Адика Олефир - Возвращение некроманта

— Ты думаешь, я тебе поверю?

— Я расскажу правду, а решение ты примешь сама.

— И если мое решение тебе не понравится, ты меня убьешь?

— Нет, — тут Киаран не солгал. Убивать источник пищи он не стал бы без действительно серьезных причин.

Князь стал на одно колено и расстегнул цепь. Он старался выглядеть расслабленным.

Джейн вздрогнула, когда его пальцы коснулись голени.

Киаран снял браслет и стал подниматься, когда ведьма ударила. Она целилась в висок, но Киаран ожидал нападения и в последний момент сумел увернуться.

Джейн двигалась быстро. Он едва успевал отвечать на удары. Увернувшись от подсечки, Джейн с вампирской ловкостью взбежала по стене и прыгнула ему на спину. Киаран перебросил девушку через себя и навалился сверху, не давая подняться. Перед глазами оказалась шея. Нежная. Белая.

Разгоряченный боем, он впился в вену, жадно глотая такую желанную кровь.

Джейн обмякла в его руках, и это отрезвило Киарана.

Так ему не видать ее доверия, как клыков прародителя.

Князь залечил рану и проверил состояние девушки. Жива.

Уложил на кровать и принялся лечить, возвращая часть отобранной силы. Примерно через полчаса Джейн очнулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Убьешь меня? — с вызовом спросила Джейн, словно не расслышав вопроса.

— Не провоцируй меня больше. В другой раз я могу не остановиться.

— Кровососущая тварь!

— Пойдем!

— Куда ты меня тянешь?

— Увидишь.

Киаран привел ее в подвал. Там, ниже погребов, ниже пустующей тюрьмы был вход в катакомбы.

Путь к ним был достаточно длинный, чтобы Киаран остыл и трезво оценил ситуацию. Назад Джейн вернется либо его верной подданной, либо пищей.

В усыпальнице вечности было тихо и сухо. Вспомнив, что человек не видит в кромешной тьме, Киаран создал несколько светящихся шаров.

— Куда ты меня привел? — Джейн выглядела растерянной, но Киаран заметил, каким цепким взглядом окидывала она стоящие рядами гробы.

— Смотри! — он толкнул Джейн вперед.

Крышки гробов вампиры делали стеклянными. И сейчас сквозь пыльную поверхность можно было рассмотреть лица детей.

— Видишь, вампиров больше нет! Мы мертвы. Тем, кто тебя послал, больше некого боятся. Нам ведь нужно не так уж много крови. Двух кубков в день вполне достаточно. Однако сейчас у нас нет даже этого. Все умерли от голода! Ты хотела увидеть конец нечисти? Так смотри!

Он обвел руками усыпальницу.

— Не думай, что сможешь вызвать во мне сочувствие, — она зло прищурилась. — Что ты от меня хочешь?

— Я предлагаю тебе сделку. Я сниму с тебя печать повиновения, а ты станешь моей телохранительницей.

— Это невозможно. Печать носят все ведьмы. Мы подчиняемся верховному магу.

— Так ты согласна?

— Согласна ли я беречь жизнь нечисти?

— Предпочитаешь прислуживать тому, кто сжег тебе ноги?

Джейн дернулась, как от удара.

— Есть возможность спасти наши народы. Но мне нужна твоя помощь.

— Я могу подумать?

— Можешь. Сейчас час пополудни. Я дам тебе время до утра.

Спрятанный в картине портал перенес их к тому месту, где стояла хижина Шейлы. Сейчас от уютного домика под соломенной крышей остался лишь торчащий из огромного сугроба конек. Ветви трех дубов грустно клонились к земле под тяжестью снега. Снег под ними щедро усыпали спелые желуди.

Тучи разошлись, и холодные лучи зимнего солнца яркими брызгами разлетелись во все стороны в тщетной надежде оживить царящее безмолвие.

Княгиня с восторгом в глазах рассматривала зеленую листву занесенного снегом леса. Роджер ее понимал: благодаря магии волков, лето и зима сосуществовали вместе, создавая нереалистичную картину.

— Нам туда, — он показал Гвен на светящиеся сквозь ветви деревьев огоньки. — В деревню оборотней.

— Они существуют?

— Это мои подданные.

— Восхитительно, — княгиня надела лыжи и протянула вторую пару Роджеру.

— Рад, что вы мне поверили, — он с сомнением посмотрел на странные деревяшки. — Я не умею этим пользоваться.

— Я научу, — Гвен помогла ему надеть полозья. — Скажите, оборотни действительно меняют облик?

— Обычно да, но сейчас они заперты в двуногом обличье, — Роджер неуверенно переступил с ноги на ногу.

— Я смогу увидеть превращение?

— Возможно, — он прикинул, каким артефактом придется пожертвовать ради демонстрации. Способности у волков сохранились, вот только сил не хватало. Если ликвидировать нехватку магии с помощью одного из камней-резервуаров, то можно будет устроить для княгини небольшое представление.

— Вы не замерзнете в одном балахоне? — Гвен критически оглядела Роджера.

— Я согреюсь магией, — он глубже натянул капюшон. Тратить имеющийся запас сил на согревающий кокон не хотелось, но другого выхода не было. — Как ими пользоваться? — он указал на лыжи.

— Отталкивайтесь палками и скользите.

— Без магии?

— Да, — Гвен сделала кружок вокруг него.

Роджер снова переступил с ноги на ногу, привыкая к новым ощущениям. Все еще колеблясь, оттолкнулся, делая первый шаг.

— Отлично, — Гвен держалась рядом, и Роджер был ей за это благодарен. Лыжи не проваливались в снег. Наверное, если наловчиться ими пользоваться, то передвигаться можно будет намного быстрее, чем пешком. Однако пока скорость оставалась невысокой.

Мороз стоял такой, что дыхание замерзало, поэтому разговаривать в пути не стали. И только оказавшись в деревне, Гвен не удержалась от реплики:

— Словно старинная гравюра.

Несколько рядов домов окружал высокий частокол. Ворота были открыты — здесь не ждали врагов. Сторожевые башни до половины занесло снегом: ими также давно не пользовались.

— Для местных жителей время застыло. Пойдемте, я познакомлю вас со своей тетушкой.

— Она оборотень?

— Нет. Шейла сестра моего отца. Дед выгнал ее из дому за своеволие, с тех пор тетушка отказывается возвращаться в замок. Хотя я, после того как стал хозяином, не раз ей это предлагал.

Роджер, слегка привыкши к странным приспособлениям на своих ногах, держался горделиво. Он сдержанно отвечал на приветствия встретившихся по пути оборотней.

Шейла жила на другом конце села, и пока они с Гвен шли, все оборотни успели выйти и поглазеть на прибытие хозяина. К счастью, им хватило такта держаться на расстоянии и ограничиться лишь пожеланиями радости и благости.

Добравшись до дома тетушки, Роджер с облегчением скинул лыжи и постучал. Дверь тут же открыли.

— Ри! — Шейла обняла его и придирчиво посмотрела на Гвен. — Кто это с тобой?

Роджер представил их друг другу.

— Помоги мне поставить самовар, — попросила Шейла тоном, не допускающим отказ. — А ты, деточка, снимай тулуп и садись за стол.