Sandra Ginger - Джентльмен и плутовка. Сага: «Сезоны любви». Part#2

И любовь, похоже, просто миф.

Муза! Ты жестока! Я в забвенье.

Свою боль по нотам расписав,

Я добавлю несколько лишь глав,

Вальса мимолетное мгновенье.

Любовь или страсть действительно, зачастую, лишь миг, наваждение или обман. В реальной жизни все намного печальней, чем в романах. Драматическая поэзия мадам Джи на мой взгляд передает всю суть и жестокость действительности. Мне жаль, что разбитых сердец в нашем суетном мире слишком много.

газета «Городские хроники»

раздел «Лондонские слухи и сплетни»

(Отрывок из колонки леди Икс)

До самой границы с Шотландией Саманта не проронила ни слова. Она пробежала глазами вырезку из газеты «Городских хроник» еще раз, пока Стивен на постоялом дворе менял лошадей. Сэм даже не знала, зачем сохранила ее, собираясь в добровольную ссылку.

Брат всю дорогу буровил ее взглядом, который она надменно игнорировала. Ашэр злился, так как скандальное поведение сестры принесло не мало хлопот. С большим трудом ему удалось подавить слухи о ее проделках, наводнившие Лондон. Но с другой стороны он очень сожалел, что так крепко поссорился с Сэм.

Они всегда были так близки, вопреки разнице в возрасте почти в десять лет. Их сплотила смерть родителей, и он всегда старался оберегать ее. Быть ей не только старшим братом и опекуном, но и близким другом.

Стивен полагал, что сделал для сестры все, чтобы она была счастлива. Сначала обеспечил ее будущее помолвкой с Томасом Данхелом, маркизом Вэром. После внезапной гибели жениха отправился с ней в путешествие по Европе, чтобы сестра пришла в себя, позабыла о прошлом и смогла начать новую жизнь.

Когда ей исполнился двадцать один год, Крофт дал Саманте полную свободу. Ее личный городской дом в Мэйфере, штат прислуги, карету с великолепной четверкой и фаэтон, ложу в опере и Воксхолл-Гарденз, ежемесячное пособие, способное удовлетворить любые запросы. Она хотела независимости и получила ее. Маркиз больше не заговаривал с ней о браке, с надеждой, что она сама, рано или поздно устанет от одиночества, на которое себя обрекла, и выберет спутника жизни.

Самодостоточная леди с безупречной репутацией. Сестра маркиза. Красива. Умна. Рассудительна. Саманта стала посещать множество приемов и вечеринок. Сначала неохотно, но потом влилась в калейдоскоп светской жизни, и казалось, снова стала той прежней Сэм, которую он знал.

Некоторое время Стивен все же присматривал за ней, боясь, что она попадет под дурное влияние и испортит себе жизнь. Но Сэм знала себе цену, могла за себя постоять. Презирала распутников и повес. Вращалась только в обществе достойных серьезных джентльменов.

Когда она познакомилась с Ричардом Гудманом, Ашэр был уверен, что эта дружба рано или поздно закончится свадьбой. Но не сложилось. Ричард получил категоричный отказ на свое предложение, но не сдался. Он продолжил общение с Самантой, в тайне надеясь, что она передумает.

Гудман будет прекрасной партией для его сестры. Истинный джентльмен. Респектабельный и порядочный мужчина тридцати пяти лет. Немного скован, но добр и учтив. Сам же Крофт так и не смог разгадать его истинной сущности. Этот человек был с двойным дном, но в его благородстве и честности сомневаться не было оснований.

Позже Саманта отправилась на Летний Сезон в Де-Монфор-Парк где собиралась провести остаток лета. Ричард, как выяснилось позже, был недоволен этим решением, но Сэм поступила по-своему. А когда до Ашэра дошли слухи о том, что Сэм попала в дурную компанию, он первый раз в жизни испытал за сестру страх. Примчавшись в Де-Монфор-Парк, его страхи подтвердились, а разговор с Самантой расстроил еще больше.

Его здравомыслящая сестра совсем потеряла голову от распутника и шалопая!

– Не было смысла приезжать, Стивен, – заявила она тогда, как будто ничего криминального не прошло. – Ты мог просто написать мне…

– Написать, в то время, как все сплетницы Лондона стоят на ушах? – проворчал маркиз. – Когда я отпускал тебя на ежегодные соревнования, не думал, что их специфика заключается отнюдь не в верховой езде. – Он покачал головой. – Я всегда считал тебя благоразумной девочкой…

– Стивен…

– Почему, черт возьми, я узнаю от посторонних людей о твоих новых увлечениях? – повысил голос он. – Пикники. Распутники. Что еще? Ко мне, в Ашэр-Сквер примчался ошарашенный Ричард Гудман, и сообщил о твоем непристойном поведении. Вот-вот разразиться скандал и моя сестра в самом центре внимания! Потрясающе! Что на тебя нашло, Сэм?.. Ты же терпеть не могла этого типа…

– Этого типа зовут Александр Де-Монфор, – вскинулась она.

– Да мне плевать! – прошипел в ответ Ашер.

– Ты наслушался глупых слухов и пытаешься показать мне кто здесь главный, размахивая дубиной, – не выдержала Саманта. – Я совершеннолетняя и могу общаться с кем захочу и когда захочу. Я буду сама отвечать за свои поступки. Ты дал мне полную свободу!

– Как дал, так и взял! – прогремел он. – Когда мы заключили с тобой соглашение о твоей самостоятельности, я просил лишь об одном – никаких скандалов. Ты нарушила это правило, и я вынужден снова взять тебя под свой контроль.

– Черта с два!

Стивен стукнул кулаком по столу.

– Не нарывайся, Сэм! – взорвался он. – Иначе поедешь в Западный Суссекс или станешь леди Гудман. Ричард снова просил твоей руки, и я сказал, что подумаю.

Саманта выпрямилась.

– Значит, Западный Суссекс, – был ее вердикт. – Не стоит со мной нянчиться. Побереги свои гневные тирады для мисс Олсон, – съязвила она. – Вельвет больше меня заслуживает твердой руки.

Стивен весь побагровел.

– Прикуси язык, Сэм! Моя личная жизнь никого не касается. В отличие от тебя, я слежу за своим поведением. Мы отправляемся в Ашэр-Сквер и немедленно!

Маркиз устало вздохнул.

Сейчас проблемы с Вельвет Олсон отошли на второй план. Семья для него всегда была важнее личных дел.

Черт!

Два самых близких для него человека, решили устроить настоящий бунт. Вельвет стала холодна, потихоньку отстранялась, и Крофт прекрасно знал, в чем причина. Он разберется в этом, но только после того, как пристроит Саманту.

Конечно, угрожая Вестерн-Крофтом, он перегнул палку, но изменив свое решение, Стивен выказал бы свою слабость, а после ее де-монфорского приключения Сэм требовалась твердая рука. Она первая нарушила их договоренность, спутавшись с таким шалопаем, как Алекс Де-Монфор. Пусть немного подумает над своим поведением и поймет, что это было лишь наваждение, ошибка. Неудачный опыт, который теперь в прошлом.

Гоня тогда лошадей в Де-Монфор-Парк, Крофт предполагал, что охмурить Саманту смог бы разве что Себастьян Райфорд. У того хватило бы и обаяния и наглости. И по пути Стивен даже рассматривал вариант о принудительной женитьбе. Он бы попробовал надавить на Вайза. Тогда Саманта хотя бы стала маркизой. Вошла бы в могущественный клан Райфордов.