Sandra Ginger - Ангел и порок

Себастьян громко и заразительно расхохотался, что она тоже невольно усмехнулась.

– Удар ниже пояса, мой Ангел. Прискорбно слышать, что ты сомневаешься в моем превосходстве, – искренне ответил он, а затем театрально добавил. – Я порабощен и стою перед тобой на коленях!

– Уж в этом я сомневаюсь! – фыркнула Жасмин.

Райфорд секунду смотрел на нее, и его глаза потемнели. Что-то промелькнуло в них и он, понизив голос до хриплого шепота, сказал:

– И правильно делаешь, что сомневаешься. Поставить меня на колени ты сможешь только в одном случае… – Он сделал неопределенный жест рукой и выдержал двухсекундную паузу для большего эффекта. – Если мне будет позволено расположиться между твоих прекрасных бедер. В этом случае я готов стоять на коленях вечно!

Яркий румянец обжог щечки от столь неприличного заявления маркиза. Таким интимным был его голос… Жасмин даже на миг представила себе эту картину, и ее тело покрылось мурашками. Наглый развратник знал, что говорить и когда это лучше сделать.

Ее лицо вдруг стало серьезным. Шутки шутками, игра игрой, но с таким темпом она не успеет оглянуться, как окажется в объятиях Вайза, погубит себя навсегда и потом, всю жизнь будет жалеть об этом. Незапятнанная репутация и добродетель – главные достоинства, которые обязана беречь истинная леди. С подпорченной репутацией она не будет нужна никому, даже безумно влюбленному Маркусу Мору.

Нельзя придавать значение дерзким речам этого бесшабашного повесы. Это всего лишь игра, всего лишь развлечение, о котором Себастьян Райфорд забудет очень скоро. Интерес этого человека пропадет к ней, как только он достигнет цели. Надо осадить нахала, чтобы он знал свое место. И что это место, как можно дальше от нее, Жасмин. Девушка резко закрыла книгу и встала со скамьи. Она посмотрела на него и ровным голосом спросила:

– Что тебе нужно от меня, Себастьян?

У Райфорда был готов ответ на этот вопрос.

– Для начала я хотел бы стать твоим другом, – беззаботно ответил он.

– Мне нравятся наши отношения на том уровне, на котором они есть.

– Это какой же уровень, Жасмин?

Господи, зачем она вообще говорит с ним? Надо просто уйти, не удостоив Вайза ответом. Лучше показать, что боишься, чем: то краснеть, то бледнеть и подбирать слова. А Себастьян смотрит на нее и как будто видит насквозь. Только бы не дать волю чувствам и не выдать себя. Не выдать, как она безумно боится увлечься им. А Жасмин очень боялась этого. Он способен вскружить ей голову мгновенно, стоит лишь на минуту потерять бдительность или расслабиться.

– На уровне мало знакомых людей, – наконец выдавила она из себя.

Маркиз долго смотрел на нее, а потом спросил:

– Ты боишься меня, не так ли?

– Да!

Признание вырвалось само собой, и его нельзя было вернуть обратно. Жеваки заиграли на скулах Себастьяна.

– Почему? – выпалил он, чувствуя, что стена самообладания рушится на глазах. – Я же предлагаю просто дружбу, черт побери, а не тащу тебя в койку!

Маркиз пытался взять себя в руки, но безуспешно. Его же прославленная репутация, которой он гордился когда-то, сыграла с ним злую шутку. Раскрепощенных вдов она безумно привлекала, а вот благовоспитанные леди составляли о нем мнение до знакомства, и заочно готовились избегать. Раньше Вайз не расстраивался, когда предмет его вожделения давал резкий отпор. В основном, пресыщенный Порок, не напрягаясь, переключал свое внимание на другую леди, но сейчас был особый случай. Сейчас он не мог позволить себе отступить. Просто не мог.

– Почему? Ответь мне, Жасмин, – более мягко повторил он.

