Екатерина Флат - В пламени льда

Все бы ничего, но в это же число попала и Сафия – та, которой мое существование вот просто не давало покоя все последнее время…

Обычно таллиси попадали в обитель в первые дни жизни. На наличие магии сразу указывал знак священного четырехлистника на солнечном сплетении. По закону родители были обязаны сразу отдавать таких девочек, редко кто решался утаивать, опасаясь жестокой расправы. И вот, таллиси росли здесь, им все время вдалбливали то, что считали нужным. Потому девушки поголовно и были уверены, что попасть в гарем к правителю – это высшее счастье. И они готовы были даже бороться за это!

Сафии тоже на днях, как и мне, исполнилось восемнадцать, а значит и она уже должна была участвовать в ритуале выбора в ночь Черной луны. И потому все норовила меня сжить со свету, как главную конкурентку, ведь прекрасно видела интерес Тилсека ко мне.

Потому совсем не радовало, что и она попала в число десяти избранниц. Мало ли, что будет на состязаниях. Сафия уж точно не упустит возможности меня убить, подстроив все как несчастный случай.

Госпожа Дейдра ждала нас на одном из открытых просторных балконов. Здесь пол устилали ковры, от обилия больших разноцветных подушек рябило в глазах. Сама же старшая жрица нервно вышагивала вдоль перил и, судя по ее не самому лучшему виду, наверняка даже ночь не спала. Ну да, как тут спать, когда такая ответственность.

Когда все девушки расселись на подушках, госпожа Дейдра чуть дергано начала:

– Еще не рассвете я ездила во дворец, получила определенные указания, в том числе и от самих Верховных. Приготовления уже завершены, на закате начнется грандиозное праздневство в честь открытия Врат между мирами. Естественно, иномирские маги будут почетными гостями. Конкретно сегодня от вас требуется совсем немного, лишь ритуальный танец пламени.

– А какой именно из них? – полюбопытствовала я.

Старшая жрица глянула на меня с нескрываемым недовольством. Ну да, ну да, все сидят себе покорно молчат и только я одна как всегда куда-то лезу. Но, извините, ритуальных танцев два десятка. Желательно бы заранее знать, какой именно ждет.

– Пока не решено. Принц Тилсек желает, чтобы вы исполнили лишь самый короткий – Приветствие Солнцу. Но последнее слово за Верховными. И как я поняла, у них совсем другое мнение, и вас ждет Страсть Пламени.

Получается, принц не желает, чтобы кто-либо посторонний на его будущих наложниц смотрел лишний раз, потому и настаивает на самом скромном варианте. А Верховные, похоже, хотят, чтобы демонстрация нашей магии была полной, потому выберут самый зрелищный и мощный по силе пламени танец.

В другой бы ситуации меня покоробило, что придется танцевать перед кем-либо в полуголом виде, но сейчас это играло на руку. Все равно ведь кого-то из иномирцев очаровывать придется. Знать бы еще как это вообще делается…

– Сами понимаете, что воля Верховных намного важнее желаний принца, так что готовьтесь к мощному выбросу магии. Наряды для вас уже почти готовы, вечером все получите. Так, с этим все… А теперь главное! – госпожа Дэйдра повысила голос, словно иначе до нас информацию и не донести. – К иномирцам вы даже близко не подходите! Не разговариваете с ними, да даже в их сторону лишний раз не смотрите!

А как, интересно, участвовать в состязаниях, даже не смотря на соперника? Соревноваться вслепую?

– Лишь на завершающей церемонии по традиции вы попрощаетесь с иномирцами, но до этого держитесь от них подальше! Всем все понятно? – старшая жрица окинула нас грозным взглядом. – Тайли!

– Что? – я мило ей улыбнулась. – Я же молчу. Что опять не так?

– А то, что ты среди нас самая недостойная, и от тебя любой выходки можно ждать! – госпожа Дэйдра и не скрывала своей неприязни. – Хорошенько себе уясни, своенравная девчонка, хоть один проступок с твоей стороны – и ты сама знаешь последствия!

Я едва сдержалась, не показала истинных эмоций. Нет уж, не дождутся. Я прекрасно понимала, на что именно намекает жрица.

Когда меня забрали в обитель, моих родителей должны были казнить за то, что они скрывали таллиси. И с меня взяли слово, что я буду покорной, а взамен моим родным сохранят жизнь, просто вышлют в одно из дальних поселений. Деваться было некуда. Конечно, я согласилась.

И лишь позже узнала, что мама и папа, скорее всего, мертвы… К тому моменту я уже была магически привязана к обители и сбежать бы никак не смогла. Протест ничего бы не дал, я это прекрасно понимала. Строила планы, ждала, когда представится возможность выбраться отсюда. Лишь тогда ведь смогу точно узнать, живы мои родные или все же нет. И если нет… Мне очень хотелось отомстить, но я понимала, что, по сути, я одна против всех сложившихся устоев. Но это не значит, что я готова была смириться.

Видимо, считая, что я не знаю о возможной смерти родителей, жрицы постоянно мне намекали, мол, не будешь слушаться, пострадают твои родные. Оставалось молчать, стиснув зубы. Нельзя рисковать, иначе меня просто опоят зельями, чтобы стала послушной и безропотной. И тогда я точно обречена…

К счастью, у жриц еще сегодня было много дел, так что госпожа Дейдра больше нас не задерживала. Остальные таллиси разошлись по комнатам, но я не собиралась отсиживаться в четырех стенах. Магическая привязь к обители все же позволяла перемещаться в пределах города, и сейчас это было как нельзя кстати.

Оставив Фиру под присмотром Нанни, я поспешила к Амине. Амина была дочерью хранителя свитков и магических книг, тоже жила в обители, помогая отцу в библиотеке. Общаться мы начали с полгода назад, и пусть я не была с ней так откровенна, как с Нанни, но все равно считала своей подругой.

– Ой, Тайли, это такое исключительное событие! – восторгалась Амина, пока мы с ней шли через черный ход для прислуги. – Ты права, никак нельзя такое пропустить!

Как и я, Амина надела поверх платья легкий плащ с капюшоном. Мне ведь приходилось скрываться, а то жрицы за самовольную вылазку скандал устроят. А если еще узнают о цели этой вылазки…

– Насколько я знаю, прямо напротив Врат расположен небольшой утес, там мы и затаимся, – я покрепче затянула завязки на плаще. – Нас точно никто не заметит.

– Прямо настоящее приключение! – Амина хихикнула. – И мы раньше всех увидим иномирцев! Ну если жрецов не считать… А вообще я не понимаю, почему бы не устраивать торжество именно во время прибытия?

– Наверное, потому, что неизвестно, кто когда прибудет, – я пожала плечами. – Врата должны были открыться еще на рассвете, но вдруг иномирцы появятся только к вечеру. Сейчас их просто встретят, сопроводят в отдельные покои, а на закате уже будет устроено празднество.

– Поскорее бы! Мое любопытство уже измучилось! Бабушка ведь присутствовала в свое время на такой же церемонии много лет назад. Так что с ее слов я прекрасно знаю, как иномирцы выглядят. Но все равно очень хочу увидеть своими глазами! Представляешь, маги земли покрыты зеленым мхом, как лишаем. Они общаются между собой особым рычанием, как животные. А маги воздуха – вообще жуть! Они внутри пустые!