Татьяна Милях - Пылающая гора. Часть 1

Шарлотта продолжала сидеть, опустив глаза, и было заметно, что его слова графа её расстроили.

– Главное, чтобы он произвёл впечатление на Шарлотту, – перебила Анри мать, ей не понравилось, каким тоном сын рассказывает невесте о её женихе, а главное, что он говорит. Сын явно хотел задеть девочку, и женщина не понимала: – почему? Ведь Шарлотта такая хорошая девушка! – У каждого человека есть свои недостатки и свои достоинства. И не тебе, сын мой, с твоими недостатками осуждать, кого-то бы не было, – резко отчитала она Анри.

– Ну да, ну да, – только и ответил он, ретировавшись под строгим взглядом матери и добавил, обращаясь к Шарлотте, – Надеюсь вам, миледи, он понравиться больше, – и самодовольно улыбнулся.

– Шарль тоже прибудет сегодня на бал, – вступила в разговор Луиза, недовольно взглянув на брата: – зачем он изводит её подругу? И с вызовом произнесла, – Вот Шарлотта и сможет познакомиться со своим женихом и лучше узнать его, – заявила сестра.

– О, это великолепно! – с издёвкой в голосе проговорил Анри и уже обращаясь к отцу, спросил, – Надеюсь, у него нет сестры? Мне бы не хотелось, получить в жёны девушку, с такой внешностью как у Шарля, – не удержался и ещё раз съязвил граф. Ему, почему-то было неприятно, что подруга сестры собралась замуж за этого спесивого идиота, и увидев, как девушка грустно отвела глаза и поникла, вновь довольно усмехнулся.

– Приглашено много дворян, Анри. И не задавайся! Ты не единственный жених во Франции. Кроме тебя есть и другие мужчины, которые ищут невест, – ответил маркиз, подумав: – похоже, сын в глубине души всё ещё злиться на него с матерью и Генрих решил сменить тему, – Ну и что вы, молодые люди, собираетесь делать после завтрака? До вечера ещё уйма времени, – поинтересовался он.

– Я обещала показать, Шарлотте замок и парк, – тут же ответила Луиза, радуясь возможности перевести разговор в другое русло.

– Ну а я намереваюсь размяться и пофехтовать, не хочу терять форму, – деловито произнёс Анри. Отец одобрительно кивнул. – Я заметил, у нас гостит Пьер де Форше, я слышал о его мастерстве в искусстве фехтования, и рассчитываю потренироваться с ним. Думаю, получить пару уроков. Надеюсь, он согласиться. Ваша светлость, вы не планируете привлечь шевалье, к каким-либо делам? – обратился граф к Шарлотте, как можно любезнее улыбнувшись ей.

– Нет, милорд, он абсолютно свободен до вечера, – вежливо ответила девушка, и Анри, тут же послал слугу найти Пьера и пригласить его на террасу.

Луиза, не сдержалась и вздумала похвастаться подругой:

– Между прочим, Шарлотта, тоже прекрасно фехтует, – с вызовом произнесла она, – Именно Пьер де Форше её обучает. Да! – заявила девушка и гордо взглянув, на брата и отца добавила, – Она так фехтует, что может некоторых мужчин за пояс заткнуть!

– Как Шарлотта? – удивилась мать Луизы, – И герцогиня вам позволила заниматься этим? – она так же, как мать Шарлотты считала, что девушке не пристало участвовать в драках.

Но Шарлотта на этот раз совсем не смутившись улыбнулась и ответила:

– Не только разрешила, она ещё и поощряла мои занятия. Бабушка всегда утверждала, в её жилах течёт кровь амазонки, а значит, и в моих тоже. И потом, она говорит, что скоро кроме меня самой, меня не кому будет защитить, – проговорила Шарлотта и у девушки дрогнул голос, и чуть заметная слезинка блеснула в глазах, от одной мысли, что она может остаться на этом свете совсем одна, без своей бабушки, – И поэтому я должна быть сильной, – закончила фразу юная герцогиня, гордо вскинув голову.

Мария заметила мимолётное проявление слабости в глазах девушки и у неё, сжалось сердце. Она поняла, Анна де Амбуаз, таким образом, пыталась защитить свою внучку. В сущности, перед маркизой сидел ребёнок, девочка, оставшаяся без защиты родителей, а главное без мужской защиты. Девочка, пытающаяся, изобразить из себя взрослую. Матери стало безумно жаль сироту, она вдруг испытала к Шарлотте, такое сострадание, что ей захотелось обнять её, но она только понимающе улыбнулась бедняжке и больше не осуждала.

Сам маркиз недоверчиво взглянул на Шарлотту, не веря, что такая хрупкая девушка может в совершенстве владеть шпагой:

– Не может быть, – только и произнёс он.

– Да, милорд, – без лишней скромности, подтвердила девушка, – дядюшке Пьеру уже не всегда получается меня одолеть, – задорно ответила она.

После возращения из монастыря, Шарлотта практически ежедневно занималась с Пьером фехтованием, и он действительно, замечая её успехи, хвалил воспитанницу, тем более никогда ранее у него не было такого усердного и талантливого ученика.

– Не хочу вас обидеть, Шарлотта, – недоверчиво произнёс Генрих де Круа, – Но может это от того, что он уже стар? Или боится обидеть вас? Я помню Пьера в бою! И чтобы такая девочка, как вы победили такого славного воина? Не обижайтесь, дорогая, но я не я не верю, – по-отечески обратился маркиз к Шарлотте.

– Вы можете спросить у дядюшки Пьера, он подтвердит, – обиделась девушка на то, что её заподозрили во лжи.

– Конечно, подтвердит. Он же ваш слуга, – усмехнулся Анри, – Женщина не может преуспеть в искусстве фехтования, так же как мужчина не обойдёт женщину, ну, например, в рукоделии, – надменно произнёс он.

С самим графом уже давно не каждый смельчак решался столкнуться, стараясь избегать дуэли с де Круа и мужчину забавляла эта детская перепалка девчонок с отцом, и Анри с интересом наблюдал за ними.

– Я готова, доказать вам, что это правда! Можно устроить турнир. Я готова сразиться с Пьером у вас на глазах – задетая недоверием, мужчин произнесла Шарлотта.

– А где гарантия, что он вам не подыграет? – не сдавался Генрих де Круа.

– Тогда, я могу сразиться с вами, – не унималась девушка, её всегда задевало, когда кто-то сомневался в её способностях, и только потому, что она женщина.

– Уж не на дуэль вы меня вызываете, миледи? – засмеялся маркиз.

– Что, папенька, струсил? – весело подзадоривала отца Луиза, недовольная, его сомнениями насчёт её дорогой подруги.

– Я бы сразился, с вами, милая Шарлотта, если б не мои больные колени, – улыбнувшись возразил отец, – В этом случае я готов признать, что не всякий мужчина, может победить определённую женщину, – и поняв некоторую двусмысленность фразы, Генрих де Круа засмеялся.

Анри продолжал с улыбкой слушать спор, его так и подмывало на хулиганство, а действительно, почему бы не покуражиться? – решил граф. «Забавно будет посмотреть, на то как эта заносчивая девчонка начнёт размахивать передо мной шпагой» – с насмешкой подумал мужчина, представляя себе уморительную картину.

– Я готов сразиться с вами! – громко произнёс он.

– Анри! – с укором сказала мать, осуждающе посмотрев на сына.