Юлия Майская - Отбор для Императора теней

Наконец мы пришли в большую залу… уставленную сотней одноместных парт.

Э-э-э…

Тут и там сидели, бродили, разговаривали девушки, видимо, с других академий и университетов.

Это что, серьезно что-то вроде экзамена?

– Занимайте любые свободные места, – сообщила нам Велмия, развернулась и скрылась за дверью.

Мы замерли в ступоре на несколько секунд, потом девушки из нашей толпы начали разбредаться в поиске мест.

Первой, конечно, отошла Орсана. Она выбрала дальний столик у окна.

– Ну что, идем? – спросила оказавшаяся рядом Наися. Рядом с ней вертелась Юлина.

Я кивнула.

Мы нашли три свободные парты рядом и заняли их. Я оглядела мебель: обычные стол, стул. Что же от нас хотят?

Вернулась Велмия и привела еще одну гомонящую толпу девушек. Я понаблюдала, как они тоже разбредаются по залу.

– Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, – объявил церемониймейстер, и у меня сердце ушло в пятки.

Император уверенно зашел в зал и обвел нас взглядом. Мы все поднялись для реверанса. Хорошо, что я заняла парту не в первых рядах.

– Приветствую, дорогие невесты. Садитесь, пожалуйста, – проговорил он, и магией его голос разнесся по залу.

Я поежилась, по коже побежали мурашки.

– Сегодня вас ждет довольно простое испытание – письменная проверка-тест, – я не верила своим ушам. Тест? Для будущей жены? – Когда закончите, поднимите руку, и леди Велмия заберет вашу работу. Результаты будут озвучены завтра в этом зале. Мой совет – читайте вопросы внимательно, часто там скрыт ответ.

Император взмахнул рукой, и перед каждой материализовалась стопка листов.

– У вас один час. Удачи, – сообщил он нам и вышел.

Я изумленно посмотрела на исписанные листочки. Поверить не могла! Не проще было еще в академии устроить нечто подобное?

Взяла первый и вчиталась в вопрос.

«Как звали прошлого императора – отца действующего императора Дегасара?»

Ну это легко. Я вписала ответ: «Хэсиндор Лимеррийский».

Что там дальше?

«Какой титул носит Дегасар Лимеррийский?»

А просто император не подойдет? Я перебирала в памяти все, что знала о правящей семье. Нет, вроде полный титул звучит по-другому.

«Император теней»

Дальше.

«Откуда у магов империи появились живые тени?»

Это сложнее. Нюансов я не знала… Но, думаю, хватит и общих знаний.

Написала: «Из Теневого мира, когда группа магов пробила туда проход. Два магических мира повлияли друг на друга, и у наших самых сильных магов ожили тени. А в Теневом мире появилась наша магия».

Надеюсь, этого хватит.

Еще несколько пунктов про устройство мира… А дальше пошла география.

Мне было несложно, я любила учиться, да и вопросы были из тех, которые я бы назвала «для общего развития». Ну кто, например, не знает, вторую столицу нашей страны? Или правила пользования порталом?

В конце я ожидала арифметику, но оказалась удивлена. Задачи на сообразительность?

«В городе горят богатый дом и бедный. Какой первым будут тушить стражи?»

Э-э-э… Какой?

Перечитала вопрос. Не поняла. Оба? Они вообще далеко стоят друг от друга?

Подняла голову. У стены разместили большие магические песочные часы. Судя по всему, у нас еще оставалось около получаса. Велмия задумчиво смотрела на ряды парт.

Интересно, у всех одинаковые вопросы или нет?

Наися задумчиво грызла ручку, а Юлина оглядывалась с таким лицом, будто ожидала немедленного спасения.

Я снова перечитала вопрос. Стражи? И как я не догадалась?

Написала: «Стражи огонь не тушат, для этого есть специально обученные стихийники».

Интересно, этого хватит, или надо написать, какой дом сначала потушат стихийники? Ладно, не буду.

«Вы собираетесь сделать ремонт в спальне. Маг для замены отделки обещал приехать во вторник или среду. На следующий день нужно будет приказать слугам расставить мебель и пригласить специалиста для обновления всех заклинаний. В какой день недели приедет последний, если он всегда прибывает на второй или третий день после вызова?»

Какая интересная задачка!

Перечитала.

Так, слуг отбросим, они тут лишние. Выходит, есть первый маг и второй. Первый приедет во вторник или среду. На следующий день, то есть, в среду или четверг, нужно вызвать второго мага. Если вызов придется на среду, то второй и третий дни – это четверг и пятница. А вот если первый маг приедет в среду, то все сдвигается на один день…

Написала: «В четверг, пятницу или субботу».

Еще раз окинула взглядом строки. Вроде все верно.

Таких задач было еще парочка, и на этом тест закончился. Судя по всему, у меня оставалось минут пятнадцать, так что я начала все проверять сначала.

Кто-то из девушек за это время поднимал руку, и у них Велмия забирала работу раньше, попросив досидеть до конца испытания.

Наконец раздалась мелодичная трель, и без предупреждения все листики вырвались из рук невест.

– Я не подписала, – истерично выкрикнула одна.

– Не переживайте, здесь особые чары распознавания почерка, – ответила Велмия. – Все свободны. И с этого момента можете покидать свой этаж. Разрешено гулять по парку и дворцу везде, где желаете. Конечно, личные и служебные комнаты, а также крыло императорской семьи закрыты для посещений. Прошу вас завтра в это же время собраться здесь для оглашения результатов испытания.

Послышался шум отодвигаемых стульев, все начали бурно обсуждать тест.

– Я, кажется, все неправильно написала, – донесся до меня голос Юлины. Наися начала её утешать.

Не стала дожидаться девушек, мне не терпелось еще с первого дня поисследовать парк. Так что без промедлений я направилась к выходу, обходя тут и там группки претенденток, обсуждающих испытание.

Внезапно у меня возникло давящее ощущение чужого взгляда. Жесткого, изучающего…

Я резко обернулась, но не смогла определить, кто на меня смотрел. Ощущение сразу исчезло. Девушки все также гомонили без умолку, размахивая руками. Кто-то даже плакал…

Странно…

Я снова отвернулась и пошла к дверям быстрее. Но больше, видимо, этот человек на меня не смотрел.

Выход в парк я нашла сама, интуитивно определив верное направление. Кажется, мы ходили здесь с Велмией в первый день.

Наконец-то! Я вышла на воздух, всей грудью втягивая в себя умопомрачительные запахи. Прелесть!

Решительно направилась по дорожкам, разглядывая зелень и цветы вокруг. Тут и там стояли колонны, увитые розами, и виднелись красивые беседки.

Пройдя по одной из дорожек, выложенной красивыми светло-коричневыми камнями, я вскоре набрела на большой фонтан.

У самой воды стояли две девушки в нарядных платьях. Невесты? Одна что-то рассказывала другой, размахивая руками. Вдруг она поскользнулась на мокром камне и чуть не упала, собеседница успела её удержать.