Сильвия Лайм - Сердце снежного короля

– Ну, кисонька, теперь послушаешь старика? – давя улыбку, спросил мужчина. Потом спокойно сел в кресло напротив и, упершись локтями в колени, посмотрел прямо на меня.

До чего же захотелось прыгнуть и расцарапать его лицо! С другой стороны, мне стало страшно. Вот она я, всего в нескольких шагах впереди. Но жива ли? Можно ли вообще быть живой, превратившись в громадную ледышку? И очевидно, все это, включая таинственное перевоплощение в кота, – дело рук гадкого старикашки.

– Я вижу, ты готова к переговорам, – кивнул тем временем мужчина и закинул ногу на ногу. – Ты здесь по моей вине, – тут же начал он, подтверждая мои догадки. – Мне известно, что примерно сутки назад ты виделась с Роксаром Ариандэлом. Не знаю, известно ли тебе, но так уж вышло, что в свой мир ты вызвала нашего короля. Повелителя зимы.

Если бы у меня не было четырех лап и потрясающей ловкости, я вполне могла бы упасть прямо там, где стояла.

Старик кивнул, словно разделяя мою растерянность.

– Роксар рассказал мне, – продолжал он. – И я склонен думать, что именно ты подходишь для осуществления моего плана. Поэтому ты и здесь.

Конечно же, я ничего не понимала.

– Знаешь, – беспечно заговорил колдун, – мне немного сложно общаться с тобой, пока ты в шкуре кота. Не желаешь ли вернуться в свое тело?

Я поспешно закивала головой, издав протяжное «Мя-я-яв!».

Старик усмехнулся в свои пепельные усы. Его улыбка могла бы показаться добродушной, но я чувствовала, что этот человек не только недобр, но и опасен. Будто мне подсказывал это какой-то орган, которого у меня прежде не было. Может, хвост?

– Ну, тогда возвращайся скорее, – сказал колдун и добавил нечто невразумительное: – Siesh thengtrlу balhers ert testen nutry lydus!

Меня будто выбило из пушистого тела ударом сапога. А через мгновение я увидела мир своими неподвижными глазами. Сквозь корку прозрачного льда.

Старик улыбался.

Холод сковал руки и ноги. Смертельный холод, от которого сердце вот-вот грозило остановиться. Пальцы на руках и ногах болели от мороза. Я их почти не ощущала. Но самое страшное, что вздохнуть в этом прозрачном камне было невозможно. А колдун в шаге от меня продолжал добродушно улыбаться.

Легкие начали гореть.

В этот миг мужчина выставил руку вперед, и его губы зашевелились. Глыба замерзшей воды быстро всасывалась в его ладонь, и совсем скоро я упала к ногам колдуна, жадно хватая воздух ртом.

– Прости, это было в воспитательных целях, – проговорил он, беря меня за запястье и помогая встать.

Но стоило подняться, как я снова взвизгнула от боли, выдирая руку из захвата. Прямо под кистью загорелся синим и исчез витиеватый браслет.

– Что это было? – выдохнула, потирая больное место.

– Гарантия для меня, напоминание для тебя, – пожал плечами старик. – Я все расскажу, присаживайся, пожалуйста.

Он указал на невысокий стул рядом со столом и сам сел неподалеку.

Я послушалась, краем глаза замечая, что в углу так и остался сидеть черный кот с рыжим ухом. Он подозрительно внимательно глядел на меня, изредка переводя взгляд на колдуна.

– Выпей чаю, – кивнул мужчина на дымящийся стакан. – Ты долго была во льду. Настой поможет не заболеть. Тебе предстоит важное дело.

Я протянула трясущиеся руки к чашке. Жидкость была странного белесого цвета, но я не обратила внимания. Даже если в чае яд – уже все равно. Так холодно, казалось, мне не было никогда.

На вкус напиток оказался сладковатым и чуть пряным. Я бы даже сказала, что он был великолепен. Но не будешь же говорить так про какое-то пойло в доме колдуна, который тебя чуть не уморил!

– Я добавил немного молока с коньяком, – улыбнулся старик.

Снова мне показалось, что улыбка этого человека привлекала к себе, как магнит. И теперь, в человеческом теле, я совершенно не ощущала к нему неприязни. Лишь четкое осознание того, что передо мной злой волшебник, позволяло сохранить трезвость ума.

– Вкусно, спасибо, – коротко поблагодарила я.

Мужчина кивнул.

– Итак, как тебя зовут?

– Марианна, – ответила, не видя смысла скрывать.

– А меня – Тангиаш. Вот и познакомились. Я – придворный заклинатель Роксара Ариандэла, снежного короля и повелителя зимы. И вызвал тебя из твоего мира в наш с одной важной целью.

– Значит, я больше не в своем мире? – переспросила сиплым голосом и снова отпила чая. От него и правда становилось легче.

Вообще, удивляться было поздно. Новость о том, что мой дом остался не просто далеко, а невероятно далеко, уже не сильно шокировала. После превращения в кота это был сущий пустяк.

– Нет, кисонька, – продолжал Тангиаш. – Этот мир называется Дэлира, а королевство – Ледяная звезда. Так вот, сейчас в нашем государстве наступает редкое событие: королевский отбор невест. К исходу Серебряной луны Роксар должен найти себе жену. А это всего месяц.

– Король выбирает себе жену на основании какого-то конкурса? – Я приподняла бровь. – Какая глупость. Почему бы не выбрать самому, и дело с концом?

Колдун нахмурился и презрительно сжал губы.

– Он бы тоже этого хотел. И я не сомневаюсь, что тогда Роксар не женился бы никогда. Выбор невесты затянулся бы на годы. А он тем временем без зазрения совести трахал бы очередную рыжую деревенщину, которую завалил на сеновал после соколиной охоты.

Тангиаш с отвращением посмотрел на мои каштановые волосы с легким красноватым оттенком. Явно причислил меня к рыжим.

Я стиснула зубы, но промолчала.

– Так, ладно. Проехали. Вы так и не сказали, при чем здесь я? – выдавила через силу.

И колдун снова расплылся в улыбке.

– Ты как раз и должна стать новой королевой! – ошарашил меня он. – Все просто: пройдешь испытания конкурса, получишь корону, и тут же вжик, – Тангиаш красочно взмахнул рукой в воздухе, – я отправлю тебя обратно домой. В твой мир.

Сперва у меня отвисла челюсть, а потом я нахмурилась. В это время откуда-то снизу донеслось:

– Шустрый мужик, да?

Повернула голову влево, обнаружив около стула вальяжно развалившегося черного кота с рыжим ухом. Кот посмотрел прямо мне в глаза и добавил:

– Ну, что усы нахмырила? Отвечай давай, видишь, дядя от нетерпения уже весь стул изъелозил? Сейчас попу натрет.

Я снова взглянула на колдуна, ерзающего в ожидании моей реакции. На кота он не обращал ни малейшего внимания.

Встряхнула головой и проговорила:

– Если король в любом случае останется без жены, какой вам от меня прок?

Мужчина пожал плечами и выпрямился.

– После свадьбы король не сможет иметь других женщин. Это запрещено законом Чарис, нашей богини. Поэтому дальше разбазаривать подаренную ею королевскую силу Роксару не удастся.

Кажется, по моему взгляду Тангиаш понял, что я уловила слишком мало смысла из его слов, и тяжело вздохнул.