Елена Володина - Мертвецы в розах

***

– Ты не понимаешь, Мали! – проныла уже порядком захмелевшая Лерия своей лучшей подруге и соседке с первого этажа по совместительству. – Он же страшный вампир! И я буду работать с ним рядом! А если все, что говорят о вампирах, правда?

– А что говорят о вампирах? – таким же слегка нетрезвым голосом отозвалась Мали, пытаясь одновременно сфокусироваться на подруге, которая почему раздваивалась в глазах, и прикурить тонкую сигаретку. – И что он такой реально страшный?

– Ну внешне очень даже ничего, – еле ворочая языком, выдала Лерия. – Такой мужественный и красивый, волосы шикарные и глаза, как будто смотрят в твою душу… Но при этом он меня страшно бесит! Он же мне нахально подмигивал в кабинете у Валлиса! Нет, ну ты представляешь?! Он мне подмигивал, а я ведь не какая-то шалава с улицы, а мл-л-адший агент Тайной стражи отдела ссстоличных ма-маграсследований! А он мне подмигивает! Сссволочь!

– Ну судя по твоему описанию, подруга, это мой идеал мужчины! – Мали наконец-то прикурила сигаретку и теперь блаженно выдыхала ароматный дым, пахнущий ягодами, в лицо подруге. – Аж, ммм, слюнки потекли… А, случайно, не понравился ли он тебе, милая моя Лерия??

– Да ты что? – запальчиво прикрикнула на подругу девушка, взмахнув рукой так, что чуть не свалилась со стула. – Да, чтобы я? Да влюбилась в какого-то жуткого вампира?

– Ну ты уже большая девочка и не должна верить в сказки про вампиров? – ехидно ответила подруге Мали. – Я бы на твоем месте не терялась! Если все так, как ты говоришь, то ты точно не сможешь устоять перед ним! Мррр… целые дни наедине с таким таинственным и, возможно, опасным красавчиком!

– Да не будем мы наедине! – Лерия раскраснелась еще сильнее. Теперь в этом было виновато не только то обманчиво легкое вино, которое она купила по дороге домой. Ведь сегодня столько всего случилось, и она была в таком нервном состоянии, что совместное ночное распитие антистрессовой бутылочки казалось отличной идеей. И даже тот факт, что завтра ее ждет ответственная работа, еще больше усугублял стресс и подталкивал к расслаблению.

А сейчас, когда они с подругой уже выпили не только принесенную Лерией бутылку, но и одну из запасов соседки, эта идея уже не казалась такой хорошей. А учитывая, что завтра ей нужно быть на службе и общаться с новым начальником… или не начальником, а просто приглашенным специалистом. Что-то мысли уже путались, пытаясь дать хоть какое-то определение ее новому заданию и тому, кто это задание олицетворял. И сейчас, когда она была уже изрядно пьяна, стресс то, конечно, притупился, но вот мысли о том, что гость ей на самом деле понравился почему-то хмель вытащил на поверхность. Но в этом Лерия не могла окончательно признаться самой себе, а уж Мали – тем более. – Мы же будем только работать! И не вместе! И не наедине!

– Ага, ага! – неуверенно кивнула в ответ соседка докуривая. – А на задания, когда вы будете выезжать, ты тоже будешь с собой весь отдел брать? И Валлиса заодно?

– Ну нет… – немного нервно ответила Лерия, обмахивая свое пылающее лицо рукой и пытаясь хоть немного прояснить мысли. – Ну Валлиса-то точно не будет.

– А я уверена, что придется вам вдвоем… тет-а-тет, так сказать… – Мали лукаво прищурилась, глядя на растрепанную и красную то ли от вина, то ли жарких чувств подругу. – Мррр… потом расскажешь, что там такого с этими вампирами и чем они отличаются от обычных мужчин!

– Да не собираюсь я с ним никаких шашней заводить! – слишком уж поспешно крикнула весьма громко Лерия. – Вот придет же тебе в голову! И помнишь, что у меня табу?!

