Array Аш Сенн - Чумные Псы: Оскал Страха

– Не надо! – вопит она в унисон этой струне, но голос вязнет, и она сама вязнет, и кажется ей уже никогда не выбраться, а от стен отражается полный ярости голос, повторяется эхом и заставляет шута все ниже и ниже склонять голову:

– Я велел беречь ее!..

Какая-то тень мелькает рядом – и накрывает густой и вязкой черной волной…

…невероятно черные глаза, совсем рядом, широко раскрытые, и даже взгляд этот порождает безумие…

…голос – будто шепот сухой осенней травы, шорох пепла, и каждое слово, буква выжигаются внутри, где-то там, там что-то важное, но что?..

…тьма вязка, тьма глубока, разливается рекой, так беги от волн долой, перья бойся намочить, бойся Тьму боготворить, если канешь в глубине – черный трон найдешь на дне, упадешь под пьедестал, умоляя, чтоб принял, сердце вырвешь из груди – чтобы принял Господин, перья срежешь и сожжешь – раз путь этот изберешь, паутине все отдашь, светлых выдашь и предашь; не отпустит никогда Тьмы холодная вода – ты согласна, Птица?

– Да!

Птица выныривает из сна, с трудом соображая, где это она находится. Разложенное в лежачее положение кресло похоже на те, что устанавливают в самолетах бизнес-класса, но только эта штука явно не самолет – движется слишком тихо. Птица смотрит по сторонам и едва не орет: вокруг ничего нет, кроме глубокой черноты и мерцания далеких звезд. Возникает чувство, что кресла просто парят в открытом космосе.

Потом боковое зрение выхватывает встрепанную рыжую девицу в рванине, и все встает на свои места: вспоминается авария, и драка, и Феникс, эта странная женщина… и те, кого она назвала Лордами, а сама Птица – Пижоном и Шутом.

Рыжая с восторгом крутится по сторонам, созерцая нереально огромные, яркие звезды и туманности совершенно уж потрясающих форм и расцветок. Птица не позволяет себе отвлечься на красоты пейзажа.

– А ты во сне болтала, – говорит неугомонное рыжее недоразумение. – что тебе снилось-то?

Аргона – или как там эту тетку, да плевать – поворачивается в своем пилотском кресле и пристально смотрит на Птицу. Девушке очень не нравится этот взгляд – кажется, он проникает прямо в мозг, вскрывая черепную коробку.

– Неважно, – бурчит она. – Ничего приятного, можешь поверить!

– Да я верю, – неожиданно легко соглашается Рыжая. – Мне тоже часто снится всякая фигня!

И снова отворачивается к звездам.

– И ты, лохматая голова, даже не спросила Аргону, куда и зачем мы летим? – Птица негодующе щурится: это ж надо, быть настолько недальновидной, подумать только!

– Спрашивала, и не один раз. Мне сказали ждать, пока ты проснешься. Зато рассказали много интересного про космос и устройство корабля.

– Вот уж необходимая сейчас информация! – сокрушенно вздыхает Птица, смотрит на рыжее непонятное создание как на малого ребенка и быстро отводит взгляд в сторону. Может, ее сестра была бы такой, родители думали о втором ребенке. Мать-то у Птицы была рыжая, и с такими же непослушными встрепанными волосами.

Быстро девушка вытирает выступившие на глазах слезы и резко поднимает голову, и голос ее сейчас звенит почти царственной ноткой:

– Я проснулась! А теперь будьте добры объясниться, кто вы такая, куда мы летим, для чего мы вам нужны, почему вы не отдали меня тем двоим, и каким вообще образом мы стали объектами вашей конфронтации? Я требую ответа немедленно, потому что все, что происходит здесь – происходит против моей воли, и меня это совсем не устраивает. Я отказываюсь быть грибом!

Немного пораженная действительно королевским спичем Ксенька – просто она не знала, каким трудом Птица выбивала себе репутацию везде, где появлялась – тихо интересуется:

– Э-э-э… Грибом?

Птица того и ждет, рявкает во всю мощь горла:

– Сидеть в темноте и жрать говно!

Пока Рыжая глазами хлопает от такой «отповеди», Аргона тихо фыркает и произносит:

– Достаточно пафосно… и действенно! Ну что же, раз уж вы не спите и не в шоке, расскажу вам. Итак, начнем с того, что ваша планета – это часть нейтральных земель, защищенных от магических конфликтов очень давно. Для жителей вашей и подобных планет магия давно превратилась в позабытую сказку. Но на таких планетах по-прежнему можно найти артефакты, оставшиеся от эпохи до начала войны, а еще у вас рождаются маги… вот, вроде вас двоих. Маги, рожденные на нейтральных землях и сами по себе большая редкость, а уж маги, которые не отмечены ни светом, ни тьмой – тем более.

– Да-да, вроде нас двоих, – бубнит Ксень.

Феникс кивает:

– Угадала. Вы обе – редкое, исключительное явление. Поэтому вас надо учить и воспитывать – земные школы вам не подходят, как не подходит и тамошняя среда. Будь у вас родители – я бы им это объяснила, но так как вы обе сейчас без семьи – вступают законы моего государства. А они гласят: сироту берет под опеку первый гражданин, об этом узнавший. Так уж получилось, что первой об этом узнала наша императрица – и теперь я везу вас к ней. Своих детей наша правительница не имеет, поэтому вы обе будете приняты в род в качестве возможных наследников.

– Жопа, – реакция Птицы удивления не вызвала ни у кого. – А совершеннолетними мы становимся когда?

– По законам светлых государств, к которым относится империя – совершеннолетие – это не возраст, а готовность быть самостоятельным и принимать решения, а так же способность контролировать собственные силы, не вредя себе и окружающим. Возраст же обучения, с которого можно начинать готовиться к совершеннолетию – 16 лет.

– Прелесть, – ворчит Птица и съеживается на сиденье, обхватывая колени руками.

Кровавая корка по всему телу засохла и теперь неприятно колется и сжимает кожу, почти как глина. С некоторым сочувствием девушка кидает взгляд на куда более радостно настроенного рыжика. Та, наверное, не до конца понимает, что их везут на убой. Своих, значит, детей нет? Первых двух девчонок, значит, удочерять? Раз первая узнала и свиту послала – значит все совсем плохо. Или все вокруг настолько тупы, что трон передать просто некому – вот уж Идиократия во плоти! – или, что куда вероятнее, на кандидаток будет идти самая настоящая охота. Птица уверена – они просто подлог, будущие мертвецы, морщится: вот от чего ее пытался спасти Пижон… но ему-то она зачем? В голове всплывает « перья бойся намочить » и ледяная дрожь схватывает реберную клетку. Она тогда согласилась. Без сомнений.

Черт побери, на что?!

Но в любом случае, это лучше, чем быть жертвенной овечкой неведомой императрицы на чужой, незнакомой, вовсе ей не нужной планете. Хотя, конечно, придется показать лучшее, на что она способна – может, сможет найти покровителей и защитников.

Все свои мысли она оставляет внутри, и даже на Аргону старается не смотреть – в глаза все еще прорывается ненависть, так что Птица переводит взгляд в темную пустоту космоса и совершенно не может понять, что в ней находит рыжик. Далекие звезды, едва различимое мерцание галактик… космические расстояния огромны, что там вообще можно разглядеть? Но сидит, разглядывает, лишь бы не смотреть на свою похитительницу. Слишком старательно смотрит: тогда и о родителях получится не вспоминать.