Александра Лоренц - Железные лилии

– Нам пора, – сказала леди Регина и подтолкнула Изольду и Ирис к раскрытой дверце.

– С Богом, – прошептала Селина, и рука ее неуверенно очертила в воздухе крест. Уже в следующее мгновение она вытирала слезы.

Раздались щелчки кнутов, и звук фанфар заглушил скрип больших колес повозки. Скоро за поворотом исчезли родные стены, и за окнами поплыли бесконечные поля.

Ближе к вечеру барон Кембелл напился. После прощания с сестрами на него нахлынули уныние и разочарование. Был один верный способ снять плохое настроение и избавиться от угрызений совести. Что может быть лучше нескольких бокалов вина?! Обычно тихий, он никогда не лез в женские дела на кухне. Этими вопросами всегда занимались Селина и сестры. Но сегодня вечером барон чувствовал неодолимое желание выплеснуть на кого-нибудь свое мерзкое настроение.

– И это вы собираетесь ставить на стол? – барон указал опешившей от такого заявления помощнице повара на тушку поросенка.

– Но, господин барон… – женщина сконфуженно опустила руки.

– Почему он такой маленький? – барон презрительно ткнул пальцем тушку.

– Но, милорд, ведь это же молочный поросенок! Он намного вкуснее, чем годовалый.

– Он очень маленький!

– Они все маленькие в два месяца.

– Нет! Не все! А этот паршивый и тощий! – Барон размахнулся, и тушка полетела на пол. – А почему пирог такой плоский?

– Но это же только тесто, милорд! Оно еще даже не подошло!

– У вас тут такая грязь! Где моя жена? Она вам покажет!

Женщина промолчала в ответ. Спорить с пьяным бароном было бесполезно. Это знали все слуги.

– Неряхи… – добавил барон пьяным голосом и, сделав еще несколько жадных глотков вина из большого серебряного кубка, поставил его на стол.

– Вам плохо, милорд? – Арианна внимательно посмотрела на него.

– Мне? – барон вытер рукавом своего нарядного камзола влажный рот. – А ты как думаешь? Все из-за проклятых денег! Я своими собственными руками продал в рабство своих сестер!

– Что вы такое говорите, милорд?

– Да-да! Именно так! Как я мог? Я – последний негодяй! – Барон закрыл голову руками.

Арианна никак не могла понять, почему барон так убивается. Ей стало очень интересно. Она тихо и вкрадчиво спросила:

– Милорд, о каком рабстве вы говорите?

Барон не смотрел на нее. Ему необходимо было выговориться.

– Все из-за Селины! Зачем я вообще ее допустил к разговору?

– Не переживайте так, милорд! Все будет в конце концов хорошо.

– Не будет ничего хорошего. Теперь мои девочки в услужении у знатного графа. Что же я наделал?

– А что плохого в этом? – Арианна чувствовала, что барон что-то не договаривает, и ловкими словечками вытягивала из охмелевшего хозяина все новые подробности.

– А ты продала бы в наложницы свою дочь? Даже если бы срочно нужны были деньги?

– Господь с вами! – Арианна перекрестилась. – Никогда, и ни за какие деньги! Лучше мы с голоду все умрем!

– А я сделал это. Подлец!

Арианна в ответ закрыла рот обеими ладонями и покачала головой. Ей, как и всей прислуге, было известно, в каком плачевном состоянии находится поместье. Арианна была доброй женщиной, и ей стало жаль этого слабого человека.

– Милорд! Вот увидите, все образуется!

– Ты так считаешь? – барон поднял на нее свои покрасневшие от выпитого вина печальные глаза.

– Да! – кивнула повариха, стараясь вложить в свой жест как можно больше уверенности и оптимизма.

– Ты добрая женщина. Иди сюда! – барон немного повеселел. – Ты такая аппетитная, Арианна!

Женщина довольно хихикнула и поправила свой фартук, который когда-то был белым. Барон, кажется, позабыл, что она его старше в полтора раза.

Барон подошел к толстухе, обхватил за бедра немного ниже ягодиц и поднял.

Женщина кокетливо завизжала.

– Отпустите, милорд, я тяжелая, надорвете живот! – она начала шутливо отбиваться.

– Ты думаешь, что твой господин слаб как ребенок?! Я очень сильный! Очень! – барон побагровел от напряжения – женщина была тяжелая. – Вот это пупсик! Как я кормлю своих людей! А?

– Отпустите! Я не успею все приготовить! Отпустите! Кристен идет, милорд!

В дверях показалась девочка-подросток с двумя большими корзинами. Проворная девчушка была правой рукой Арианны. Девочка поставила тяжелые корзины, полные яблок, и с улыбкой смотрела, как немолодая женщина отбивается от хмельного хозяина. Над выпившим бароном можно было и посмеяться. Он обычно ничего не помнил на следующий день.

Барон оглянулся на девочку и отпустил Арианну. Появился новый объект для выливания своих эмоций.

– О! Кристен! А ты вышла замуж?

– Мне всего пятнадцать лет, милорд. Мать говорит, что еще рано. – Девочка залилась краской.

– Пятнадцать? А я думал, тебе больше! Хорошая девочка! Ладно! Я вас покидаю! Смотрите тут… без меня, надеюсь, справитесь! – Барон ласково потрепал девочку по щеке и, держась за стену, направился к выходу.

– Ваше вино, милорд! Вы забыли! – Арианна протянула кубок.

– Ба! А я думаю, чего-то в руке не хватает! – барон одной рукой потянулся за вином, а другой по-прежнему опирался на стену. – Какие вы у меня хорошие! – его лицо озарилось пьяной улыбкой.

Арианна и Кристен улыбались своему господину. Он был всегда очень добр с ними.

Барон запрокинул назад голову и допил остатки этого превосходного напитка. Половина вина в рот не попала, а потекла по гладко выбритому подбородку на праздничный светлый камзол.

– Все! – барон удовлетворенно крякнул. – Держи, толстуха! – он протянул улыбающейся поварихе пустой кубок.

– Может, вам помочь подняться наверх, милорд? А то, гляди, упадете? – участливым тоном спросила Арианна.

– Нет! Вы думаете, я пьян? Нет! – барон расправил плечи.

Он еще немного постоял. Вино было на славу. Последние глотки сделали свое дело, и барон стал медленно оседать на пол, пока окончательно не повалился.

Арианна и девочка попытались поднять его. Теперь уже барон, смеясь, отбивался от Арианны.

– Дайте руку, милорд! Мы вам поможем встать!

– Отстаньте! Я хочу спать! – с этими словами барон устроился на боку, подложил обе руки под голову.

– Кристен, сходи, позови мужчин. Милорд простудится на каменном полу, – заботливая Арианна подложила под голову спящему сверток из полотенец.

Кристен смеялась и закрывала рот рукой.

– Хватит забавляться! Давай! Живо! – строго приказала повариха девочке.

Кристен испуганно глянула на Арианну.

– А кого мне звать? Джозефа? – девочка, несмотря на свой юный возраст, понимала, что не стоит другим слугам видеть своего господина в таком состоянии.

– Зови братьев лорда Квентина!

– А где я их найду?! – Девочка растерянно пожала плечами. – Я не знаю, где они сейчас.