Sandra Ginger - Ангел и порок

Голос Райфорда звучал искренне и ее сердце, по мило воли, дрогнуло. Раздражение куда-то ушло, стоило лишь маркизу еще раз улыбнуться ей своей знаменитой улыбкой.

Глупая, наивная Жасмин.

Она почувствовала себя немного странно и… волнительно. Снова. Посмотрела на свою ладонь, которую накрывала рука Вайза, такую сильную и теплую, и вдруг поймала себя на мысли, что никогда не ощущала себя такой защищенной. Хотя Жасмин прекрасно понимала, что должна опасаться этого мужчину, а не чувствовать себя рядом с ним в безопасности.

Этому соблазнителю непостижимым образом удалось расположить к себе несколькими фразами…

– Если вы изволите извиниться и пообещаете впредь вести себя, как джентльмен… – немного помедлив, промолвила она.

Уголки губ маркиза снова дрогнули, и Жасмин подумала о том, что, без сомнений, этот чувственный рот привел в восторг бесчисленное количество женщин.

Совсем недавно она злилась и возмущалась, а сейчас… Сейчас Жасмин забыла все предубеждения и запреты и просто желала наслаждаться теплой летней ночи, компанией притягательного Себастьяна Райфорда, возможностью остаться с ним наедине и испытать на себе всю силу его обаяния… Она мысленно убеждала себя, что в этом нет ничего криминального… Что это всего лишь шалость… Всего лишь приключение…

Благодаря таким мыслям, ты ступаешь на тонкий лед, возмутился ее разум. Сейчас тебе волнительно и ты ощущаешь расположение к этому искусителю, завтра захочешь узнать, что почувствуешь, если маркиз Вайз поцелует тебя, а после окажешься в его объятиях на смятых простынях!

До этого не дойдет, заверила себя Жасмин. Общение не подразумевает близость! Флирт не равносилен измене! Может быть один – два поцелуя в полумраке кареты, не больше… Это не будет иметь никакого значения…

Боже, Боже… Боже! О чем я только думаю? Надо выбросить такие мысли из головы… Он наверно великолепно целуется! И все остальное делает не хуже…

– Считай, что извинения ты получила, мой Ангел, но обещаний никаких давать не могу, – мягко ответил Себастьян.

– Вы так галантны! – съязвила Жасмин.

Вайз лишь усмехнулся, пожав плечами, и устроился поудобнее напротив. Карета тронулась. Маркиз облокотился на спинку сиденья и пробежал по девушке взглядом. Она чувствовала, что он откровенно разглядывает ее и, к своему стыду, получала удовольствие, которое мурашками разбегалось по телу.

Какое-то время они ехали молча, но потом Жасмин подняла глаза и встретилась с внимательным взором своего попутчика. В течение долгих секунд они смотрели друг на друга, каждый, думая о своем. В глазах маркиза полыхал яркий зеленый огонь. Такой притягательный и опасный, что ей захотелось зажмуриться.

– Как поживает леди Грэй? – вдруг спросил он.

Жасмин удивленно вскинула бровь.

– Не понимаю о чем речь…

– Вздор! – фыркнул Себастьян. – Все ты прекрасно понимаешь.

Леди Сент-Энджэлл ощутила, как румянец вспыхивает на ее щеках. Она не могла с собой ничего поделать. Казалось, все было написано у нее на лице. Райфорд не выдержал и нарушил тишину.

– Отец ведет себя, как зеленый мальчишка, стоило лишь твоей матери снова вернуться в его жизнь, – проговорил он. – Это же надо: расстаться почти тридцать лет назад, пронести любовь через полжизни и встретится вновь. – Жасмин ошеломленно смотрела на него, а Вайз хмыкнул. – Ты ничего не знаешь, – заключил он.

– Нет… – выдохнула Жасмин, шокированная услышанным. Она, конечно, предполагала, что ее мать и герцога что-то связывало в прошлом, но никак не думала, что Элеонор могла быть влюблена в Николаса Райфорда. – Со смерти отца я не видела рядом с ней ни одного мужчину, и всегда считала, что это из-за того, что родители очень любили друг друга… Но потом я вдруг обнаружила, что живу с глубоко несчастным человеком. Она всю жизнь претворялась и держала свои эмоции глубоко внутри, – прошептала Жасмин и по ее лицу пробежала грусть. Маркизу даже на какое-то мгновение захотелось обнять ее и утешить. – А на Открытие Сезона… Они так смотрели друг на друга! Казалось, что говорили без слов… А сегодня утром мама, как воришка тайком прокрадывалась в свою спальню…

Жасмин ахнула, прикрыв рот ладонью.

Неужели она сказала это вслух?!

Улыбка Себастьяна стала шире, он щелкнул пальцами и воскликнул:

– Ты шпионила!

– Нет, не шпионила, – смущенно пробормотала она.

– Шпионила, признайся!

– Я просто очень рано встала, мне не спалось, – пыталась оправдаться Жасмин. – А когда увидела маму и поняла, что она не ночевала дома – спряталась.

Вайз понимающе кивнул.

– Они познакомились, когда твоя мать уже была помолвлена с виконтом Грэем, – поведал Себастьян. – Отец просил ее убежать с ним, желал тайно обвенчаться. Леди Грэй сначала согласилась, но потом передумала. Отец говорит – испугалась…

– Я бы не испугалась… – задумчиво промолвила Жасмин. Себастьян резко поднял на нее глаза. – За любовь нужно бороться до последнего вздоха, – пояснила она. – Иначе не будет смысла дышать.

Маркиз выдержал ее взгляд. На его красивом лице не дрогнул ни один мускул, но в душе наступила агония. Он попытался придать голосу твердость.

– Любовь очень жестока, Жасмин. От нее одни неприятности и беды.

– Вы просто никогда не любили… – беспечно отмахнулась она. – И это не удивительно, если брать в учет вашу репутацию. Вы же бессердечный Порок высшего света! Откуда вам знать, что такое любовь?!

Райфорд весь напрягся, а его глаза потемнели. Он почувствовал себя оскорбленным, и это взбесило его. Наверное, первый раз в жизни, маркиз потерял над собой контроль.

– Ошибаешься!!! – резче, чем собирался, бросил Вайз. – Не стоит говорить о чувстве, которое ты сама никогда не испытывала! – Она хотела возразить, но он жестом прервал ее и выпалил. – Если бы ты любила своего Магнуса или как-там-его-называть, то была бы сейчас с ним, а не здесь, наедине со мной.

– Ошибаешься, маркиз Вайз!!! – в тон ему ответила она. – Я люблю его!

– Да, неужели? – Себастьян поддался вперед. Казалось то перемирие, что совсем недавно им удалось заключить, было аннулировано всего несколькими фразами. – И когда ты это поняла?

– Поняла – что?!

– Что влюблена в него.

– Да как только увидела!

– Ты лжешь, Жасмин, и делаешь это весьма неумело, – покачал головой маркиз.

Она всплеснула руками.

– Да кто ты такой, чтобы давать определение моим словам и поступкам! – взорвалась Жасмин. – Мне было хорошо и в Грэй-Сквере рядом с любимым человеком, но матушка настояла на моем приезде сюда. Думаешь, я так жажду твоего общества?! Не обольщайся! И зачем я только, по своей наивности, согласилась на совместную поездку с тобой, маркиз Вайз!?