Sandra Ginger - Ангел и порок

– Кэтрин, прошу тебя… – сбивчиво проговорила она. – Нет никаких оснований так думать! Это возмутительно и неприлично!

– Действительно, что за вздор! – вскинулась Джулия, явно расстроенная заявлением подруги. – Она совершенно не подходит Райфорду. Что маркиз будет с ней делать? Крестиком вышивать? Девчушка не в состоянии произнести слово «секс», не покраснев. Деревенская простушка. Пресно и бесперспективно.

Деревенская простушка?!

Последнее заявление леди Гастингс задело Жасмин за живое. Она не знала, что разозлило ее больше: заявление Кэтрин Росс, что на ее персону открыта охота или слова Джулии, что она, Жасмин, не подходит Райфорду и не может заинтересовать его.

– Насколько мне известно, маркиз Вайз предпочитает брюнеток, а не рыжих, – сразу парировала она. – И, вопреки тому, что у меня нет никакого желания знакомиться с Себастьяном Райфордом, я очень даже соответствую его предпочтениям. Уверяю вас, леди Гастингс, что вы недостаточно хорошо знаете меня, чтобы делать подобные заявления. – Жасмин прищурилась. – И слово «секс» не такое уж вульгарное даже для меня!

Кэтрин звонко рассмеялась, глядя на возбужденную Жасмин и ошеломленную Джулию.

– Браво, дорогая! – воскликнула она. – Я в тебе не ошиблась. Сколько запала! Ты прекрасно подходишь Райфорду!

– Я тоже так думаю, – раздался за их спинами веселый голос Вайза. – Приветствую вас, леди.

Сердце Жасмин ушло в пятки и на секунду перестало стучать.

Как много он слышал?

Она резко обернулась и по довольному лицу Себастьяна поняла, что слышал он достаточно. Повисло неловкое молчание и четыре пары глаз смотрели на знаменитого маркиза, который у всех на устах.

Жасмин лихорадочно соображала, что сказать в свое оправдание, а когда ничего не пришло на ум – сдалась. Райфорд не моргая, смотрел на нее, а в его глазах плясали озорные искорки. Он был в безупречном черном костюме. Чисто выбритый, красивый и идеальный. Его обаяние казалось осязаемым, его превосходство было бесспорным.

А у девчонки острый язычок, подумал молодой человек. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? В ее умении вести увлекательную беседу я убедился еще вчера.

Себастьян и не подозревал, что в пушистом котенке дремлет дикая кошка. Как она отбрила Джулию, просто блеск! К великолепной попке и идеальному бюсту добавилось еще одно достоинство этой крошки – она умела держать удар. Это качество ей пригодиться в любовной схватке с пресыщенным Пороком!

– Позвольте пригласить вас на танец, леди Сент-Энджэлл, – не громко произнес он.

Жасмин несколько долгих мгновений в растерянности молчала, затем заставила себя без колебаний принять приглашение и кокетливо улыбнуться.

– Почту за честь, милорд.

Черт! Она поклялась себе не танцевать с ним, но если она откажется сейчас, то это лишь подтвердит слова Джулии.

Кэтрин лукаво усмехнулась.

– Ты, кажется, говорила, что не знакома с маркизом Вайзом…

Ресницы Жасмин невинно затрепетали.

– Я солгала, – спокойно ответила она.

Себастьян рассмеялся и увлек ее в центр бального зала.

С самого утра день у маркиза не задался, а от вчерашней попойки голова просто раскалывалась. Но сейчас, кружась в танце с соблазнительной леди Сент-Энджэлл, он чувствовал себя, как нельзя лучше. Двигалась она безупречно, как будто была создана для его объятий.

Джулия, своей слепой ревностью, оказала ему огромную услугу. Если хочешь увидеть истинное лицо человека, заставь его разозлиться.

Да, Жасмин держалась на уровне и даже выше. Девчонка была не только остра на язык, но еще и умело врала! Вот открытие! Похоже, его новая «жертва» была не столь наивной и скромной, как ему показалось изначально. Это, безусловно, радовало. Он любил женщин с запалом. Это давало надежду, что милый Ангел не будет долго кукситься, а с готовностью раздвинет ножки и он насладиться ее дивным телом. Он уже предвкушал этот момент.

«Интересно, сколько партнеров у нее было?»

У Вайза сложилось двоякое впечатление о ее опытности. Вчера она казалась стеснительной девственницей, но сегодня перед взором заинтригованного Порока восстала дерзкая и строптивая соблазнительница.

«Даже если она чего и не знает – я с удовольствием научу!»

– Не советовал бы общаться с Джулия Гросс. Она ничему хорошему вас не научит, дорогая, – назидательным тоном произнес Райфорд, делая очередной поворот.

– А откуда вы знаете, чему я хочу научиться: хорошему или плохому? – буркнула в ответ Жасмин. Ее раздражало, что этот развратник был так доволен собой. Она, сама того не желая, помогла ему одержать маленькую победу. – Если воспринимать в серьез ваши слова, то тогда мне и с вами общаться не стоит. Ведь совсем недавно вы пользовались благосклонностью данной особы.

Себастьян запрокинул голову и от души расхохотался. Вот нахалка! Дерзит и не краснеет. Непостижимая леди.

– Что это? Я слышу нотки ревности в вашем голосе, леди Сент-Энджэлл, – поддел ее маркиз, продолжая улыбаться. Он просто не смог удержаться, уж больно пылкой была ее речь. – Или рискну предположить, что вы сами желали оказаться на ее месте?

– Уверяю вас, что не сильно расстроюсь, если эта сторона вашей жизни останется для меня загадкой! – парировала Жасмин. – У меня, к всеобщему сведению, есть, кого ревновать. Его зовут Маркус Мор, он красив, обаятелен, и устраивает меня во всех отношениях. Маркус преданный друг, интересный собеседник, галантный кавалер! И к концу лета мы объявим о помолвке. – Когда маркиз нахмурился, Жасмин сладко добавила. – Не понимаю вашего недовольства, милорд, ведь вы же сами посоветовали мне держаться от вас подальше.

Райфорд прищурился. Совсем не таким он представлял разговор с этой крошкой. С какой нежностью она отзывалась о своем друге, черт возьми! Маркус Мор! Как же. Девчонка его быстро забудет, уж об этом он позаботится.

Проклятье! Нужно было догадаться, что такой изящный цветочек уже имеет постоянного садовника. И как ему, Вайзу, сразу не пришло в голову, что у Жасмин может быть ухажер, которому она отдает особое предпочтение? Такой красавице не дадут прохода даже в деревне, в этом он был уверен. Он сам часто «охотился» в окрестностях поместья, когда навещал отца и знал, что за городом обитают не мало милых девиц, жаждущих внимания и ласки.

Соперник, безусловно, создавал некоторые трудности, но и не такие препятствия преодолевал маркиз, когда чего-то сильно хотел. Схема развития событий будет очень проста, решил Себастьян. Он насладиться прелестями леди Сент-Энджэлл, а потом отдаст обратно жениху и пусть играют свадьбу на здоровье. Маркиз неоднократно проделывал уже этот трюк, так что все должно было пройти как по маслу.