Джулия О Мани - Дочь Дракона. Книга 2

– Найди укрытие! Ты слышала, глупая? – не увидев нормальной реакции, он встряхнул её за плечи, а она бестолково любовалась его черными волосами, мокрыми от дождя и теперь напоминающие бархатный капюшон.

Бах! Щедро, с размаху дал ей по щеке так, что ту будто огнём обожгло. Мир вернулся к Арии прежним. Время ускорило свой бег. С глухим дрязгом она полетела в лужу, которая оказалась рядом по самому действующему закону во всех мирах. По закону подлости. Разлетелись грязные брызги.

Все болело.

Но, кажется, ничего не было сломано.

Все… Дальше падать некуда. Она была на земле.

– Надар…– на то, чтобы выдавить из себя эту простую фразу, потребовалось целых десять ударов её сердца. Ария мысленно отсчитывала гулкий стук в висках, ухватившись за этот привычный звук, как за спасительную соломинку. Ей отчаянно была нужна, необходима хоть какая-то опора, способная удержать её крошечный мир в шаге от разрушения.

Казалось король ясно услышал, как она произнесла его имя, потому что обернулся и удивлённо посмотрел на её незнакомое, сердцевидное и чуть курносое личико, оно было бы очень милым, если бы не грязь и не по-детски испуганные глаза, обрамлённые длинными, как крылья бабочки, темными ресницами.

Вокруг все было суматошным. Если бы Арию попросили нарисовать в воображении образ Надара, она наверняка бы представила все именно так, как было перед её глазами… Он здорово смахивал на разгневанного бога. Красная королевская мантия, трепетала на ветру, словно крылья. Глаза гневно сверкали, черные волосы развевались, как знамя. Происходило нечто невероятное, и Арии стоило огромного труда в это поверить. Гигантская волна чувств обрушилась на неё и окатила с головы до ног, заполняя страшную пустоту, с которой она казалось бы навсегда смирилась.

В чёрном небе одна за другой полыхали молнии, которые придавали ещё больше эффекта в создавшейся ситуации. Тряслись от холода промокшие деревья, свистел ветер. Впервые за пять лет жизни Ария по-настоящему испугалась. Но не стихии… А себя. Вскочила, но в изнеможении рухнула обратно, загибаясь от боли. Худо-бедно ей все-таки удалось встать. С мыслью: “Сейчас или никогда!” прихрамывая она побежала, опираясь о стволы. С каждым шагом боль в ноге тупела, растворялась, и она начинала бежать быстрее.

– Схватить беглянку! – раздался чей-то торопливый приказ. Стражник с тусклыми, широко посаженными глазами увидел её. И побежал за ней с обнажённым мечом.

Арии казалось, она умирает. Из её груди вырывалось тяжёлое дыхание. Преследователь вырос перед ней, как летний гриб под дождём. От этой внезапности она притормозила, но тут же резко повернула в сторону, ускорилась, петляя среди деревьев. Как жалки были её старания: она знала это. Оценив девичью прыткость, стражник прибавил шагу, крикнул в след:

– Стой, там опасно!

– Не опаснее, чем здесь, – пробубнила она. Думалось, что она может мчаться долго, пока преследователь не отстанет, но вдруг почувствовала себя пойманной за шкирку. Мягким толчком её посадили на лошадь. А когда она принялась кричать и вырываться, её встряхнули как котёнка:

– Будешь брыкаться, – мрачно предупредил король, – привяжу к лошади и пойдёшь пешком! – угроза стыла в его взоре, что она зябко поёжилась.

– Я… – тяжело дыша, Ария не знала, что сказать, – я… не хочу никуда с вами ехать!

– Тем не менее, ты сделаешь так, как я сказал, – в раздавшемся рычании трудно было разобрать слова, но она поняла всё без труда. Выдавив из себя лишь блеющие звуки, поспешно захлопнула рот.

В общем, никого ловить Надар изначально не хотел. Но найти неумного болтуна или болтунью из этих мест казалось удачей. По понятным причинам сидеть на лошади как мужчина она не могла. Пришлось посадить её в седло по-дамски, располагая боком к ходу движения.

– Ваша светлость, – к королю обратился стражник, которому не удалось изловить Арию. Держа оружие в руках, королевские воины сломали строй, собрались в тесный кружок. – Вы же не думаете, ехать верхом на одном коне с этой грязнулей? А вдруг у неё вши, или чего похуже?

Ария распрямила плечи, гордо вскинула подбородок. Стиснув зубы она понимала, что лучшей реакцией на подобное хамство будет полное игнорирование неуместных замечаний.

Надар с трудом отвёл взгляд от её волос. Сдвинул брови на стражника, отчего обозначились резче скулы и лицо приняло гневное выражение, а потом молча подстегнул лошадь и та перешла на рысь. Не сказав больше ни слова, все заторопились к коням. Подскакивая от быстрой езды, Ария непроизвольно вцепилась ладонями в руку и грудь короля, чтобы не свалиться. Кончики пальцев обожгло знакомым теплом. Заставив себя оторвать взгляд от его величественного облика, она повернула голову по направлению движения. Её нервы были натянуты до предела, казалось, они несомненно порвутся, причинив ей настоящую боль.

– Ты назвала меня по имени? Мы разве раньше встречались? – дыхание короля пламенем опалило кожу её лица. Резко распахнув глаза и дёрнувшись, Ария стукнулась лбом об его подбородок.

– Вам показалось, ваше высочество, – потирая ушибленное место, медленно подняла глаза.

– У меня хороший слух, – его бархатистый голос был словно прошит стальной ноткой.

– Ослышались, ваше сиятельство, – подлый румянец охватил её щеки. – Удар… Я сказала удар.

Глядя на её испачканную мордашку, Надар отчего-то ей не доверял. Наблюдательность, умение по мимике видеть невидимое, – досталась ему от природы, а его интуиция балансировала на грани ясновидения. Проще говоря, он задницей чуял ложь, и внутренним чутьём определял причастность человека к тайнам.

– Может я обошёлся с тобой крайне грубо, но, тебя могли прибить из-за твоей нерасторопности.

Колечки лёгкой кольчуги, под которыми выбивало ритм его сердце чувствовались ей такими родными. Предательские солёные ручейки стекли вниз и зависли на подбородке крупными каплями. Она и не подумала, что он в темноте заметит. Не столько вид этого мужчины, сколько его запах вызывал в ней бурю эмоций. Шлейф его тянулся далеко в её прошлое, где однажды судьба свела их – а потом разлучила. Тот мужчина быстро исчез из её жизни, но запах остался в памяти. Навсегда.

Не свалиться бы в обморок!

– Как тебя зовут?

От ответа её спасла тропинка. Круто вильнув, она вывела королевский отряд на опушку леса и побежала дальше, через раскинувшееся перед ними поле, за которым несла свои воды широкая речка. Над нею темнел разбухшими досками широкий мост, выводя случайных попутчиков напрямик к старой мельнице. Вскоре отряд оказался у довольно внушительного одноэтажного бревенчатого дома. Король остановился, лошадиные копыта проваливались в жижу. Кивнул каким-то своим мыслям. Обернулся к терпеливо дожидающимся распоряжения солдатам.