Натали Якобсон - Сокровища Люцифера

– Это мародеры, – опять голос призрака. – Они свирепствуют в мертвом городе. И сами скоро будут мертвы, как все тут.

Мертвый город! Ему не понравилось, что она так назвала это захламленное болото. Скорее затопленный город, а не мертвый. Он ощущал, что кроме смерти здесь есть еще и жизнь. Но пустые глаза трупа, который плавал в воде рядом, в миг разубедили его. Это была женщина с темными волосами, напоминавшими сейчас русалочий шлейф. Мертвые распахнутые глаза смотрели в пустое небо. Нужно их закрыть. Вместо этого он сорвал золотую цепочку, которую заметил на шее покойницы. Вдруг еще пригодится. Если он выживет, ему нужно будет обменять что-то на выпивку, потому что денег еще вчера не осталось. Хотя глупо думать о таких мелочах после апокалипсиса. Когда мира вокруг не осталось, кому нужны деньги? Их просто не на что потратить.

Мародеры считали иначе. Он действительно наткнулся на них. Это случилось после того, как он долго плыл по воде, пока не уперся руками в каменный постамент. Как странно! Он поднял глаза и увидел статую. Как она уцелела? Должно быть, располагалась на крыше какого-то здания. Жуть с когтями, щупальцами и крыльями в стиле рассказов Лавкрафта. Тварь была пепельно-черного цвета, будто и правда обгорела в пожаре.

Невил хотел коснуться рукой кончика крыла. Перья на нем оказались острыми, как шипы. Он поранил ладонь о них, затем о когти, упиравшиеся в край постамента. Его кровь алыми лужицами запятнала черный гранит. И вдруг истукан шевельнулся.

Невил отпрянул и чуть не пошел ко дну, лишившись опоры. Не может такого быть. Он внимательно присматривался к застывшему чудовищу. Оно не настоящее, его просто создали искусственно. Это жуткое ощущение, что оно живет реально и дышит – всего лишь результат усилий чьих-то гениальных рук.

Невил убеждал себя в этом, пока плыл прочь, как можно дальше от статуи. И все же ему стало жутко. Казалось, что глаза истукана сверлят ему спину злобным взглядом.

Какая-то птица вскрикнула за спиной, как будто ее убивали. Не могла же статуя поймать ее когтями и съесть живьем, но чувство было именно таким. За спиной творилось нечто жуткое.

Добравшись, наконец, до места, где можно было выбраться из воды и пройтись по еще незатопленным крышам и балконам, юноша наткнулся на целую вооруженную банду. Их ждала лодка, заполненная тем, что они выносили из еще незатопленных помещений. Он бы проскользнул мимо, как тень, но кто-то из мужчин заметил золотую вещь в его руках и крикнул что-то приятелям.

Убежать тут было некуда. Он даже плыл и протискивался меж обломков с трудом. Сильные руки схватили его. Кто-то поднес к горлу нож.

Это смерть? Невил смело посмотрел в глаза нападавшего и вдруг заметил в них темную тень, а потом дикий ужас.

Он слышал рык и звуки борьбы, затем чавканье. Его отпустили. Он чуть не разбил голову, падая, но удержался за раму выбитого окна. Чутье подсказало ему, что людей рядом уже не осталось. Но и один он не был. Нечто дышало в спину.

Невил нашел в себе силы обернуться. Оно стояло здесь – существо, которое он принял за истукана, а окровавленные трупы с разорванными глотками плавали в воде. Пасть существа была в их крови. Оно доедало вырванное мясо, но этим оно не ограничится. Его когти коснулись Невила, выволокли его наружу, как игрушку, и ударили спиной о жесткую крышу.

Вода поднималась, на крыше стало влажно, а существо нависало сверху, будто хотело вырвать кусок мяса зубами прямо из его груди. Это же настоящее чудовище. Не удивительно, что город затонул, если здесь поселилось оно. Или наоборот, оно пришло вместе с наводнением из океанских глубин. Волны сами принесли его. Если это смерть, то отворачиваться не имеет смысла. Все равно умирать либо от голода, либо от его когтей. Невил смело посмотрел в глаза существа, и вдруг заметил в них, кроме кровавой жажды, нечто похожее на признаки интеллекта. И он понял, что оно смотрит на него также, с легким интересом и недоумением, будто он редкий экземпляр в море человеческой тупости и кровавой плоти.

Его когти разорвали футболку, но не спешили вскрыть грудь до мяса. Они лишь осторожно чиркнули кончиками по его плечу, и Невил вскрикнул от боли. Эти когти обжигали огнем. Наверняка, они ядовитые, и он все равно умрет от полученных царапин. Тем не менее, чудовище еще миг смотрело на него долгим изучающим взглядом, а потом вдруг отстранилось. Он был освобожден.

Лари кинулся преследовать подростка, убившего священника. И зря сделал. Нужно было позвать с собой кого-то из напарников. Он наивно полагал, что справится с мальчишкой сам. Опыт работы полицейского отступил перед идеей поймать убийцу, как обычного малолетнего хулигана. Все дело было в том, что Лари, как человек глубоко верующий, искренне желал превратить жизнь богохульника в ад. Теперь после долгих блужданий по злачным лабиринтам ночного города, в аду очутился он сам.

Вызвать подкрепление не удавалось. Беглецу почти удалось замести след. А сам Лари оказался по колено в грязной зеленоватой воде в подземном тоннеле, о существовании которого раньше даже не подозревал.

Это было похоже на городское метро? Нет, скорее на руины какого-то древнего подземного храма или замка. Многие клялись, что видели такое в музейных европейских катакомбах, но здесь… Лари с недоумением смотрел на остатки стрельчатых арок и рельефные надписи на них, сделанные на неизвестном ему языке, судя по всему, очень древнем. Похоже, на иероглифы. По поросшим мхом стенам их шла целая вязь. И не арабский, и не древне египетский алфавит, а что-то среднее между всеми языками планеты. Странно, но то же самое недавно он мог сказать об одержимом выкрике преследуемого.

– Дьявол невинен! – или что-то вроде того. Особенно нелепо было услышать такую фразу от того, кто только что во имя этого самого дьявола убил. При чем тут невинность? Или невиновность? Фраза была произнесена на смеси иврита, латыни и какого-то еще языка, но Лари понял и четко запомнил слова, как будто это было очень важно. От этого словосочетания что-то зависело. Он чувствовал. Только пока не знал что.

Покрытые тиной остатки колонн были высечены в форме спящих чудовищ. Неизвестно из каких мифологий взяты эти монстры. Лари старательно отворачивался от них. Казалось, что они живые.

– Когда-то здесь был клуб «Черная роза». До того, как город ушел под воду.

Кто это сказал? Лари нервно обернулся. Никого. Голос как будто принадлежал девочке-подростку. В то, что девочка могла забрести в такое место, Лари сильно сомневался. Девочки по природе более спокойны и инстинкт самосохранения у них развит, куда лучше, чем у парней. Хотя бывают ведь и исключения.