Sandra Ginger - Джентльмен и плутовка. Сага: «Сезоны любви». Part#2

Себастьян прищурился и сжал челюсть. В его голосе прозвучала угроза.

– Или ты пойдешь наверх сама, или я отнесу тебя туда, будь уверена.

Жасмин ахнула, но спорить не стала, видимо, посчитав перепалку с ним ниже своего достоинства. «Под градусом» леди Сент-Энджэлл была просто бесподобна: бесстрашная и гордая. И еще… Ее ангельские глаза снова лучились неповторимым теплом. Она вздернула подбородок, взяла Эмму под руку и покинула бальный зал.

Себастьян припер Анну к стенке.

– Ты ее напоила. Зачем?! – сквозь зубы процедил он.

– Трезвая она никогда не решилась бы приехать к тебе, – резонно заметила сестра. – Каюсь, я напоила ее нарочно, но это была вынужденная необходимость. – Она пожала плечами и отстранилась. – Не хмурься, Себастьян. Меня отблагодаришь потом.

– Ты заслуживаешь хорошей трепки, а не благодарности, – фыркнул маркиз.

– Война план покажет, – парировала Анна.

Вечер в честь Закрытия Летнего Сезона продолжался.

Все веселились, особенно Анна Райфорд.

Дайм постоянно ловил ее взглядом, но его персона, похоже, леди Райфорд больше не интересовала. С другой стороны она поздоровалась с ним, даже перекинулась несколькими фразами. Так сказать, уделила время. Да и скучать ему не приходилось, ведь у Франчески Спенсер оказался дар вести пустую болтовню, даже когда все возможные темы были обсуждены.

Он видел Анну в обществе Эммы, герцога Дарка, подруг и друзей, гостивших в Дарк-Хаусе. Даже с дворецким она беседовала добрых четверть часа, информируя об изменениях в меню и расписании развлекательных мероприятий на этот уик-энд.

Но, неизменно, в центре ее внимания оставался «парижский ухажер», переступивший порог этого дома чуть больше часа назад, но чувствующий себя, как член семьи. Она улыбалась ему, смеялась над его шутками, даже заигрывала.

Ревность, о существовании который Дайм никогда не знал, встала в желудке комом и затрудняла дыхание. Неужели он сдал свои позиции, даже не вступив в игру? Неужели девочка, которая восхищалась им всю жизнь, теперь равнодушна к «герою своего романа» и променяла его на французского пижона. Каковы обстоятельства их знакомства, их дружбы? Как долго она общалась с ним во Франции? Что значит для нее этот мужчина?

От многочисленных вопросов голова шла кругом. Ком, скрутивший все внутренности, подступил к горлу. Виконт выпил уже несколько бокалов, пытаясь расслабиться, но безуспешно. Ужин был безвкусен. Беседа за столом скучна.

Вскоре мужчины покинули дам и прошли в библиотеку, где герцог Дарк угостил гостей первоклассным виски. Артур пить отказался и велел подать экипаж. Он и так уже выпил достаточно на сегодня.

Спускаясь по каменным ступенькам главного входа в Дарк-Хаус, Артур подумал о том, что ему надо бы вернуться в дом, бесцеремонно украсть Анну из общества ее горячо любимых друзей и расставить все точки над i. Потом подумал, что возможно ответная симпатия Анны на знаки внимания Марселя Фон-Биноша была плодом его воображения. Что ему просто показалось. Ведь она всегда вела себя игриво со своими поклонниками. Возможно, она пригласила француза в Дарк-Хаус из любезности, когда случайно встретилась с ним в Лондоне. А задержалась в поездке, так как долго не могла определиться с гардеробом. Быть может, нет смысла ревновать ее к мужчине, который сделал неоднозначный намек, присоединившись к их компании?

Другие же мысли пугали.

Точнее ответы на те вопросы, что мучили его все эти дни. Возможно, Анна так внезапно покинула поместье, потому что в Лондоне ее ждал Фон-Бинош? Возможно, она увлечена французом и в связи с этим пробыла в городе дольше, чем планировала? Возможно, его чувства и признания останутся безответными?

Праздник подошел к концу только под утро. Несколько минут назад Райфорд стоял в комнате для гостей у постели Жасмин и смотрел, как девушка спит. Потом пришел в кабинет отца, чтобы немного выпить и подумать.

Растерянность и волнение заполнили все его существо, и он безуспешно старался собрать мысли и чувства в кулак. Пытаться скрыть свою радость от визита Жасмин, не было никакого смысла. Зачем бы она ни приехала – он рад этому. Увидеть ее после долгих дней разлуки – уже счастье. Маркиз хотел затушить искорки надежды, вспыхнувшие в его сердце, но они уже разгорелись и превратились в пламя, теплом растекающиеся по всему телу.

Она здесь. Только это обстоятельство занимали его мысли в данный момент.

– Я знала, что ты еще не спишь.

Эта фраза разрезала полумрак кабинета, и Себастьян поднял глаза. Леди Сент-Энджэлл вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Распущенные волосы. Кружевной пеньюар. Растерянный взгляд.

Какая она красивая, подумал Себастьян. Сейчас. Именно в этот момент, Жасмин была, как никогда прекрасна.

Сначала Вайз хотел подойти к ней, но сдержал себя. О сдержанности он как раз беседовал вчера вечером с Даймом. Еще вчера маркиз не знал, как поступить. Вновь поехать в Грэй-Сквер или смериться. Неужели осознание смысла слов виконта, как по волшебству, изменили все, и судьба предоставила ему еще один шанс?

– Как дела? – тихо спросила она.

– Немного устал, – ответил Райфорд.

Их взгляды встретились. Жасмин смотрела в глаза маркиза и понимала, что он страдал не меньше, чем она. Эти неповторимые зеленые глаза были грустными и пустыми. Глубокая печаль сквозила во взоре, который совсем недавно блистал золотистыми искорками веселья и праздности.

Продуктивная беседа с Анной Райфорд в Грэй-Сквере расставила все по своим местам. Жасмин ждала разных слов от младшей сестры маркиза Вайза, но только не таких, какие услышала. Спокойного повествования о том, каким был Себастьян Райфорд раньше, когда любил и видел мир простым и правильным. Каким он стал после. И о том, что стало причиной перемен в его жизни.

Ты изменила моего брата, и он вновь поверил в любовь, сказала ей Анна.

Знаменитый маркиз Вайз всегда добивался, чего хотел и в очередной раз удивил своим напором, откровенностью и методами. Статья леди Икс была ярким тому подтверждением. Он на всю Англию объявил, что влюблен в нее! Публично признал свою слабость к женщине и отошел в сторону.

Жасмин знала, что для Себастьяна Райфорда это был поистине героический поступок.

– Я приехала, чтобы сказать тебе… – начала она, но запнулась, не зная, как все объяснить ему. Как сказать, что она очень сожалеет? Как попросить простить ее за недоверие? Дать шанс все наладить?

Маркиз весь напрягся.

– Что? – спросил он.

Жасмин перевела дыхание и пролепетала:

– Я так виновата перед тобой…

От этих слов Вайза как будто ударило током.

– Не знаю, сможешь ли ты меня простить. Я не поверила тебе… Я…

Себастьян был ошеломлен. Он мог ожидать всего, что угодно, но только не этих слов.