Светлана Соколовская - Уикенд для холостяка. Романтическая комедия

Когда ему объяснили, что вечеринку устраивают для того, чтобы ему не было грустно и скучно вдали от друзей, не дождавшихся его на побережье, Ллойд чуть не прослезился. Но первые же гости повергли его в глубочайшее уныние…

– Я не играю в бридж, – с виноватой улыбкой отказался Джеффри Ллойд.

– Может быть, сэндвич, – растерянно предложил хозяин вечеринки, берясь за поднос с бутербродами.

– Нет, спасибо. Я не голоден.

– А, может быть, партию в шахматы? – неожиданно прозвучал рядом высокий мелодичный голос.

– О, миссис Патрик!! – радостно завопил Хейг, слишком поспешно хватая высокую миловидную даму за руку.

– Как поживаете?

– Все хорошо, благодарю вас. А как вы поживаете? У вас гости?

Миссис Патрик бросила выразительный взгляд на молодого мужчину.

«Старовата, – мысленно прикинул Ллойд, – но ничего, можно…»

– Может быть, партию в шахматы? – повторила миссис Патрик, вежливо наклоняя маленькую изящную голову в сторону незнакомца.

– С удовольствием, – отозвался Ллойд, вынимая руки из карманов. – Джеффри Ллойд. К вашим услугам.

– Очень приятно, – миссис Патрик протянула узкую ладошку.

Они сели за шахматный столик в стороне от остальной компании.

– У вас – белые, – сказала дама, ловкими движениями расставляя свои фигуры на доске.

– Это значит, насколько я помню, что первый ход мой.

И Ллойд передвинул королевскую пешку с е-2 на е-4.

Партнерша добросовестно записала его ход в блокнот.

– Вы решили сделать мне детский мат? – глядя на ответные ходы, предположил Ллойд.

– Обороняйтесь. Если можете…

– Вы бросаете мне вызов. Берегитесь!

«Я уложу тебя на обе лопатки» – последнюю фразу он осмотрительно произнес про себя.

Ллойд почувствовал, что к нему возвращается хорошее настроение. «Возможно, я компенсирую сегодняшние неудачи легким флиртом», – размечтался он.

К шахматному столику подплыла Пегги, наряженная, ради особого случая, в платье неопределенного цвета.

– Сладкое, миссис Патрик?

– Нет, спасибо, детка, – сухо отказалась дама.

Не успела шахматистка взяться за черного коня, как Пегги снова нарисовалась.

– Может быть, мохито? – девушка на этот раз обратилась к обоим игрокам.

Ллойд уловил какое-то беспокойство в ее глазах, но не придал ему особого значения. Он был занят и обдумывал очередной ход. Миссис Патрик оказалась серьезным игроком. Пришлось попотеть, отбиваясь от ее изящного напора.

Бокал с освежающим напитком пришелся кстати. Ллойд с удовольствием втянул коктейль через цветную трубочку в пересохший от разыгравшего азарта рот.

Девушка продолжала, словно истукан, стоять около столика.

– В чем дело, Пегги? Ты отвлекаешь нас от игры.

Пегги обиженно надула губы и, бросив на Ллойда тоскливый взгляд, нехотя развернулась на каблуках.

– Дети всегда так назойливы, – усмехнулась миссис Патрик.

Они продолжили игру.

– Как вам наше болото… э-э деревня?

– Живописное место.

– Обычно все едут в соседнюю деревню, Ист-Марлоу, и проезжают мимо нас.

– ?!

– Там находится очень хороший ресторан. У местного шеф-повара две звезды Мишлена.

– Вот как! Не знал. Я ехал сюда, чтобы познакомиться с продвинутыми шахматистами.

Ллойд не увидел, а только почувствовал, как женщина улыбнулась одними уголками губ.

Он смотрел, как над доской мелькают ее длинные пальцы с неброским маникюром. Миссис Патрик теснила его по всем фронтам. И это заводило его.

В гостиной затеяли домашнее музицирование. Сэмюэль Хейг под общие восторженные аплодисменты лихо наиграл на пастушьем рожке народную песенку. Его сменила внучка, которая исполнила меланхоличную пьесу на виолончели. Следом за ней вышел Гарри со сверкающим саксофоном в руках и выдал неплохой джазовый экспромт.

– Ах, гаденыш! – не удержался Ллойд.

Миссис Патрик проследила за его взглядом.

– Вы уже познакомились с Гарри, нашей местной знаменитостью?

– Познакомился… Сдается мне, что завтра этот пострел останется без правого уха.

Женщина рассмеялась звонко, как школьница.

– Пощадите его. Это юный гений. Гарри – программист высокого полета. Он работает на компанию, производящую компьютерные игры.

– Мне плевать, что он гений. Этот паршивец разобрал мою машину по винтикам вместо того, чтобы просто поменять фару.

– Сменить фару… Это же так скучно! Гарри любит решать задачки позаковыристее. Так значит, груда металла во дворе его дома – ваш автомобиль?

Дама от смеха даже прослезилась.

– Этот наглец пиликает на саксофоне у меня перед носом вместо того, чтобы заниматься моим автомобилем…

– У Гарри особенный ритм жизни. Обычно он начинает творить после полуночи. А впечатление он хочет произвести не на вас, а на нашу мышку Пегги.

Миссис Патрик, наконец, перестала смеяться и посмотрела на Ллойда долгим, значительным взглядом.

– Вам действительно срочно нужно уехать? Я могу вас подвезти. Куда вы скажите…

Ее повлажневшие от смеха глаза стали выразительнее. Ллойд нырнул в них с головой и задержал дыхание, чтобы случайно не захлебнуться.

– Теперь уже не срочно. И потом, у меня сильно кружится голова. Я не могу ехать.

– Наверное, это следствие аварии? – осторожно поинтересовалась дама.

Ллойд уже хотел произнести заветную фразу «у меня кружится голова от вас», но не успел, так как к шахматному столику подбежал возбужденный и счастливый мистер Хейг.

– Дорогая Луиза! – обратился он к гостье. – Не откажите мне в любезности – спойте!

Миссис Патрик едва заметно сморщила носик и вежливо отказалась. Но от старого джентельмена, как это уже отлично знал Ллойд, отделаться было нелегко.

– Ваш партнер, Луиза, даже не подозревает о том, что он играет в шахматы с местной Марией Каллас, – предпринял ловкий маневр проситель.

Тут уж и Ллойду пришлось из вежливости присоединиться к просьбе хозяина дома. Миссис Патрик дала отвести себя к роялю. Пока она решала с поклонником своего таланта проблему репертуара, к столику вновь подошла внучка мистера Хейга.

– Мистер Ллойд, мне нужно с вами поговорить. Наедине… – сказала она, не поднимая головы.

Голос ее подрагивал от волнения и был едва слышен. Ллойд нахмурился. Навязчивость юной леди начинала его раздражать.

– Хорошо, Пегги, – недовольным тоном согласился мужчина. – Только излагай быстрее.

– Нет, не здесь. Я буду ждать вас в саду. Постарайтесь ускользнуть незаметно.

Ллойд рассеяно кивнул, привлеченный звуками музыки.

Пегги сердито вскинула голову и выбежала из комнаты.

…Лучше бы миссис Патрик не открывала рта. Сэмюэль Хейг оказался слишком откровенным льстецом. До Марии Каллас Луизе было далеко. Но самое обидное, что звуки ее писклявого сопрано разрушили для Ллойда все очарование ее облика. Посидев еще пару минут, он огорченно вздохнул и вышел в сад.