Джулия О Мани - Дочь Дракона. Книга 2

Кто-то позади крикнул взбешённо:

– Отставить! Меч в ножны!

Стражник вздрогнул и моментально убрал меч.

Неповиновение «королю» – преступление.

Надар спрыгнул с коня, возчик втянул голову в плечи. Не смея поднять обречённый взгляд, простёр к королю руки и пал на колени:

– Ваша величество, пощадите…

Король молча подошёл к телеге, колесо прочно засело в яме, присел, ухватившись обеими руками за край. Старая повозка затрещала, начала приподниматься. Задерживая дыхание, приподнял ещё и ещё чуть.

Возчик опомнился быстрее чем королевские солдаты.

– Эх, я дурак! Сейчас, ваше высочество, – стал тянуть лошадь, чтобы та сдвинулась с места.

Надар, собрав все силы, сдвинул повозку в сторону. Колесо опустилось на твёрдый грунт рядом с ямой.

С обеих сторон улицы начались перешёптывания крестьян.

– Да хранит вас Господь! – возчик благодарно прижал обветренные руки к груди.

Надар кивнул, но напряжение не ушло с его лица. Хотел было уже вернуться обратно к своим, как вдруг ему захотелось спросить:

– Здесь уже проходили солдаты короны?

Возчик озадаченно почесал затылок.

– Простите, ваша светлость! Вам бы у местных спросить. Я здесь лишь проездом, а так состою на службе у одной благородной леди, в поместье за той чащей.

Там куда указывала его рука, и правда высилась непроходимая чащоба.

– Далековато, – удивился король.

Старательно прокручивая в голове карту, он не мог вспомнить, чтобы за чащей было какое-нибудь поместье… кроме…

– Служишь дому Эштона Палараса?

– Служу леди Арии Ди Драгон, а лорд Эштон занимает соседские земли.

Теперь Надар абсолютно точно был уверен, что за чащей должно располагаться только одно поместье, и оно принадлежит лорду Эштону, который верен ему и стабильно выплачивает налоги в казну.

Недовольно прищурился, подозревая, что возчик его дурачит. Он уже собирался скомандовать офицеру, чтобы ему достали карту, как вдруг, увидел приближающегося навстречу всадника, на взмыленном храпящем коне.

Прямо к отряду скакал гонец.

– Плохие вести, ваше высочество, – коротко поклонился он.

Посерели лица стражников, и короля. Недобрую весть принёс гонец!

Поместье представляло собой большое двухэтажное здание, к которому примыкали деревянные амбары и конюшня. Все постройки располагались в виде буквы «П», а между ними был большой двор, посреди которого виднелся колодец.

Повсюду бродили куры и утки. Какая-то служанка в длинном сером платье и застиранном переднике кормила птиц, разбрасывая зерно из большой миски. Когда Ария приблизились, та обернулась к ней. Выглядела она лет на шестьдесят, невысокая, с озабоченным лицом. Седые, зачёсанные к самой макушке волосы были скреплены замысловатым гребнем.

– Бог в помощь! – улыбнулась Ария.

– Спасибо миледи! С запада приближается буря, – рукой махнула куда-то в сторону.

Загудел нарастающий ветер. Тяжёлая, словно чугунная, туча неотвратимо надвигалась на них. Голоса птиц разом стихли, колючие вершины столетних елей и сосен тревожно заметались, словно пытались скрыться от разъярённого неба. Глухой раскатистый гром раздавался все ближе и громче.

– Тогда лучше загнать птиц под навес, – вздохнула молодая госпожа. – Ветряные бури здесь все же случаются, – сказала ей – хотя и большая редкость.

Ария направлялась в конюшню. Её причёска растрепалась, и теперь она просто завязала волосы сзади, хотя один непослушный локон все так же падал ей на бровь. Жемчужно-белая туника с затейливым орнаментом, с ассиметричным подолом, слева приоткрывающим бедро, сочеталась с чем-то вроде корсета из более плотной ткани и кожи. На ногах – высокие кожаные сапоги. День выдался многотрудный, как и все предыдущие. Хозяйство большое. Лишних рук не хватало. И поэтому приходилось во многом принимать участие. Неудивительно, что к вечеру она выглядела как привядший цветок, которому остро не хватало воды. Извивающиеся плети молний, одна за другой, рассекали чёрную глубину неба.

В полутьме длинного здания, освещённого лишь через узкие оконца под крышей, видно было, как находящиеся в стойлах лошади без конца машут хвостами. Конюх, как обычно не бродил по конюшне, подбирая овёс под лошадиными кормушками. В отдельном зарешеченном станке шуршал щедро настланной соломой крупный гнедой конь. По кличке Уголёк.

– Ну привет, дружок, – она ласково похлопала его по морде.

Уголёк ей был заметно рад. Он фырчал, встряхивал своей шикарной гривой и щекотал ее лицо своими бархатными губами.

– И я скучала. Устал наверно стоять в стойле? – протянула ему на ладони специально принесённый в кармане кусочек сахара.

– Фррр, – Уголёк кивнул головой.

Гнедой конь казался крупным, каким-то больно уж рослым для крестьянского. Среди них обычно попадаются невысокие, крепенькие, неприхотливые лошадки.

В дальнем углу конюшни располагался весь инвентарь, Ария взяла щётку и стала расчёсывать чёрную гриву.

Яркая белая вспышка ослепила все вокруг.

– Ой, да что же энто делаеца-а-а-а! – внезапно заголосила пухленькая служанка, забегая в конюшю.

Выронила корзину. По грязному полу раскатились крупные морковины.

– Мелити, что стряслось? – Ария испуганно вытаращилась на неё.

– Господи! Отврати беду, помилуй погибающие души! Я наказала двум рабочим отвезти десять мешков зерна на мельницу. Амбары пусты. Муки то и на маленькую лепёшку не наберётся. А их ограбили. Ух, мародёры! – потрясла толстым кулаком. – Забрали все, даже их скромные пожитки. Как жешь нам теперь быть? – хлопнула себя обеими руками по бокам.

– Десять мешков? Ты дала им так много? – ахнула Ария.

– Я ведь не знала, что по лесу разбойники бродят. Ах, я во всем виновата, миледи! Ох, горе нам, горе! Ах, враги, ах, злодеи, ах, душегубы подлые! – в неподдельном отчаянии хватаясь за голову, завопила было служанка, но тут же и замолкла, увидев поднятый с угрозой палец Арии.

– Мелити, прекрати! Останови колесо язычное. Кто-нибудь пострадал?

– Ох, лицо-то молодому парнишке как сильно порвали-то, – запричитала она. – А он ведь ещё и девицей не обзавёлся. Бедный паренёк, кто жешь теперь на его мину глянет?

– Не в красоте дело, Мелити. Руки ноги целы и ладно. Шрамы красят мужчину! – голос предательски дрогнул. Горло перехватило болью.

– И чего теперь мы есть будем? Без муки долго наша орава не протянет, – Мелити утёрла нос испачканным рукавом. Лицо у служанки было круглое и маслянистое, похожее на блин.

– Неси мой колчан и стрелы, – приказала Ария, и схватила седло, которое до этого лежало на земле и не могло дождаться своего часа.

– Вы чего удумали? Вы как хотите, а я вас туды не пущу! В лес! К дикарям!