Марина Ли - Когда Кузнечики выходят на охоту

– Ну, девушки, я тогда пойду, – откашлявшись, напомнил о себе Кев. – Эрэ Пханти, вы как позавтракаете, к дирижаблю возвращайтесь. Не заблудитесь?

Не найти огромный дирижабль посреди пустого поля сумел бы разве что полный растяпа. Но я парню на это указывать не стала, вежливо ответив, что справлюсь.

Когда он ушёл, Лин потащила меня на кухню. Впрочем, я не сопротивлялась.

– Пойдём. Пока будешь есть, поболтаем, а то у меня там тесто… Ты не смотри, что тут безлюдно. К обеду подтянутся. Столько народу набьётся, что сесть негде будет. Ко мне ведь не только почтовые и хуторские ходят. Егерские ещё, лесничие… Сюда и щитодержцы каждый день наведываются. – Внезапно осеклась, остановившись посреди пути и подозрительно на меня глянула. – Или хочешь в зале остаться? Платье у тебя красивое. Испачкать не побоишься?

Я вновь рассмеялась, удивляясь тому, как причудливо скачет мысль в голове этой бойкой девушки, и покачала головой.

– Не побоюсь. Я ведь целительница, на практику в Орден приехала, нас такой ерундой не испугаешь. Идём же. Есть хочу так, что в глазах темнеет. Чем это пахнет, кстати?

– Так это пироги из Фархеса привезли, от моей сестры. От Мадди. Она у нас пекарка. У неё булки сам Мэтр покупает. Даже специальный артефакт подарил, с которым они аж неделю свежими и горячими остаются. Наша Мадди вообще молодец. Целую кондитерскую в большом городе открыла.

Замечание о том, что я на самом деле думаю про «большой город Фархес» я проглотила вместе с первым куском невероятно вкусного пирога. А Лин тем временем вывалила из огромной миски прямо на стол кусок теста и принялась его яростно месить, наговаривая:

– И всё сама, сама… От матушки ни полушки не взяла… Мы ведь пришлые. Раньше в столице жили, только я тогда болела сильно, плохо помню… А потом нам один мясник помог. Хороший дядька. Мясо нам прямо бесплатно давал. И колбасу. Он нашу Мадди к себе в лавку взял, помощником. Представляешь, он сразу думал, что Мадди мальчишка, это потом уже… вскрылось. А когда у матушки внезапно радость случилась – старый дядька по мужу помер и нам всё отписал, мы уже сюда переехали. Он конюхом почтовым тут был… Чаю хочешь? Или молока?

– Молока, – закашлялась я. Уследить за жизненными хитросплетениями судьбы юной Лин и её семьи было непросто, но я старалась. Хотя голова потихоньку уже начинала кружиться. – Спасибо.

– Возьми жбан в холодильном шкафу, – кивнув на нужную дверь, велела она. И тут же, позабыв о сложной судьбе своей старшей сестры, перескочила на новую тему:

– А ты эрэ, стало быть? Да? Лекарка?

– Целительница, – исправила я. – Лекари без магии лечат, по старинке. Только титул «эрэ» мне присвоят лишь в конце лета, когда я за практику отчитаюсь. А пока я вроде как ещё студентка.

– Но лечить умеешь же?

Лин подозрительно сощурилась, и я была вынуждена признать:

– Лечить – умею.

– Ну и не говори ерунды тогда! – Погрозила мне выпачканным в муку пальцем.

– Да я и не говорю, – хмыкнула я, покачав головой. Говорила тут, в основном, Лин. Я лишь кивать да подавать реплики успевала, а девчонка тем временем успела поведать мне всё о жизни своей семьи (кроме сестры Мадди, которая в Фархесе жила, у неё было ещё три сестрёнки и матушка, хозяйка этой харчевни), нашептать все местные сплетни, рассказать о предпочтениях в еде у щитодержцев, пожаловаться на Фархесского бургомистра… В общем, тонны полезной информации!

На прощание я пообещала заглядывать в гости – не часто, но по мере возможностей, припомнив при этом слова капитана Дрозера:

– Всё же я в замке жить буду, а тут три часа пешего хода.

– Да какое три часа!? – Лини махнула рукой. – Час – и это если у каждого столба останавливаться и ворон считать. А если не останавливаться, или двуколку взять – так и вовсе за четверть часа домчаться можно… Двуколка, правда, тут только у Мэтра. Да у повара ихнего. У некроманта, но там такая труповозка – раз увидишь, потом до конца жизни от страху слово сказать бояться будешь. У молочника две, но на второй только его баба ездит – та ни в жизнь не даст. Жаднючая – страх…

– Лини, я пойду! – закусив губу, выпалила я. – Капитан Дрозер заждался уже, наверное. Увидимся.

– Пока. – Девчушка тоскливо вздохнула. – Ты только приезжай. А то ведь здесь и поболтать не с кем. Маменька да сёстры. Маменьке не до того, а сёстры … эх… Приезжай, а?

– Обязательно! – пообещала я, внезапно осознав, что прирождённая, как мне показалось, болтливость Лин, по всей вероятности, всего лишь результат одиночества. Я в её возрасте в центре столицы жила, в БИА училась. И у меня проблемы возникали не от того, что поболтать не с кем, а от того, что от разговоров не знаешь, куда спрятаться. – Вот как только устроюсь, так сразу в гости наведаюсь.

Ибо нельзя отказываться от такого ценного источника информации. Да и девушка приятная, с ней легко будет дружить.

Когда я вернулась к дирижаблю, капитан Дрозер уже закончил командовать разгрузкой и, как наседка вокруг цыплят, бегал возле своего «Пеликана».

Великан «Пеликан» лежал на земле, печальный и жалкий, как выброшенный на берег кит, а по его брюху ползала стайка ремонтников. «Проверяют целостность магического покрытия баллона», – сразу же догадалась я.

– Да не суетись ты, капитан, – задвинув на лоб окуляры обостряющие маг-зрение, проговорил один из работников, спрыгивая на землю. – Езжай, куда хотел. Не навредим мы твоей пташке, подлатаем только слегонца, а то мало ли… Пожар там, или сломается что…

– У меня ничего не ломается! – взвыл капитан, но ремонтник невозмутимо продолжил:

– А у нас маг-покрытие целёхонькое – а значит, насчёт катастрофы с жертвами и потерей ценного императорского имущества можно не беспокоиться.

Капитан покосился в мою сторону, нецензурно сверкнул глазами и глухо крякнул.

– Миледи Агава, – проворчал, впрочем, весьма любезно. – Позавтракали?

– Леди, – улыбнувшись, исправила я. – Можно просто Агава. И спасибо за беспокойство. Мне, кстати, сказали, что до замка отсюда не так далеко, как вы уверяли. Так что, если у вас возникли неотложные дела…

Лицо ремонтника погрустнело после моих слов, а губы сложились в тонкую пограничную линию, сквозь которую не пройдёт ни одного бранного слова в мой адрес, это я сразу поняла. Как и то, что бедняга явно рассчитывал, на отсутствие не только капитана, но и всей нервотрёпки, за которой не заржавеет, если владетель «Пеликана» соизволит наблюдать за процессом проверки.

– Без меня справятся, – тоскливо простонал капитан, и я отчётливо услышала, как скрипят его зубы. – К тому же у меня пакет для Мэтра, который я должен доставить лично в руки. Прошу.

Он подставил локоть, и я с удовольствием уместила на нём свою ладонь, позволяя проводить себя к двуколке…