Юлия Эллисон - Контракт с чудовищем

Полуденная духота заставляла сильнее махать веером, чтобы хоть немного разогнать застоявшийся воздух вокруг и дать себе возможность дышать полной грудью. Я осмотрела по сторонам, пытаясь найти ту самую вывеску, о которой говорила женщина, но увидела лишь башмак напротив. С обувью мне, конечно, тоже надо что-то решать, но сначала я бы все же хотела разобраться с меблировкой дома.

Повсюду сновали люди, совершенно не обращая на меня внимания. Невдалеке кричали дети. Дородные крестьянки шустро сновали туда-сюда, решая какие-то собственные проблемы…

Вывеска все же нашлась, стоило мне только заглянуть за угол дома. Поспешила туда, стараясь оставаться в стороне от толчеи. Наверное, здесь где-то недалеко рынок, раз так много народу, но загляну я на него потом. Сейчас нет желания бродить в этой невыносимой духоте по улицам, скорее бы вернуться в замок.

Толкнула нужную дверь, и колокольчик наверху весело зазвенел. Я вошла внутрь, даже поражаясь, что здесь никого нет. Неужели никому не нужна мебель во всем этом городе? Я уж думала придется ждать или сообщать о своем высоком положении, чтобы пробиться сквозь плотный поток заказов.

Мне навстречу вышел сухонький старичок с ясным взглядом и легкой походкой. Контраст старости и этой словно бы молодецкой удали был настолько велик, что я даже забыла представиться и поздороваться.

– Добрый день, госпожа. – В отличие от меня старичок зря времени не терял. – Чем могу быть полезен?

Я заставила себя прийти в себя и наконец ответить.

– Добрый день, мастер, – сделала небольшой поклон в знак уважения. Чему-чему, а уж вежливости я обучена как надо, даже если перед тобой представитель низшего сословия – уважение и вежливость не вредили никому. – Я новая герцогиня Винзард, – сразу созналась, чтобы не тянуть, заодно поясняя причину, по которой буду делать ремонт в замке герцога, – и хотела бы заказать у вас новую мебель для замка.

Взгляд мастера тут же загорелся азартом.

– Можете звать меня по имени – Тин. – Он тут же пригласил меня к столу и предложил чай. Я отказалась. На улице и без того жарко, куда еще пить горячее… – Что вы конкретно хотите?

– Да практически все! – решительно мотнула головой. Зря Даниэль дал мне полные права делать с его домом что я вздумаю, потому что я не собиралась останавливаться на одной комнате для гостей или приемной. Я собиралась изменить все! Целых три дня бродила по замку неприкаянной душой, оценивая все помещения, чтобы хоть примерно представлять, что хочу сделать. Меня даже пустили в кабинет его светлости и покои. И да, картинка в голове уже практически сложилась.

– Полагаю, тогда нам лучше проследовать в замок, и я вживую увижу, какие комнаты мы будем менять… – Тин, не мешкая ни секунды, начал собираться, складывая в потрепанную жизнью сумку какие-то каталоги.

– Также я бы хотела сменить цвет стен. Ткань на них уже давно устарела и запылилась.

– Без проблем. Этим я тоже занимаюсь, – кивнул бойкий старик и легко надел шляпу. – Мы едем?

Я была рада выйти из душного помещения на улицу. Единственной проблемой было то, что до кареты, на которой я приехала сюда, придется идти пешком довольно долго – она не смогла протиснуться сквозь плотный людской поток улиц, да и я решила пройтись на свою голову, о чем теперь жалела.

– Придется прогуляться, – предупредила, но Тин не расстроился нисколько, бойко следуя за мной.

– Я не знал, что наш герцог снова женился, – сообщил он спустя какое-то время напряженного молчания.

Да уж… никто не знал, все произошло так быстро. Я и сама еще не до конца все осознала. Каждый раз просыпаясь в новом месте, с трудом соображала, где я.

– Мы решили не ждать долго, – улыбнулась, стараясь не показывать своей досады по поводу этого брака. Все уже случилось, и никому не обязательно знать, что отец предал меня и все вышло как вышло.

– Поздравляю. Думаю, вы будете чудесной герцогиней Винзард, раз взялись за переделку дома его светлости.

– Должна же я чем-то себя занять, – пожала плечами. – К тому же мне это в удовольствие.

Старичок улыбнулся и легко отскочил в сторону, когда мимо нас неожиданно пронесся кто-то на скакуне.

– Вы весьма активны для своих лет, – не смогла я промолчать. Слишком сильным был контраст.

– Магия творит чудеса, – подмигнул мне ушлый старик и вежливо поздоровался с каким-то прохожим. – Не только у вас в столице маги на каждом шагу. В таких провинциях, как наша, они тоже водятся.

Ой. А я даже бы и не подумала, что он маг! Ауру почти совсем не видно.

– А как вы узнали, что я из столицы? – изумилась.

– Возврат налагает свой отпечаток, милочка, – перешел он в веселое подтрунивание, словно я не герцогиня, а самая обычная девчонка. И почему-то без этого официоза словно даже дышать стало легче. Не привыкла я пока к новому статусу. – Мне по характеру работы полагается знать всю высшую аристократию. Вы, если я не ошибаюсь, младшая дочь второго советника Императора.

Неожиданно! Он знает и это!

– Я средняя дочь – Роуз. Можете называть меня по имени. – Мне было приятно поговорить с этим активным мужчиной.

– Очень приятно, Роуз, – тут же кивнул он. Невдалеке показалась наша карета, и мы сразу же поспешили туда. – Думаю, я сумею воплотить в жизнь все ваши самые смелые фантазии, относительно этого ремонта…

Похоже, своим простым обращением я ему даже понравилась. Довольно улыбнулась. Что ж, отлично! Маг-мебельщик – это весьма удобно! Возможно, ремонт завершится даже быстрее, чем я могу предполагать, слышала, что такие маги умеют изготавливать новые вещи, просто преображая старые. Это безумно дорого, но зато действительно можно будет воплотить даже самые необычные мои фантазии!

На виски отчаянно что-то давило, а сердце стучало заполошно громко. Казалось, что оно уже давно выпрыгнуло из груди и поднялось куда-то выше, в район ушей, чтобы я не пропустил ни одного его звука.

Вот еще минуту назад я со всем вниманием слушал наместника, пытаясь ювелирно прощупать его своей магией, а сейчас просто не мог не думать о новой жене. Мысли словно сами по себе переключались на этот нежный цветок юности, вычищая из мозга все прочее и лишнее, что не было связано с моей супругой. Я уже не мог сосредоточиться ни на чем дольше пары минут.

Эти рыжие длинные волосы, по которым безумно хотелось провести руками, понять, настолько ли они мягкие, какими кажутся, эта чистая кожа без единого изъяна, зеленые глаза цвета листвы по весне… Я буквально не мог ни на чем сосредоточиться, мечтая лишь о том, чтобы это чудо стало моим навсегда.

– Даниэль? – Лайнел позвал меня по имени и вопросительно улыбнулся, явно заметив, что я вновь отвлекся.