Натали Якобсон - Сокровища Люцифера

– Ты напал на божество. Что тебе за это полагается? – Николь коснулась не менее острыми, чем бритвы когтями, его подбородка.

Парень взвыл от очередного пореза.

– Ты же ангел! Как ты можешь так поступать?

– Ты совсем ничего не знаешь об ангелах!

Это была древняя истина. Люди действительно приняли весь ее крылатый род совсем не за то, чем он являлся на самом деле. Но парень ее вряд ли понял. Николь хотела дохнуть ему в лицо огнем, как сделал бы любой другой ангел в такой ситуации, но передумала, ощутив легкую колкость пробивавшейся щетины на его подбородке.

– Я собираю новых последователей для своего культа, но у них у всех должны быть чистые лица. Твой отец, должно быть, забыл объяснить тебе, что пора пользоваться бритвой.

Она дала безмолвный приказ ножу, и тот ринулся вниз. Николь сама едва успела отстраниться. С выполнением приказа лезвие слегка перестаралось, срезая со щек Ника вместе со щетиной еще и кожу. Парень вопил, другие молчали.

Кажется, крики привлекли полицейский патруль. Во всяком случае, какая-то машина въехала в переулок. Николь лишь дохнула в узкое пространство огнем. И полицейский автомобиль вспыхнул, как спичка.

Огненный взрыв озарил ночь совсем рядом, не задев ни одного из новообращенных Николь. Запах крови и растекшегося бензина почему-то пробудил в ней воспоминания о Риме времен Нерона, когда христиан сжигали сотнями, облив перевернутые распятия горючим. И все по ее указу. Император Нерон ее очень любил и готов был сделать для нее все. Но она могла взять свое и силой. Жаль, что в том веке ее изгнали. Но тогда не случилось бы современности. Николь окинула взглядом убогие стены зданий. Мир сильно изменился с тех пор. Красивым осталось только звездное небо над земными городами. То самое небо, с которого она пала и куда возврата нет. Если только не принять весьма сомнительное предложение Михаила о всепрощении.

Порабощенные ребята ждали решения Николь. Куда идти и что им делать? Ангел с черными крыльями и золотистый головой, очутившийся посреди современного мегаполиса, всех немного шокировал и сильно восхищал. Но окончательно лишить людей разума она могла лишь, посмотрев им глаза в глаза.

– Вы двое! – она указала на самых крепких ребят. – Возьмите его и несите, сам он идти не может.

Ник истекал кровью. Отнять ему сейчас ноги, которые и так уже не ходят, и можно будет сделать из него одно из жутких водоплавающих существ. Или? Она серьезно задумывалась, как с ним поступить. Он напоминал людей из сказок, которые начинают каменеть или превращаться в монстров, случайно проболтавшись о чужих секретах.

– Вероятно, лучше убить его, чтобы не таскать обузу, – неуверенно промямлил главарь небольшой банды.

Николь отрицательно покачала головой.

– Нам нужно побольше людей в нашем культе, а также нужны жертвы. Те, кто не подойдут, станут жертвами. Поспешите! До конца ночи мы должны быть на посвящении в храме Дагона.

Двое парней подхватили Ника и с трудом потащили. Он оказался неожиданно тяжелым, будто к его худому телу прицепился некий кровавый монстр, притягивавший его к земле. Исковерканные ранами ноги парня волочились по мостовым.

Вместо факела Николь развернула у себя на ладони небольшой шар огня, указывая своим новым последователям путь в самые темные закоулки городских подземелий. Ее ни чуть не смущало то, что обращать верующих приходилось насильно, разве ради того, чтобы распространить по уже заполненный языческими богами земле веру в Христа, насилие не применялось? Она действовала, как тот, кто создал ее. Насильно прокладывала для человечества путь туда, куда выгодно ей. А кровь Ника, как алая цепочка, тянулась вперед по этому пути.

Эти люди его знали, а он их нет. Люди? Нед все еще с легким изумлением смотрел на очень длинные ногти, корявую кожу и другие необычные детали внешнего вида, невольно напомнившие о маскарадных костюмах. Время Марди-Гра еще не пришло, а эти существа, будто духи, выскользнули из праздничной толпы и уволокли его за свой столик.

Клуб «Путь в Инферно» сам по себе был очень мрачным местом, но здесь подавали отличную выпивку. В спиртном словно содержалось некое волшебство, позволяющее увидеть привычный мир совсем другими глазами. Он пил рюмку за рюмкой, и ощущение полета усиливалось. Сознание парило где-то в небесах, подобно сказочному дракону, а за столиком велась ожесточенная игра, при чем необычного вида карты сочетались со странными игровыми предметами в виде костей и домино. Все было перемешано: игровые карты и фишки, когти играющих и жуткие символы, похожие на пентаграммы, вырезанные прямо на столе.

Кто-то выложил на стол тяжелые старинные монеты – настоящее золото. И Нед несказанно изумился.

Он осушил еще одну рюмку, не особо задумываясь о том, кто их каждый раз наполняет. Алкоголь брался будто из пустоты. Нед не мог точно определить на вкус, к какому сорту принадлежит напиток. Вино? Шампанское? Коньяк? Виски? Или смесь всего этого понемногу? Да, какая разница? Главное, ему нравилось.

Компания рядом была уродливой и когтистой. Но ему она нравилась тоже. Он чувствовал себя в этой группе необычных существ своим, как будто они и, правда, давно его знали, а он знал их. Ему всего лишь нужно было немного покопаться в памяти, чтобы всех их припомнить.

Некоторые их уродства, типа выпирающих скрученных рогов на лбу или зеленых побегов, растущих прямо из кожи, или удивительных желтых глаз, или даже копыт вместо ног под столом начали казаться ему даже по-своему красивыми. Такого нигде не увидишь, разве только на картине в стиле темной фэнтези. Он даже ощутил легкое разочарование оттого, что когда-нибудь настанет миг разоблачения. Его друзья скинут с себя облик, который окажется лишь костюмом, и начнут смеяться. Или же он сам отойдет от алкогольного опьянения и станет воспринимать мир совсем иначе.

Но время шло, и не происходило ни того, и другого. Игра продолжалась. Ему в пальцы вместо карты или фишки попала золотая монета. Странно, но, коснувшись его кожи, она удивительно замерцала и издала звук похожий больше на пение, чем на звон.

– Все золото твое! – обиженно буркнул игрок с рогами, и откинул свои карты, будто играть теперь было уже и бесполезно. – Оно узнает тебя, как и раньше. И все из-за того, что ты так долго собирал его для нашего главы.

– Я ничего не собирал, – хотел возразить Нед, но язык его не послушался. К тому же, монета так лучезарно блеснула, что-то тихо пропищав, как живое существо. А вот это уже галлюцинации! Нед чуть не выронил ее из руки.

– В этом месте тебе не удастся солгать. Стены не позволят, – заметила женщина, сидевшая рядом, из кожи которой пробивались черные побеги плюща, напоминавшие вдовий узор. Остроконечная шляпа, как у ведьмы частично прикрывала лицо.