Анастасия Королёва - Затворница

– Нет, – упрямо покачал он головой, поджимая губы. – Я буду ждать в гостиной, где стоят чемоданы.

Руку он всё же вырвал и, не дожидаясь моего разрешения, побежал обратно к замку.

Почему-то мне кажется, что даже под материнским крылом в жизни Грэгори всё было не так уж и просто.

За воротами стояла Тайра. На её бледном восковом лице выделялись огромные испуганные глаза, в то время как дети – малышка и Рик, – напротив, поглядывали на высокие стены с затаённым любопытством. В отличие от взрослых, они ещё не научились осторожности и излишней мнительности.

Да и чего им бояться при свете дня? Замок как замок, ничего в нём необычного нет.

– Передумали? – поинтересовалась устало, потому что при виде меня женщина так ничего и не произнесла, даже шаг назад сделала, будто сбежать собралась.

Тайра моргнула, потом ещё раз, и выдохнула совсем тихо:

– Нет.

Видать, сильно деньги нужны, раз самовольно в логово к чудовищу идёт. Что же, надеюсь, со временем она поймёт: самое страшное чудовище здесь – это я. И то, ни детей, ни взрослых я не ем. Не по вкусу они мне, честно признаться.

– Тогда проходите, – посторонилась, а сама тем временем осмотрела густую рощу, что начиналась сразу за замком. Алекса нигде видно не было.

Женщина вошла и тут же запнулась, схватив дочь за руку и пряча за себя. Увидела, кого она испугалась, и строго произнесла, показывая рукой попеременно то на Тайру, то на маленькую девочку, то на Рика:

– Гром – свои!

Пёс был умным, действительно умным. Мне порой казалось, что если бы он умел разговаривать, то непременно бы стал философом. Уж больно выразительной у него была морда в моменты, когда он смотрел куда-то вдаль. Словно раздумывал о судьбе бренного мира и тщетности бытия.

Гром посмотрел на меня, качнул лохматой головой и сделал шаг вперёд.

Тайра сдавленно зашептала слова молитвы и уже приготовилась прямо с места прыгнуть через высокие ворота, при этом захватив с собой детей, как я со вздохом пояснила:

– Он просто понюхает, ему нужно запомнить запах.

Такое ощущение, что она впервые собаку видит, хотя… Таких размеров – скорее всего.

Когда с церемонией приветствия было покончено, мы пошли по дорожке к замку. Несмотря на то, что Гордан-Гри снаружи казался брошенным и неухоженным, на самой территории я такого не допустила. Сад, полный самых разнообразных деревьев, кустарников и цветов, был моей отдушиной. Я могла возиться в земле с утра и до самой ночи, облагораживая клумбы, избавляя их от сорняков и поливая измученную жарой почву. Можно сказать, что сад – это моё самое ценное сокровище.

Не дойдя до распахнутых дверей, я обернулась к ним и строго предупредила:

– Я не люблю сплетников – если хотите работать здесь, то всё, что происходит за этими стенами, навсегда должно оставаться тут же. В противном случае я не думаю, что нам нужно начинать сотрудничество.

Наверное, об этом стоило сказать ещё там, в деревне, но… Я и так своим появлением произвела неизгладимое впечатление, а тут ещё бы стала говорить загадками да угрожать. Боюсь, селяне меня попросту выгнали бы и запретили появляться у них.

А здесь, за стенами замка, вроде как и не страшно вовсе ставить свои условия.

Тайра помолчала, искоса посмотрела на сына и тихо пояснила:

– Мы согласны, никто и ничего от нас не узнает о жизни в замке. Клянусь.

Женщина вообще говорила тихо, размеренно, даже умиротворяюще. Она отводила глаза, не выдерживая прямого взгляда, и то и дело хваталась за ладошку дочери, как утопающий за соломинку. Будто бы ради детей готова встретиться и с чудовищем, лишь бы их не обидели и за работу платили.

– Хорошо, – я медленно кивнула, потом посмотрела на окна первого этажа, заметив быстрое движение шторы, и добавила: – Здесь будет жить мальчик. Это всё, что вам нужно знать.

При упоминании Грэгори Рик оживился. По всей видимости, они почти ровесники, и я надеюсь, что Грэг найдёт в его лице друга. И неважно, что мать запрещала ему общаться с кем бы то ни было.

Мы вошли в замок, и я, ещё раз бросив взгляд назад, хмуро спросила:

– Вы больше никого не видели, пока шли сюда?

Спрашивать прямо про Алекса я не стала, но то, что он не пришёл к назначенному часу, хотя сам вызвался ко мне в работники, показалось странным. Очень странным. Впрочем, как и сам парень.

– Нет, – отозвалась Тайра, а потом сочувствующе произнесла: – Никто из деревенских не пойдёт трудиться в замок, – помолчала и добавила: – Мне жаль.

Это я уже поняла, а потому лишь кивнула и повела их к комнатам прислуги, довольно многочисленным и давно уже пустующим.

Времени прошло достаточно, пока я размещала Тайру с детьми, пока обсуждала с ней её обязанности, пока показывала, где и что лежит. И пока объясняла правила поведения… ночью.

Мне не хотелось, чтобы она знала о метаморфозах, что происходят со мной после захода солнца. Мне вообще не хотелось, чтобы хоть кто-то видел меня той девочкой из прошлой жизни. Для чего это? Потешить своё самолюбие, мол, смотрите, не такая уж я и страшная? Нет, я смирилась со своим обликом, даже самой себе не позволяю по ночам смотреться в зеркало вот уже пять лет. Кажется, так живётся гораздо проще.

Тайра лишних вопросов не задавала. Уточняла лишь то, что касалось дела. Всё остальное предпочитала просто принять к сведению, не поддаваясь любопытству.

Рик остался вместе с Ютой в комнате, чтобы девочка не мешалась под ногами. Но, честно признаться, она так тихо себя вела, что я сомневалась, будто она вообще может мешать.

В итоге Тайра взяла на себя обязанности и кухарки, и горничной. Благо мы с ней условились, что большую часть комнат убирать не нужно, только те, которые нами обжиты.

А потом я вернулась к Грэгори. Всё это время мальчик был где-то поблизости. Делал вид, что рассматривает картины на стенах в приёмном зале, что интересуется размерами гостевой столовой и кухни, запоминает, где находятся комнаты. Он молчал, лишь наблюдал, и каждый раз отводил взгляд, стоило мне посмотреть на него.

С Риком они увиделись мельком, но я успела заметить искры, что зажглись в глазах племянника. Хороший знак.

Алекс так и не пришёл. Если быть откровенной, я даже обрадовалась этому. Молодой мужчина казался мне подозрительным и странным. Кто знает, что его появление принесло бы в нашу жизнь? То-то же, провидению виднее, что нам действительно нужно.

Мы вместе с Грэгори отнесли чемоданы в его комнату. Она располагалась рядом с моей, и мы договорились, что, если ему вдруг что-то понадобится, он может смело приходить ко мне.

Ужинали тем, что Тайра приготовила на скорую руку. Собственно, я предлагала сегодня приготовить сама (питалась же я как-то восемь лет), но женщина наотрез отказалась, заявив, что раз уж пришла работать, так нечего отлынивать.