Иллана Волком - Замуж за принца

Раз дерево, два дерево, три дерево. Считать вековых исполинов надоело быстро, но так как больше заняться было нечем, приходилось развлекаться хоть так. Все лучше, чем думать о том, кто водится в этих лесах кроме убийц. Плащ жениха пригодился очень быстро, к вечеру стало достаточно холодно, чтобы идти в одной тонкой курточке. Поэтому я шла в длинном плаще и собирала на подол все колючки, которыми изобиловали местные тропы. Царапина на бедре саднила, умом я понимала, что было бы не плохо хотя бы промыть ранку, но воды было не много, где тут ручей я не знала, и можно ли из него будет пить, я не знала тем более. Поэтому, сцепив зубы, шла, куда глаза глядят. А глядели они постоянно прямо. Смотреть по сторонам было страшно. Из оружия у меня была всего лишь найденная палка, так как тратить время и перерывать свои вещи в поисках меча я не стала, а забирать у убийцы посчитала лишним. Меч подобранный не по руке может стать плохим союзником. Думать о том, что хоть каким, зато сталь, не хотелось. Как и останавливаться. Ночь наступила резко. Споткнувшись в какой-то там чертов раз, я поняла, что дальше идти, смысла нет. Я просто переломаю себе ноги.

– Ну что, поздравляю Эста с первой самостоятельной ночевкой под открытым небом. Романтика.

Поговорив сама с собой, пришла к выводу, что огонь разводить нечем, еда у меня, какая-никакая, есть, а посему спать. Осталось только решить спать на земле или попытаться влезть повыше. Все-таки ночным охотникам тоже хочется кушать. Осмотревшись в тусклом свете луны, присмотрела себе достаточно широкую ветку на приемлемой высоте. Лазить по деревьям после случая с падением я не любила, но и выбора особо у меня сейчас не было. Спустя всего-то полвека (как мне показалось) я устроилась на ветке и печально оглядела себя. К ране на бедре добавились обломанные ногти и ссадины на руках и лице, потому, что в какой то момент ноги решили предательски соскользнуть со ствола, а темнота она обманчива и сколько там подо мной высоты я не могла понять. Поэтому только что не зубами вцепилась в разнесчастный ствол, ставший жертвой моей паранойи. Прижавшись спиной к массивному дереву, я плотнее закуталась в плащ, укутав ноги одеялом. Меня знобило, и понять от страха или холода было сложно. С горем пополам согревшись, я провалилась в тревожную дрему. Спать даже на ветке было откровенно страшно.

–Привал. – Бес рвался идти дальше, но ночью в такой чаще леса можно сломать не только ноги, но и шею. А потому продолжить поиски решили с рассветом, искренне молясь всем богам скопом, чтобы Эстария эту самую ночь пережила. Все были мрачными, разговоры не клеились. Мысли посольства летали где-то там, впереди. Даррен был зол. На себя, на Эсту, на послов и стражей, которые не смогли предотвратить похищение, потому что он сам был не позволительно далеко от кареты в тот момент, когда один из нападавших просто решил вскочить на козлы и хлестнуть коней. Но менять что-то уже было поздно. Теперь оставалось только надеяться, что везение одной отчаянной принцессы не покинет ее еще хотя бы ночь.

– Ваше высочество, вам надо отдохнуть. – Влас выглядел не лучше чем все остальные, возможно даже еще более уставшим, потому что ему приходилось латать их небольшой отряд прямо на ходу. – Не забывайте, когда мы ее найдем, вам предстоит многое ей объяснить, и не думаю, что это будет просто.

– Такое забудешь. Ложись сам. Здоровый и выспавшийся лекарь нам нужен гораздо больше, нежели принц.

Влас ушел, неодобрительно качая головой, а Даррен продолжил сидеть у костра и думать. О том, что им предстоит разговор, он понимал, как и то, что вряд ли он будет легким. Но на данный момент главным было чтобы она была жива.

– Марк, на тебе животные. Стэн – распределить караул. Выходим с рассветом. Чем раньше мы найдем принцессу, тем лучше. – Тил четко отдавал команды, а сам нет-нет, а поглядывал на Беса, который с тревогой всматривался во тьму леса за границей костра. У него у самого было не спокойно на душе. А доверять своей интуиции прирожденный дипломат привык в любой ситуации. И сейчас интуиция просто кричала о том, что что-то идет не так. Причем совсем.

Толком этой ночью никто так и не спал.

Глаза я открыла резко. Сердце заходилось галопом где-то в горле. А все потому, что под деревом кто-то активно рычал и очень шумно обнюхивал землю. Кровь из раны конечно уже остановилась, но вот запах этой самой крови никуда не делся, собственно это была основная причина моего решения ночевать на дереве. Видимо, вполне обоснованная, судя по звукам снизу. В темноте было не видно, кто и сколько шарится у корней моего спального места, но мне хватало пока звуков. Я замерла, стараясь даже дышать через раз. Кто знает местную фауну, может они по деревьям как белки скачут. К сожалению, с тем же успехом я могла притвориться веткой. Запах крови, в том числе с моих ободранных рук, очень быстро привел животных к мысли, что достаточно будет задрать голову и посмотреть наверх. Когда на мне скрестились пять пар светящихся глаз, моя нервная система сказала тоже самое, что и ось в карете. «Кряк».

–На помощь! – И нет, на тот момент мне не было стыдно. Потому что твари, которым захотелось полакомиться благородной тушкой, оказались весьма умными. Когда они не смогли влезть по стволу, она начали пытаться влезать друг к другу на холки. – Кто-нибудь! Помогите!

Моя паника набирала обороты, ветка была не сказать, что высоко от земли, и я рисковала стать ранним завтраком. Конечно, в мои планы это не входило, поэтому сначала в морду показавшуюся сбоку полетело одеяло. Морда свалилась. Но, к сожалению, их там было пятеро. Собрав занемевшие конечности в кучу, мое высочество полезло вспоминать детство. На адреналине влезла я достаточно высоко. Остановилась только тогда, когда поняла, что темнота сыграла со мной еще одну злую шутку. Ветка, на которой я сидела, была очень тонкой. В этот момент я поняла, что больше не могу пошевелиться. По щеке стекла слеза, психика не справлялась со всем, что произошло за последние сутки. И в тот момент, когда я уже попрощалась с жизнью, внизу раздалось злобное ржание и тупой звук удара. Бес меня нашел! Правда, легче стало только самую малость. Ведь слезть отсюда я не смогу.

Первым странный звук услышал конь принцессы. Он встал в стойку и напряг уши. Когда звук повторился, Бес просто сорвался с места. Людям пришлось, ругая скотину, на чем свет стоит экстренно садиться в седла и мчаться следом. Все прекрасно понимали, что просто так конь не сорвался бы с места, значит, что-то случилось. Они успели вовремя. Пятеро волколаков активно пытались забраться на дерево, подставляя друг другу спины. На земле у корней лежало одеяло. Люди взялись за мечи. Даррен старался не думать о том, что ее могли укусить, если она спала под этим самым деревом. Когда с тварями было покончено, уже занимался рассвет.