Екатерина Флат - В пламени льда

– Наконец-то я тебя нашла, – на меня налетела Амина, вытаращив глаза с однозначным намеком. И тут же с любезной улыбкой пролепетала внимательно наблюдающему за нами незнакомцу: – Извините, господин, моя…эммм…сестра такая неловкая. О, и нам уже пора за…эээ…

– Кувшинами, – выдала я первое, что пришло на ум.

– Да, кувшинами! Чтобы… – она снова замялась, видимо, нервничала не меньше моего.

– Чтобы набирать в них магию, когда священный ритуал четырех миров ее дарует, – ляпнула я и чуть язык себе не прикусила. Нет, торговцы из лавочек именно на такое и зазывали, но как же глупо прозвучало! И судя по усмешке синеглазого незнакомца, он в полной мере это оценил.

– Да-да, нам нужны кувшины, много кувшинов, – взяв меня под локоть, Амина активно пятилась, – под много-много магии…

Благо, на площади все так же царила толчея, так что мы быстренько скрылись из виду.

– Ты что творишь? – чуть ли не захлебываясь эмоциями, возмутилась Амина. – Это же был мужчина!

– Да я как бы заметила, что не женщина…

Но она тут же гневным шепотом перебила:

– Ты же таллиси! Вам вообще нельзя с мужчинами разговаривать! А этот тебя еще и за плечи лапал!

– Он просто придержал, чтобы я не упала, – справедливости ради возразила я.

– Да лучше бы упала, чем так! – Амина уже вовсю паниковала. – Если кто-то тебя узнал, то и тебе конец, и мне заодно!

– Не переживай ты раньше времени, таллиси мало кто знает в лицо, да и без капюшона я была совсем недолго. Как думаешь, кто это такой был?.. У него глаза синие, заметила? Я и не знала, что так бывает…

– Откуда ж я знаю, – пробурчала она. – между прочим, кое-кому уж точно не следовало бы на всяких красавцев засматриваться. И вообще ты мне все утро выговаривала, как бы нам к Вратам не опоздать, а теперь сама же нас задерживаешь.

– Вот за что я тебя люблю, так это за твою логику, – усмехнулась я.

– А что не так? – не поняла Амина. – Кстати, ты только глянь, какую я сейчас шкатулку купила! Она даже с двойным дном!

– Чтобы магии побольше поместилось?

– Да ну тебя с твоей иронией, – совсем беззлобно отмахнулась она. – Ничего ты не понимаешь в простых людских радостях. Что сказать, таллиси и есть таллиси. Пойдем уже скорее. Вдруг еще пропустим, как выходящие из Врат маги льда будут приветственно жабрами шевелить.

– О, у них теперь еще и жабры добавились? – я не удержалась от смеха.

– У иномирцев и не такое может быть, – со знанием дела заверила она. – Тем более у магов.

Хм… А ведь раз мы, огненные маги, отмечены знаком четырехлистника, то вполне вероятно, что и маги других миров тоже… Тот незнакомец так инстинктивно коснулся своего солнечного сплетения… Но он ведь не может быть иномирцем? Или все-таки может?..

Как оказалось, не мы одни с Аминой такие умные. Желающих поскорее посмотреть на иномирцев скопилось достаточно. Народ не таился, люди толпились, но совсем уж близко к страже, оцепившей территорию вокруг Врат, не подходили.

Сами Врата миров были видны еще издалека – высоченная каменная арка, испещренная древними рунами и увенчанная сияющим изваянием в виде четырехлистника, сейчас мерцала вся целиком. И внутри нее безостановочно крутился водоворот неведомой магии. Путь между мирами открыт… Аж сердце кольнуло. Все равно ведь было ужасно интересно, а как же там, за этой сияющей преградой. Другие миры, другие люди с другими обычаями… Хотя вряд ли там лучше, чем у нас. Выгорание магии везде одинаково и потому везде одинаково неумолимое увядание самого мира… В любом случае ни одному хардеммцу через Врата не пройти. Увы.

– Подскажите, пожалуйста, много уже иномирцев прибыло? – спросила я у рядом стоящей девушки с охапкой цветов в руках.

– Только маги льда, – охотно ответила она, – они еще на рассвете из Врат появились. Остальных пока не было, но, говорят, вот-вот прибудут.

– И как выглядят маги льда? – тут же заинтересовалась Амина.

– Обычно, – даже с некоторым разочарованием пожала плечами наша собеседница. – Десять мужчин в бело-синих одеждах, в основном все светловолосые и лишь один с темными волосами.

– Какие-то неправильные маги льда. Наверняка просто самых более-менее человекообразных отправили, – Амина все равно не сдавалась. – Ну ничего, наверняка земляные и воздушные соответствуют своим каноническим образам.

Ага, каноническим образам по мнению бабушки Амины. Но, к слову, и в магических книгах попадались довольно странные описания иномирцев и особенностей их быта. И самое интересное, зачастую очень противоречивое. Наверное, потому, что раньше этот ритуал обновления магии проводился скрыто, и мало кто из посторонних видел пришедших из других миров. Почему, интересно, в этот раз Верховные решили устроить все прилюдно?..

Врата замерцали еще сильнее, на каменном четырехлистнике вспыхнул белый лепесток.

– Ой-ой, начинается! – Амина восторженно вцепилась в мой локоть и даже на эмоциях потрясла. – Раз лепесток белый, то кто?

– Маги воздуха, – я не сводила внимательного взгляда с Врат. Пусть мы стояли на достаточном расстоянии, но все равно в общем иномирцев можно было бы разглядеть.

Десять мужчин появились один за другим. Все высокие, худощавого телосложения, из-за чего объемные белые туники на них смотрелись довольно мешковато. И у всех иномирцев были светлые волосы, длинной ниже пояса, прямо как у девушек. И такие гладкие и блестящие, что любая бы красавица позавидовала.

Жрецы встретили новоприбывших, торжественные речи до нас не доносились, но и сама церемония оказалось короткой. Иномирцев повели прочь.

– А куда их? – раздосадовано проводила взглядом Амина.

– Насколько я знаю, сначала всех разместить должны, – пояснила я. – К северу от обители на самом берегу Дремлющего моря возвели же для иномирцев временные жилища. Да ты наверняка видела.

Она несколько раз растерянно моргнула.

– А, все, поняла. Но я думала это для каких-то богатеев там строят. Шикарно все так. Ну да, как-то несолидно было бы разместить иномирцев абы где. Но странно, что их во дворец Верховных или хотя бы во дворец правителя не определили.

И хорошо, что не определили. Одно дело: пробраться в отдельно стоящий на берегу дом. И совсем другое: проникнуть в охраняемый дворец. Лично мне пока все было на руку.

Магов земли, к счастью, тоже не пришлось долго ждать. Но и тут Амину постигло жестокое разочарование:

– Нет, я не поняла, а мох? Мох где?

– Отвалился по дороге, – со смехом предположила я.

– Вот не вижу ничего забавного, – насупилась она. – Обычные люди – это слишком скучно!

– Но они все равно же не совсем такие как мы, – возразила я. – У нас вот мужчины поголовно смуглые, низкорослые, с курчавыми волосами. Их уж точно с магами воздуха не спутать. Да и магов земли тоже можно внешне легко отличить. Они хоть коренастые и темноволосые, но, смотри, кожа точно светлее, да и волосы прямые.