– Между мужчиной и женщиной не может быть дружбы… – промолвила она. – Я убеждена в этом, как и в том, что каждая из твоих, так называемых «подруг», ложилась в твою постель, искренне считая тебя «другом»! А я не хочу быть очередной девицей, не устоявшей перед тобой, маркиз Вайз. – Слова лились произвольным потоком, и Жасмин уже не могла их остановить. В голое звучало сожаление, и Жасмин не могла его скрыть. – Я не такая, как все эти светские львицы, позволяющие себе пренебрегать правилами приличия и вести беспорядочный образ жизни. Я очень дорожу своей репутацией, храню свою добродетель и желаю, чтобы ты на нее не посягал!

– Лицемерие тебе не к лицу, Жасмин. Ты как раз в тайне желаешь того, что сейчас отвергаешь.

– Это не правда.

– Голая правда, моя милая.

На самом деле самоуверенность Вайза в данной ситуации была показная. Он обдумывал, что сказать или сделать, чтобы преимущество опять было на его стороне. Он был поражен ее откровенностью. Маркиз бросил взгляд на пухленькие губки Жасмин и подавил в себе желание впиться в них безжалостным поцелуем. Это все только испортит. Глупышка тогда точно сбежит, без сомнений!

До победы еще далеко. Сейчас он стоит одной ногой в аут сайде. Райфорд был уверен, что победа будет не легкой, но какой сладкой, какой упоительной… И Себастьян, наверное, первый раз в жизни, решил быть честным.

– Ты могла бы осудить меня за вожделение к тебе, если бы сама не испытывала тоже самое, – тихо произнес Вайз. – Зачем порицать страсть лишь потому, что так предписано обществом? Зачем ты так тщательно стараешься потушить огонек взаимного влечения?

– Влечение к такому человеку как ты губительно, маркиз Вайз… – прямо сказала она.

– Хорошо не иметь пороков, но плохо не подвергаться искушению, – парировал Себастьян.

– Это лишь доводы испорченного человека…

– Опытного, – поправил Себастьян и развел руками. – Наша связь будет восхитительным приключением, о котором никто никогда не узнает. Я могу показать тебе, что такое наслаждение, как ни один из твоих мужчин. В моих силах гарантировать это и многое другое.

Жасмин изумленно смотрела в красивое лицо знаменитого повесы и поражалась его дерзости.

– Гарантии? – переспросила она. – Знаменитый на всю Англию маркиз Вайз готов даже дать мне гарантии того, что мое падение не станет достоянием общественности?! Что не будет никаких последствий нашей порочной связи?!

– Мне не нравиться твоя формулировка… Но ты права: ни последствий, ни переживаний, ни осуждения, ни слез…

Воцарилось молчание. Жасмин вглядывалась в глубокие зеленые глаза Райфорда и с печалью осознала весь его цинизм и хладнокровие. В данный момент этот распутник просто рассчитывал заключить выгодную сделку.

Это разрушило все хорошее, что она думала об этом человеке. Жасмин до конца твердила себе, что он не таков, как о нем говорят. И ошиблась…

Маркиз Вайз оказался хуже.

– Жаль расстраивать тебя, Себастьян, но я должна отклонить столь соблазнительное предложение. У меня уже есть человек, который пользуется моей благосклонностью и менять свою привязанность я не намерена, – спокойно ответила Жасмин, хотя в душе ей хотелось разрыдаться и сказать этому испорченному мужчине, как она разочаровалась в нем. – Меня не интересуют мимолетные связи, – поведала она. – Я прибыла на Летний Сезон одна потому, что сомневалась, тот ли мужчина, Маркус Мор, с которым я готова прожить всю жизнь. Теперь я получила ответ на свой вопрос… Уж лучше жить спокойной, размеренной жизнью с человеком, который любит меня, и позволять себя любить, чем довериться такому соблазнителю, как ты, и погубить себя в порочной страсти…