просто, чтобы ощутить боль.

Лекарь судорожно дёрнул кадыком.

– Ваше… Ваше высочество… – трудно дыша, выговорил он. – Вы здоровы, я не раз заявлял об этом.

– Тогда как это понимать? – при взгляде на него, глаза короля потемнели, он словно превратился в статую, а голос стал холоден и зол. Тихо дымился, но уже сдерживал себя. – Мне тридцать лет. Я вдовец. Наложниц больше чем стражи, а у Мирикла до сих пор нет наследника, – взглянул требовательно. – Скоро придворные язык сотрут от разговоров.

– Куда вам спешить, мой король? Вы молоды и полны сил. Вас окружают лучшие женщины. Высшие силы обязательно пошлют вам наследника.

– Во всех семьях и богатых, и бедных с нетерпением ждут появления на свет сына. – стиснул кулаки. – Только бедняки ждут помощника в нелёгком труде, а королям нужен наследник, которому они могли бы передать своё королевство. Братьев у меня нет. Если я погибну в одном из сражений, трон займёт какой-нибудь наглец с дальним родством.

Уловив в голосе короля угрозу, он пообещал:

– Леди Бланш и остальных обязательно посмотрят ещё раз. О их состоянии доложу вам лично, – уважительно поклонился королю.

Воцарилась тишина. Надар пытался понять, что ещё он может сделать в данной ситуации.

– Идите, – приказал поостывшим тоном.

И окончательно потерял к целителю интерес, когда в комнату влетела молодая дама. Взгляд его заскользил по ней, медленно стекая по стройному силуэту. Только одной женщине было позволено так много. Леди Бланш…

Стальной лязг прокатывался по рядам, воины поудобней перехватывали мечи, поправляли брони. Следом за королевским конным отрядом, среди толпы крестьян, с обречённо опущенными плечами, двигались на своих ногах пешцы, частью просто с мечами на поясах, частью с длинными пиками, у кончиков которых болтались разноцветные тряпочные кисточки. Красивое зрелище, если не знать, что предназначены они для впитывания человеческой крови – дабы древко после удачного удара в крови врага не пачкалось и по руке не скользило.

Впереди возчик настёгивал коня, торопясь убраться с дороги, где изволит двигаться отряд самого короля, но тяжело груженная повозка попала колесом в глубокую рытвину, накренилась, мешки сдвинулись на сторону. Возчик в испуге оглянулся, нещадно стегая лошадь кнутом, та жалобно ржала, вытягивала шею и упиралась всеми четырьмя.

– Давай же! С дороги не уберёмся худо будет!

Он видел, как напрягаются под кожей все мышцы, сухожилия едва не рвутся, однако повозка оставалась на месте.

Главный стражник, что ехал впереди, бодро выдернул меч.

– Это минутное дело, сейчас дорога будет чистой! – пришпорил коня, занося руку для удара.