– Ну, формально, ты с ним не работаешь, так? – Мали даже не собиралась сдавать своих позиций. – Он всего лишь приехал перенять опыт, передать свой… Да, вот про его опыт я бы послушала потом от тебя!

– Да, тьфу, зараза! – Лерия от избытка эмоций чуть снова не свалилась со стула, с негодованием смотря на свою подругу. – Говорю же, что не собираюсь я с ним шашни крутить! И даже не собираюсь проверять его опыт… в чем-либо.

– Ну-ну, сказала та птичка… – протянула недоверчиво Мали, лукаво сощурив глаза. – Посмотрим!

– Ну хочешь поспорим? Что ли? – вдруг предложила Лерия, одной-единственной оставшейся трезвой мыслью понимая, что делает что-то не то.

– На что? – лениво спросила Мали, хотя глаза ее при этом азартно блестели.

– Ну не знаю… – протянула в ответ стражница. – А ты на что хочешь?

– Ты снимешь амулет, который носишь на себе постоянно! – вдруг выпалила уже слегка протрезвевшим голосом Мали. – А то я о тебе практически все знаю, но не знаю, откуда у тебя такая дорогостоящая штучка! К тому же, ты с ней не расстаешься, даже когда моешься! Если проиграешь, я хочу узнать, что это и откуда у тебя!

– Ну ладно! – после минутного замешательства выпалила Лерия, с вызовом смотря на подругу и протягивая ей руку ладонью вперед. – По рукам?

– По рукам! – легко согласилась в ответ соседка, хлопком скрепляя их спор. – Если ты хотя бы раз поцелуешься с этим вампиром, то ты проиграла!

– Что-о-о? – взревела пожарной красной сиреной Лерия. – Про поцелуи вообще ничего ты не говорила! Речь шла о передаче … всякого опыта!!

– Ну надо было точнее формулировать свои запросы под спор! – захихикала в ответ Мали, прикуривая очередную сигарету. – В следующий раз будешь умнее! И потом, что ты так бесишься? Если уж у вас до поцелуев дойдет, то явно ты будешь к нему неравнодушна! А значит, я была права – он тебе понравился!

– Зараза ты! – беззлобно пробурчала в ответ Лерия. – Ладно, уговорила! Дай, что ли, эту твою гадость попробовать фруктовую?

– Пробуй! Что уж теперь! – фыркнула Мали, протягивая подруге новомодные ягодные сигареты. – Но они не фруктовые, а ягодные. И знаешь, что?

– Что? – Лерия довольно затянулась, пробуя необычный ягодный вкус дыма.

– Надень завтра что-нибудь поприличнее! И макияж сделай!

– А вот фиг тебе! – Лерия даже кукиш сунула под нос закадычной подружке. – Об этом в нашем споре не было ни слова! Как назло, буду ходить как обычно! Никаких украшений и макияжа!

– Ну и дура! – беззлобно рассмеялась Мали и похлопала подругу по плечу. – Вдруг он твоя судьба?

– Тьфу-тьфу!! – открестилась от явных инсинуаций Лерия. – И сама такая, кстати!

– Ну-ну… – протянула соседка. – Посмотрим, кто был прав.

***

Ветхие доски пола натужно скрипели под тяжелыми шагами высокого одетого во все черное мага. Огоньки свечей, стоящих по кругу нарисованной магическим мелом фигуры, трепетали от залетавшего в старый дом ветерка. В центре зловещей, даже на первый взгляд композиции, лежал молодой парень – совсем подросток, с ужасом и испугом в глазах смотревший на мага, что тихо на грани слышимости читал заклинание и делал какие-то странные пассы руками. Несчастный, явно скованный магией по рукам и ногам, уже не пытался вырваться, поняв наконец-то, что это абсолютно бесполезно. Все, что ему оставалось, – это смотреть на то, как маг заканчивает свои приготовления к ритуалу и ждать, что, возможно, кто-то ему еще сможет помочь.