StriXi HeX - Сердце, плененное пустынным зверем

– И у этого чуда есть имя?

– Нет. Мне доставили его из Киосаф только сегодня. Ты можешь назвать его сама.

Девушка осторожно приблизилась к зверю и прикоснулась к его шерсти, заглянула в его глаза цвета меда. Сифир смотрел заинтересованно, но настороженно. Его большие уши подрагивали, словно от любопытства. Сэя несмело протянула ладонь к его морде, но остановилась, давая зверю самому решить делать ли первый шаг к сближению или нет. Сифир принюхался и, словно чуть раздумав над ситуацией, ткнулся носом девушке в ладонь. Сэя засмеялась и погладила его морду теперь совершенно без опаски.

То, что большинство зверей ее недолюбливало, не было для девушки тайной – такова плата за кровь вампиров. Особенно это касалось всяких домашних зверушек и ездовых созданий. Они чувствовали в Сэе хищника и понятное дело не желали с нею связываться. Однако сифир сам был хищником и, судя по его ауре, обладал внутренней силой.

– Ты даришь его мне? – восторженно спросила Сэя, обернувшись к Алилю, совершенно забыв о приличиях.

– Да.

"Ты согласен стать моим другом?" – мысленно обратилась Сэя к пустынному лису. Его медовые бусины глаз хитро сощурились.

"Меня вырастили, чтобы служить. Зачем тебе такой друг?" – пришел мысленный ответ. Сэя оказалась права – сифир обладал магией.

"Потому что слуга мне не нужен. А вот друг в самый раз" – Девушка протянула руку, дотронулась ладонью до его лба и открыла ему свои мысли и чувства. Слова лживы, а открытое сердце не может лгать. И в ее сердце Сэе и вправду не нужен был слуга.

"Как тебя зовут, ведьма?"

"Сэя"

"Мое имя Хьи. Я стану твоим другом".

– Так как ты назовешь его? – спросил Алиль с интересом наблюдающий за развернувшейся перед ним сценой.

– У него уже есть имя. Так ведь, Хьи? Я могу поехать на твоей спине?

"В конце концов, возить людей – то, чему меня учили".

"Если тебе это неприятно, то я пойду рядом".

"Нет. Раз ты мой друг, то ты можешь поехать на мне. Так я буду чувствовать себя полезным для друга". И лис до того стоявший гордо выпрямившись, припал к земле, позволяя девушке сесть в седло. Сэя засияла.

– Хьи значит. – Задумчиво проговорил Алиль, смотря, как девушка забирается в седло. – Ты знаешь, что это возможно была самая сложная проверка?

– Потому что я боюсь животных?

– Потому что не всякий способен оседлать пустынного лиса. А этого не сумел покорить никто, не прибегая к крайней жестокости. Вот я и подумал, что если ты сможешь хотя бы приблизиться к своему подарку, то все усилия по твоему приручению стоят того. Но ты превзошла мои ожидания. Ты и сама как он – маленькая, но непокорная золотая лисичка.

Казалось, в его голосе девушка явственно услышала гордость. Только не поняла, гордился он своим решением "приручить ее" или тем, что она сумела оседлать сифира. Однако мысли маньяка о ее якобы "приручении" совершенно не доставили Сэе никакого удовольствия. Она, по его мнению, что же перешла из разряда "трофея" в разряд "ручной зверек"? Рожу что ли ему расцарапать?

С такими мыслями девушка попробовала прокатиться вокруг лагеря на сифире. Тот двигался мягко и плавно, словно летел над землей.

Отряд выдвинулся в последний переход до столицы Империи Лиарх – города Адж-Тэффира. Для управления пустынными лисами обычно использовали кнут, палку с петлей и свисток. Ни одну из этих вещей Сэя не взяла. Для удобства при дальнем переезде до дворца она прикрепила к передку седла ремень, завязала две петли и держалась за них. Хьи сам выбирал путь и, лишь иногда, она мысленно просила его притормозить или держаться места в колонне. Теперь благодаря магическому контракту и новому положению охранницы Алиля, Сэя занимала законное место в рядах Алой Гвардии. Хоть ее и не приводило в восторг, что ей велели ехать сразу за тэфиссой повелителя. По правую руку от нее ехал на антрацитово-черной тэфиссе командир Алой Гвардии Туор. Это был тот самый огромный воин с пепельными волосами, что пытался при первой встрече отругать Сэю за непочтительность к их повелителю. Сейчас он вел себя сдержанно и старался вообще не обращать внимания на девушку. По левую руку расположился Рэфри. Сэя еще удивилась, что вместе с повелителем не ехал его ближайший доверенный советник. Но как выяснилось, Авлит, не принадлежавший к гвардейцам, не имел права ехать вместе с ними. Он путешествовал вместе с "хозяйственной" частью отряда. И если ранее Авлит ехал на тэфиссе верхом, то сейчас и вовсе скрылся в небольшой крытой повозке.

Главный город империи Лиарх – Адж-Тэффир блистал в своем великолепии под палящими лучами полуденного солнца. Дворец занимал центральную часть города, широко раскинувшегося в Благодатной Долине.

Алую Гвардию в столице встречали с помпой. Отряд передвигался в направлении дворца по центральной широкой улице. По обеим сторонам там и тут толпились горожане и воодушевленно приветствовали процессию, бросали под ноги гвардейцам цветы, радостно восклицали и махали руками.

– Слава Императору! Слава Алой Гвардии! – раздавались крики из толпы.

Сэя ехала позади тэфиссы Алиля на подаренном им сифире и с любопытством рассматривала все вокруг. Приземистые дома тут чередовались с высокими шпилями круглых башен. Плоские, с высокими бортиками крыши жилых строений сменялись яркими черепичными крышами торговых лавок и мозаичными куполами административных зданий. Город пестрел яркими красками всевозможных тканевых навесов. На пути к дворцу они проехали несколько разных по величине площадей, на каждой из которых были устроены фонтаны и искусственные источники воды.

И вдруг от любования местными красотами Сэю отвлекло понимание происходящего. Люди, встречая их процессию, смотрели на Алиля и кричали "Слава Императору!"

"Да ладно!?… – Шокировано подумала девушка, взглянув на спину мужчины, ехавшего перед ней – Алиль что же, не принц?! Он же не может быть императором этого мира? Верно? Или может?"

Кровь отхлынула у девушки от лица, когда она вспомнила, сколькими неприятными эпитетами оперировала в отношении к нему. Да и вообще свое поведение.

"Нда, я и так не слишком подхожу для расшаркиваний со всякими высокородными особами, а если этот маньяк и вправду император, то, пожалуй, не сносить мне головы". – Пронеслось в голове у Сэи. – "Может попытаться как-то улизнуть? Избавиться от контракта?"

И словно в ответ на ее суматошные размышления, со звуком, разбивающим в прах мечты девушки о побеге, захлопнулись дворцовые ворота, через которые как раз проехала Алая Гвардия.

Отряд проследовал через несколько арочных пролетов в самый центр дворцового комплекса. Авлит перед их прибытием в столицу немного обрисовал Сэе, как будет происходить торжественное возвращение Алой Гвардии. Поэтому девушка имела скромное представление, к чему следует быть готовой. Ну, кроме конечно того, что проклятые роахцы утаили от нее личность своего предводителя.