Алекс Рауз - Твои Тьма и Свет

Кровь бурлила нахлынувшим азартом, левая рука покрылась мурашками и мелко задрожала. Эльф поспешил укрыть её под полой бирюзового рукава, старая травма так долго не напоминала о себе, что он успел о ней забыть.

Маг стоял за дверью, укрыв лицо капюшоном – но разве скудная тряпка спрячет его от солхари, достигшего расцвета своей силы? Сфера надёжно скроет мысли, но не глаза… Ещё шаг и он попался!

У Таали перехватило дыхание. Как благонадёжный член общества, делегат Высшего Совета, он обязан был сказать! Ведь ни Орлиэн, глупый мальчишка, ни остальные, не видели, не могли разглядеть, а он мог. На этом все переговоры будут окончены, а Тринваир погружён в гражданскую войну – мятежники не упустят такую возможность! Как же интересна порой бывает жизнь…

Перед ним в спокойствии застыл демон. Привязанный нерушимыми путами к человеку, он тенью глядел на Таали из его глаз и улыбался. Он помнил старых врагов, ведь для него война не закончена. Как верный раб, он был готов сорваться по первому приказу хозяина. Но с одинаковым удовольствием он растерзает всех вокруг и самого мага, коли тот выпустит вожжи хоть на мгновение. Ведь он не умолкал в голове своего захватчика, демоны никогда не замолкают. Как близок этот юноша к безумию?

Демон, страшные сказки о котором так живо помнили эльфы с самого детства. Ненависть к этой расе взращивалась с молоком матери, непримиримая, жгучая, как самый смертоносный яд.

Но у Таали не было матери. Его детство прошло в приёмных семьях, всегда относившихся к подкидышу отчуждённо. Никто не постарался вбить сироте в голову основополагающие заветы, и он отплатит им той же монетой – эльф промолчит. Даже его кроткий взор не выдаст правды. Его миром правят лишь собственные решения, и отъезд парламентёров как минимум невыгоден.

Рука в предвкушении задрожала ещё сильнее, пришлось задержать дыхании дольше, чтобы успокоить её. Сейчас Таали просто дойдёт до комнаты, терпения ему не занимать.

***

Портал в Горн, столицу Весталии, был подготовлен заранее. Старому некроманту, вернувшему звание Архимагистра, не составило труда стянуть пару артефактов Ковена. В обветшалой лавочке «Эликсиры Исира» вновь горели свечи в ожидании гостей.

Первым дверь распахнул Рид, пришедший в облике рыжего юноши. На входе чужая маска спала с лица, проявив напряжённость её хозяина. Обычное отчуждённое спокойствие колыхнулось, взгляд тревожно обшарил вокруг.

– Нелёгкий денёк? – усмехнулся Креб.

Даниэль рассеянно кивнул в ответ и замер в углу, куда еле добивал свет. Слишком несдержанные эмоции, разбушевавшиеся на его лице, плотно укрыла тень.

– Наши договорённости в силе.

– О, я не сомневался, мой любезный партнёр! Как поживает госпожа Нимира? Не в её привычках опаздывать на важные встречи.

– Я её прикопал в соседнем лесу, – ровным тоном отозвался Даниэль.

На этой радужной ноте дверь вновь распахнулась, разметав пламя свечей. Уже не так уверено и привычно, как раньше, порог переступила Адалия. Её взгляд метнулся по скрытому тенью лицу Рида и застыл на некроманте.

– Ты сказал ему? – обратилась она к Кребу.

– Чтобы ты пропустила всё веселье? Нет уж, госпожа Нимира, говори сама.

Дверь за её спиной, так и оставшаяся открытой, подёрнулась, будто от ветра. Едкий скрип резанул по ушам. И Рид сделал шаг навстречу тусклому свету. Он упорно не желал смотреть в глаза бывшей невесты и вновь старался быть беспристрастным, но не смог обмануть этой маской никого в маленькой комнате.

