Джулия О Мани - Дочь Дракона. Книга 2

Ему требовалось утешение и вино, не обязательно в такой последовательности. В голову лезли продолжавшиеся весь день хлопоты. Опустившись на стул, он первым делом осушил поднесённый кубок, высоко подняв согнутый локоть и откинув голову назад. С каждым всплывающим воспоминанием гнев его перерастал в ярость. Сердце билось от редких для него чувств. В памяти мелькало, как ему пришлось пробираться сквозь плотные заросли карликового можжевельника и болотного мирта, чтобы в итоге увидеть крест-накрест лежащие, гниющие тела его лучших солдат. За пятнадцать зим, сплошных войн и походов, сердце у Надара так и не зачерствело. Как острый нож в грудину вошло осознание, что его людей перерезали, как жалкий скот. И простоял он неизвестно сколько перед смердящей кучей, а очнулся, когда кобыла нежно толкнула его мордой.

Надар сразу воспылал жаждой мщения – кою, увы, никаким образом не мог удовлетворить. Религия запрещала мстить врагам, но он не мог не наказать злодеев. И какой правитель поступил бы иначе с людьми, лишившими его верных воинов жизни? После он обязательно задушит упрёки совести жертвуя церкви щедрые дары.

Искать главного виновника этой бойни времени не было, иначе мерзавцы чувствовали бы себя сильными и смелыми, да и сомнений в том, что банда пряталась в Торосе не возникало. Король нахмурил красивые, будто два тугих лука, брови и отдал своими солдатам приказ: обойти Торос степью – и закупорить, как кубышку, чтобы никто из него не выбрался, весточки остальным не передал.

Произнося приказ: ядовитой мятежной змее – раздавить голову, Надар страшно изменился в лице. У него был взгляд человека, привыкшего принимать тяжёлые решения в судьбоносные моменты. Всякий, кто увидел бы короля в таком состоянии, понял, что он мог быть страшным, неумолимым врагом.

За пол дня разыгралась кровавая драма, отразившаяся на сотнях человеческих жизней. Там уж и не виновные, под общую гребёнку угодили. Кто из крестьян попробовал убежать, всех догнали…

Надар понимал, что сознательно допустил такие перевороты; в глубине души тяжёлая ответственность за все случившееся удручала его. Ему бороться с трудностями было гораздо легче, чем со своей совестью.

А потом ещё эта грязная нищенка в лесу, которую насильно хотели клеймить. Ему показалось большим делом спасти ей жизнь, лишь бы хоть как-то заткнуть чувство вины, что живым пламенем теперь горело в груди.

***

– Тактически правильное решение, ваше высочество, – военный советник не скрывал восхищения. Длинная и густая чёрная борода, закрывавшая всю нижнюю часть его лица падала веером на грудь. – Далеко не все правители, придавленные тяжким бременем ответственности могут похвастаться такой решимостью.

От выпитого вина побагровели их лица, засверкали взгляды, загудели головы, забурлила кровь.

– Плевать мне на правильные решения. Есть такие вещи, которые никак нельзя допустить, и, черт подери, пока я жив, этого не случится! – на красивых королевских чертах лица лежал отпечаток неизъяснимого благородства и огромной силы воли. – Каждому мятежнику могила – дом! – факт был подан как непреложный и обсуждению не подлежащий.

Одна из многочисленных опасностей, которые подстерегали королевскую персону, – если забыть про шанс умереть от ранения во время частых походов, – это постоянный риск быть свергнутым.

– Нельзя допустить, чтобы появлялись мятежные бароны, – Надар осушил одним глотком кубок цельного вина. Прислужник прочно обосновался за его спиной, подливая и подливая ему ещё. – Иначе мы рискуем найти на месте Мирикла руины и трупы его защитников.

Возникшую паузу заполнил советник:

– Наша земля получила благословение высших сил. Такого не случится, ваша светлость. Это все только предположения.

– Мы не можем выбирать из них те, которые нравятся нам больше. Как видишь, я дар дракона не уберёг, – король залпом осушил ещё бокал вина и смял кубок в ладони, как бумагу. В груди у него разгоралась адская жаровня. Что это за чувство?! Привычным жестом он потёр это место. Откуда взялась такая привычка, он понятия не имел. – Поэтому на чьё-то благословение больше не рассчитываем. Удача отвернулась от нас, и тому свидетельствуют последние события.

– Что мы можем предпринять? – советник откинулся на спинку кресла, тем самым выставив свой круглый живот.

– Снабдите проверенных людей провиантом и деньгами, чтобы хватило до зимы, – важно изрёк Надар. – За информацию о подстрекателях пообещайте по два дополнительных золотых. Не забудьте снабдить их птицами и прочим необходимым. Я ожидаю, что любые новости будут приноситься ко мне немедленно.

– Понял! Будет сделано, ваше высочество! – мужчина поскрёб пятернёй голову и закивал, продолжая представлять или проигрывать королевское распоряжение.

Когда «придавленный тяжким бременем», опрокинул ещё по паре кубков, то отпустил своего советника, дружески похлопав его по плечу, сказав, что до утра можно не являться с новыми донесениями. Тихо щёлкнув каблуками, тот исчез за дверью, поспешно выйдя в коридор.

Стоило дверям захлопнуться, как внутри сплелись в один комок злость и пустота. Вселенная пустоты! Эти чувства наваливались душной волной со всех сторон, грозили раздавить своей мощью.

Король задумчиво подошёл к окну. Он знал, что свершилось слишком много бед, таких, которые способны приходить по ночам и будоражить спокойные сны.

Поднял голову к небу. Его лицо было повёрнуто в сторону луны. А так как полный её диск кучно заслоняли проплывающие в вышине облака, то и по лицу также скользили тени от них. Постояв несколько минут, он качнул неопределённо головой, а потом, повернулся внутрь комнаты.

– Пожалуй, я до рассвета не сомкну глаз, – проворчал себе под нос.

Он, наконец, понял, чем ему хочется заняться.

– Стража! – с размаха швырнул на постель снятые с пояса ножны с мечом.

В комнату влетел стражник, и поднял на правителя бесцветные глаза.

– Доброй ночи, ваше высочество!

– Доброй… ночи, – отозвался Надар с заминкой, на корню задушив сомнения. – Приведите ко мне какую-нибудь девицу, – его голос был низок. Выпитое вино обнажило его чувства. Тоска неприкрыто звучала в его голосе. Он хотел любви. Он хотел тепла. Женского тепла.

– Ваша светлость, – подчинённый вытаращился на него с недоумением. – Ради вас, мы хоть в пустыню за красным песком, хоть за рыбой с золотым плавником… но, женщина… – в приглушенном голосе отчётливо послышался испуг. – Откуда ей здесь взяться?

Захмелевший король почувствовал, как его губы разъезжаются в улыбке.

Была одна девица. Ей оказалась…

– Замухрышка из леса.

*болотный мирт– род вечнозелёных кустарников семейства вересковых.