Натали Якобсон - Сокровища Люцифера

Нед все же уронил монету, потому что она начала жечь пальцы, как огнем. Звеня, она прокатилась через весь зал, и все равно вернулась назад, прямо в его руку.

– Все, как раньше! – подтвердил самый низкорослый член компании, чем-то похожий на гнома. – Но крыльев у него больше нет.

Кто-то провел по его спине когтистой рукой, будто ища что-то. И не найдя этого раздосадованно хмыкнул. Когти оказались очень острыми и будто налитыми свинцом. Они слегка оцарапали одежду. Затем раздалось недоверчивое хмыканье.

– И в голове у тебя как будто стало пусто, – заметила женщина. Ее собственная дымчатая накидка за вечернем платьем чем-то напоминала обвисшие крылышки. Как у черной стрекозы.

– А что стало с твоей башней? – кокетливо спросила она.

– Башней? – Нед ее не понял.

– Ну, той, полной книг и рукописей.

– И сокровищ, – добавил один из собеседников, но тут же осекся.

Нед пытался припомнить. Но тщетно. Башня! Слово отдавало чем-то средневековым. Но с другой стороны, это могло быть название какого-то заведения, где он часто бывал. Бар, питейная или клуб? Нет, там книгам не место. Вероятно, речь шла о библиотеке. Он даже не помнил, чтобы когда-то любил читать. Но вся компания, видимо, считала иначе. А насчет его провалов в памяти ничего удивительного – он ведь и так ничего не помнит.

Нед откинул с лица длинные волосы, золотившиеся в свете настольных ламп под зелеными абажурами. В полутьме было заметно, что каждый абажур принимает форму какого-либо мифического создания.

– Ты все еще удивительно красив, – завистливо заметил рогатый собеседник. – Мы вот дурнеем век за веком, а ты все хорошеешь. Почему у любимчика дьявола должно быть столько привилегий?

– Цыц, он на нас донесет, – шикнула дама.

Нед недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое. Да, кажется, они сильно набрались. Еще сильнее, чем он, которому видятся клыки, шипастые хвосты под столом и рога. Недавние компаньоны смотрели на него так ревниво и озлобленно, что, казалось, вот-вот накинутся драться. Нед приготовился дать отпор. В своих физических силах он не сомневался, но драться сейчас не хотелось. Ведь от количества выпитого он едва стоял на ногах.

– Я пойду! – он нехотя встал.

Дама, у которой к тому моменту на руках были одни тузы, уныло смотрела на них. Видимо, преимуществ это ей не давало. Казалось, что знаки на картах шевелятся. Наверное, у него двоилось в глазах. Игра велась сама, карты и фишки двигались без участия чьи-либо рук, а на них вместо рисунков оживали демоны и драконы.

– Оставьте его в покое, а то нам всем влетит, – рассудительно обратилась к компании все та же дама. Вовремя! Игрок с рогами уже приготовился идти за ним, но сумел сдержаться. Нед ощущал спиной, как тот весь кипит от ревности и злости.

Проходя мимо столиков, он обратил внимание, что тут его многие знают. С ним здоровались, им восхищались, отпускали комплименты, а он вот не мог вспомнить никого.

Он устроился за стойкой и заказал еще выпивки. Это было уже лишним, но он не мог удержаться.

– Заливаешь горе оттого, что Денница исчез, как и все мы? – прогнусавил рядом хриплый голос. – Не беспокойся, говорят он снова бродит по городу в весьма соблазнительном обличье. Как заря в ночи.

Где-то он это уже слышал. Нед обернулся на голос забавного карлика. Тот едва доставал макушкой до стойки.

Наглая ухмылка на его безобразном лице никому бы не понравилась. Но Нед хмурился не из-за нее. Он вдруг вспомнил голоса. Они говорили здесь и раньше, когда он пил.

– Все мы пытаемся в вине утопить горе оттого, что он нас бросил. Вот и ты, его любимец, начал пить из-за того, что он покинул тебя. Не нужно было ему навязываться, тогда бы сейчас не было так больно.

Целый хор призрачных голосов обычно это твердил. Но не сегодня. Сегодня шепелявил только карлик. Неприятный сосед! Нед старался не обращать на него особого внимания, только кивал в ответ на все бессмысленные фразы. Собеседник из него был никудышний. У него просто не находилось тем, чтобы поддержать разговор. Память ускользала.

– Я ослышался, или вы только что вели разговор о башне в песках, полной свитков и драгоценностей? – лукаво осведомился гном.

– В песках? – Нед изумленно поднял брови. Значит, речь шла вовсе не о библиотеке и не о клубе, и уж точно не о пляже. – То есть, в пустыне? – ему показалось, что выражение значит именно это.

– Ну, да, – у карлика глаза поблескивали от интереса. – Давно она там стоит, а Алаис наведывалась к тебе лишь один раз. Но удачный был для тебя случай! Удивишься, откуда я об этом знаю. Сплетни, знаешь ли.

– Алаис? – знакомое имя. Имя из снов. Он вопросительно глянул на карлика.

– Тсс, не произноси вслух так громко, – карлик поднес коричневый палец к губам. Руки у него оказались удивительно крупными для такого низкорослого создания, а ногти уж чересчур плотными и длинными.

– А ты, вроде, и не помнишь ничего, – карлик перехватил его взгляд и неожиданно пристально уставился ему глаза в глаза, будто что-то мог в них прочесть.

Может, и правда мог. Сказал он очень точно. Можно ли установить потерю памяти по одному лишь взгляду? Нед ошарашено приоткрыл губы.

До сих пор он знакомился повсюду и дружил со странными когтистыми существами. Они его знали, а он их нет. Так откуда же они помнят его? Он ведь потерял память! Это всему объяснение. Вероятно, они знали его раньше. И он, как последний дурак, поделился своими размышлениями с карликом.

В ответ тот долго хохотал.

– А ты молодец! – карлик ловко запрыгнул на стойку и заглянул Неду прямо в глаза. – Можешь звать меня просто Цверг, раз уж ты меня не помнишь.

И он уселся на стойку, не отводя своих хитрых глазок от собеседника. Нед даже не понял, что привело карлика в такой восторг.

– Как удобно! – снова рассмеялся он.

– Что ты имеешь в виду? – Нед даже от него слегка отстранился. Опасно иметь дело с умалишенным, пусть даже это всего лишь карлик. Почему-то ему показалось, что если вступить в рукопашную, то с этим карликом справиться будет, куда сложнее, чем с целой бандой опытных преступников. Ну и мысли иногда приходят. Просто фантастические! Стоит выпить немного, и они ударяют в голову, будто сны.

– Что для меня удобно? – все-таки спросил Нед. – Или что удобно для них?

Он оглянулся на тех, кого оставил. Отсюда они казались уродливыми тенями.

– Ну, пользуясь тем, что ты потерял память, любой может притвориться, что знал тебя раньше. Ты ведь просто не помнишь, – на этот раз карлик не смеялся.

– И зачем им это? – недоумевал Нед.

– Посмеяться? Думаешь? – карлик лукаво сощурился, словно проверяя его на прочность.

– Нет! Им что-то от меня надо.

Цверг кивнул, отдавая дань его сообразительности.