– Даниэль, – официальным тоном начала Адалия, также отводя взор. – По решению всех пяти Архимагистров моя ученица не должна отходить от меня ни на шаг за пределами дворца и Дома Ковена.

В подтверждение её слов из тени улицы твёрдо шагнула Эрин, с грохотом захлопнув за собой дверь. Лицо ещё сохраняло следы недавних слёз – видимо, её тоже не обошла стороной очередная ссора с наставницей – но взгляд резал отчаянным холодом и решимостью.

– Ты рехнулась?! – вскинулся Рид, наконец, перестав прятаться в тени. – Мы и так нарушаем заветы Ковена, а ты решила втянуть в это её!

– Ты уже достаточно позаботился о моей репутации, – дерзко парировала Эрин вперёд наставницы. Но щёки так ярко вспыхнули, что могли поджечь ещё одну свечу. – Твоими стараниями я обязана находиться под конвоем всю жизнь! И, насколько я помню, Даниэль, – уже спокойней добавила графиня, – тебе противопоказаны такие сильные эмоции. Твой сосед только и ждёт нового срыва, чтобы забрать власть над разумом.

– А мне её ещё учить, – ворчливо пробормотал Креб. На самом деле, эта отдалённая перспектива не столь его заботила, но пришедшая с возрастом привычка ворчать нравилась ему всё больше с каждым годом.

Рид перевёл рассерженный взгляд на некроманта, и тот кивнул в ответ, подтверждая решение Адалии. Пропажа из столицы наставницы вызовет сомнения и вопросы, а совместная поездка – вполне обычное дело для двух молодых девушек.

– Ты хоть осознаёшь, какой это риск? – обратился он к Нимире. – Стоит ей лишь на секунду потерять контроль, и собственная сила сотрёт её. Ведь этого он и будет добиваться!

Но Эрин опять влезла с ответом первая.

– Значит, нам обоим стоит держать себя в руках. Контролю своего дара учат на первых занятиях в Академии – не это ли ты говорил мне на балу?

– Эрин, хватит! – резко оборвала её Адалия. – Креб, спектакль затянулся.

– Ну хорошо, хорошо, – старик поднялся и рывком содрал старый гобелен со стены. В просторной комнате за ним больше не было огромного стола – он перекочевал в официальные покои Архимагистра, когда пропала необходимость прятать свои подпольные занятия. На его месте тускло мерцал прозрачный контур.

– Добро пожаловать в Весталию! – торжественно огласил он. – Точка выхода в паре миль от Горна.

Не слушая больше ничего, Адалия грациозно шагнула в портал. Последними в зияющем провале мелькнули густые чёрные локоны и полы мрачного платья, будто маня за собой спутников. Эрин зажмурилась и скользнула следом, пока её не успеют остановить. Рид задержался на несколько секунд, высказав Архимагистру Ковена, одному из сильнейших некромантов мира, пару неласковых, совершенно нецензурных слов. Но в ответ старик лишь рассмеялся.

***

Мрачные тучи заслонили небо, погрузив мир в густой тягучий мрак. По ту сторону портала путников встретил шквальный ветер, сбивающий с ног, и огромное здание из серого, покрывшегося вековой плесенью, камня. Магическая тюрьма Весталии поражала величиной и отчётливо веяла духом безысходности. Ни единого окна, ни проблеска надежды не позволяла она своим пленникам.

Эрин невольно поёжилась, плотнее кутаясь в дорожный плащ. Ведь она тоже могла оказаться запертой здесь навеки, если бы не Даниэль. Вот кто вечно тянет её за язык! Могла бы и поблагодарить… Зародившаяся ещё во время спора с Адалией отчаянная решимость по капле покидала сознание, отдавала бразды правления испуганному разуму. Ни плана, ни единого понятия, чем она сможет помочь в случае опасности, у неё не было.