Наталья Мазуркевич - Суровые будни невесты императора

– Адепты Вирте и Остальд, что привело вас в лазарет? Заболели?

– Нет. – Сайлейн чуть вышла вперед, толкнув в бок напарницу, чтобы та не спала. – Мы просто… хотели извиниться за наше неподобающее поведение.

– Вот как? И ради этого вы решили прогулять занятие у магистра Лиавереля? Остальд, вам не стыдно?

– Стыдно, очень, – без капли раскаяния призналась Сайлейн. Эльфийка едва заметно улыбнулась, быстро глянула на ее листик и кивнула в сторону.

– Не занимайте мое время, – бросила Асиель, отворачиваясь и стремительно обходя незваных гостей. Сайлейн почувствовала, как ей в карман опустился мешочек. Да уж, своих эльфийка любила. – Остальд, на выход. Плохая попытка. Вирте, вы хотели что-то сказать?

Сказано было, не сбавляя ход, а потому рыжей пришлось бежать за магистрессой. Сайлейн только головой покачала: как это по-детски!

Быстро покинув лазарет, Сайлейн припустила в кабинет зелий. Встретившись на перекрестках с остальными бегунами-добытчиками, девушка попала в аудиторию и протянула Эргианне необходимые травки. Все остальное, написанное в задании, вампирка уже раздобыла у магистра.

Чуть не порезавшись, пять раз меняя составы и пропорции – даже с полным текстом задания зелье было не из простых, – девушки все же получили свой зачет и выползли из аудитории. Им вслед с завистью смотрели остальные. Нет, ингредиенты они все-таки добыли: кто на ковре у эльфийки, кто облазив грядки, но какой ценой! Больше всего негодовали парламентеры: им пришлось соглашаться на дополнительные задания в быту, труд на фазенде. И не только для себя, но и для всей группы, что оптимизма не добавляло. Как и командного духа.

Только отойдя на достаточное расстояние, Эргианна приперла к стенке соседку и поинтересовалась:

– И что мы должны сделать на благо лазарета?

– Ничего? – предположила Сайлейн.

– Ты не подписывалась на дополнительные задания?

– Нет, – призналась девушка. – Но если хочешь…

– Не хочу, но…

– Позже, – предупредила оборотница, кивая на появившегося на горизонте Грея. – Не при нем.

Вампирка кивнула. Грея они игнорировали.

Они вернулись в комнату сразу после посещения столовой, сгрудили на столе тарелки, заперли дверь, даже окно закрыли.

– Делись, чего нам будет стоить зачет?

– Ничего. Асиель хорошая.

– Асиель? – Вампирка хмыкнула. – Ты, может, не слышала, но целители от нее плачут, как и травники. Да даже пока мы варили, неужели не слышала, что народ говорил?

– Она обиделась, – вступилась Сайлейн. – Но всех уже простила.

– С чего ты взяла?

– Иначе бы никто не сдал. Они договаривались о чем-то у расписания. Так что все было предопределено. И вообще, кто этих эльфов знает? Может, они, наоборот, довольны: ученики проявили рвение. Вот только всякое рвение должно быть вознаграждено, и если взялись за сложное, то простого уже не дадут.

– Я уже представляю, что нам на экзамене дадут.

– Спорим, программу?

– Они? Программу?

– Да, ведь если все будут рассуждать, как ты, то базу учить не станут, сразу на опережение, а значит…

– Все-все, поняла. – Эргианна примирительно подняла руки. – Поняла и осознала. Нужно быть проще.

– И вампиры к тебе потянутся, – улыбнулась Сайлейн, но тут же замолкла и посерьезнела. Вампирка при упоминании своего рода приуныла. – Все так же плохо?

– Непонятно. С одной стороны, дядя прекратил мои поиски. С другой – я в это не верю. Не в его правилах отказываться. И я не знаю, чем его можно так напугать, чтобы он отступил.

– Все будет хорошо. – Сайлейн ободряюще коснулась плеча вампирки. – Вот увидишь. Все будет хорошо.

– Спасибо, – и пусть Эргианна не верила, ей было приятно чувствовать, что кому-то не все равно.

Письмо доставили ночью. Как и полагалось для таких писем, без подписи отправителя и тем более без указания места встречи. Всего две строчки:

И Эйкен прервал свои дела.

Осень не радовала вампира: слишком сыро, слишком много болезней, которые плодились в кварталах бедноты, слишком много грязи. Только одно было прекрасно в этой погоде: свернувшего шею разорившегося аристократа или торговца с пробитым брюхом искали спустя рукава, дожидаясь, пока тело всплывет само – настоящее раздолье для гильдий. И для вампиров.

Другое дело, что Эйкен был гурманом и предпочитал чистую кровь, а такую, как прежде, приходилось добывать. Впрочем, сейчас он был сыт, и чужая кровь интересовала его меньше всего.

А вот предстоящая встреча у храма Солнечного бога занимала его куда как сильнее. Кто захотел с ним встретиться по делу клана? Кто не побоялся пригласить его? Эйкен не гадал: считал себя выше этого, но догадки имелись.

– Опаздываешь, – звонкий девичий голос, на сей раз без фыркающих интонаций зверя.

– Я удостоился чести увидеть твое лицо? – Эйкен не торопясь подошел к бордюру и уселся рядом с невысокой девочкой-подростком в одежде явно с чужого плеча.

– Думаю, скоро многие его увидят, так что… чего скрывать. – Сайлейн усмехнулась. Чего-чего, а лица в ее нынешнем наряде с нахлобученной на голову шапкой и шарфиком до самого носа было не видно. Только глаза сияли, отражая лунный свет.

– Котенок идет играть на большую сцену?

– Делаешь вид, словно первый раз слышишь об этом.

– Я не доверяю слухам, девочка, – свысока бросил вампир. – Но что ты от меня хочешь, Кати, раз позвала по делам клана.

– Хочу, чтобы вы решили одну проблему.

– С дядей твоей подружки.

– Да. – Сайлейн не стала удивляться осведомленности вампира. Он и на прошлой встрече намекал ей на свое знание.

– А для себя ничего не попросишь?

– Будет достаточно и этого. Тем более плату ты не назначил.

– Ради нашей дружбы – бесплатно.

– А мы дружим? – не удержалась девушка.

– С этого момента – да.

– И ты ничего не попросишь?

– Ты и так дала мне больше. Видишь ли, Кати, нейтралитет, которого мы придерживаемся, вынужденный. Мне, как главе, пришлось в свое время дать обещание, которое я не могу нарушить. Я не должен вмешиваться в распри наших кланов, если меня об этом не попросят ради одного из соплеменников. Ты попросила. Я услышал. Этого более чем достаточно. И предупреди свою подружку, что теперь она последний представитель своей семьи.

Больше он ничего не сказал. Плавно поднялся и быстро пересек дорогу, оставляя далеко позади мучившуюся сомнениями Сайлейн. Она хотела помочь своей новой подруге, но не навредила ли нечаянно? И как ей жить, если она только что сломала подруге жизнь? Имела ли она право? Оставалось только ждать исхода.

Сайлейн поднялась, поправила шапку, сунула руки в карманы и медленно побрела по мостовой. Ночная столица навевала воспоминания. Отрывочные, туманные, с каждым шагом становящиеся все более отчетливыми.