Ева Никольская - Свобода на троих

Ну почему? Почему она не предусмотрела подобный расклад?! За долгие века такой предприимчивый тип, как Кир из рода Кули, просто обязан был обустроиться с комфортом! Создание смертоносной ловушки требовало долгих лет и немалых магических затрат, как и ее сокрытие от окружающих. Беззащитный эйсард… Ха, смешно! Правда хохот, вырывающийся из горла наемницы, больше смахивал на хрип, а голень обжигала резкая боль. Взвыв, Мира-Нин отбежала на безопасное расстояние от светящихся расщелин и принялась кататься по земле, сбивая с ноги прожорливое сияние. Оно нехотя подчинялось, оставляя после себя черные пятна ожогов. Эта дрянь успела «растворить» большую часть штанины, превратив удобный костюм в посмешище. Злая и униженная азора молча поднялась и решительно обнажила кинжалы. Глаза ее полыхнули алым, по белым запястьям яркими всполохами заструилась взбунтовавшаяся сила.

Помирать так с музыкой! И пусть это будет музыка звенящей стали, поющей в ее руках. Осталось лишь пригласить на танец достойного партнера, который, наблюдая за ней, заинтересованно склонил набок голову и… перестал улыбаться.

Решив, что короткой демонстрации его превосходства перед бунтарями достаточно, Кир-Кули плавным движением ладони заставил «световое шоу» утихнуть, разве что оставил бегать по земле тончайшие голубые ручейки – в качестве напоминания об опасности, дремавшей под ногами. Их хаотичный узор слабо мерцал на фоне выжженной травы. А за ее границей стояла слегка поджаренная и сильно злая Мира-Нин. Скользнув по наемнице равнодушным взглядом, эйсард осмотрел округу и повелительным тоном заявил:

– Теперь все, кто хочет жить, вышли сюда и построились! – Ответная тишина казалась гробовой. Покидать облюбованные укрытия азоры не спешили. – Ладно, – понимающе хмыкнул Кир-Кули и картинно щелкнул пальцами.

Он вполне мог обойтись без этого жеста, ведь животное, разум которого был давно и прочно подчинен аше-ару, реагировало не на движения хозяина, а на его телепатический приказ, но некоторая театральность, по мнению мага, сейчас была очень кстати. Во-первых, она усыпляла бдительность противников, отвлекая их внимание на себя, а во-вторых, работала на создание нужного имиджа.

На роль жертвы эйсард выбрал самого слабого. Отравленный шипом азор, реакции которого к этому моменту сильно замедлились, слишком поздно заметил, что соседние заросли шуршат чуть громче, нежели от налетевшего порыва ветра. Когда же бедолага распознал угрозу, она подобралась к нему слишком близко. Бесполезный взмах арбалетом – больше из желания отмахнуться, нежели для защиты, неровное движение в сторону, отчаянный прыжок и… удар вытащенного из ножен кинжала стал последним в жизни раненого. Острое лезвие вонзилось в мягкую плоть твари по самую рукоять, в то время как на голову аше-ара обрушилась вонючая «тьма» в кольце двух рядов острых зубов.

Никогда еще в этом мире шестиногие змеи не промышляли поеданием разумных существ, хотя и до размеров в два метра с гаком они тоже не дорастали. Но время вкупе с отходами шарту и постоянной магической подпиткой сотворило чудо. Защищенный от посторонних глаз колодец, который эйсард с помощью чар еще пару веков назад соорудил в тени летающего дома, стал отличным местом для разведения всякой диковинной живности. Никто из бунтарей не пытался помочь соратнику, все они молча пронаблюдали, как раскормленная до нереальных размеров змея с голубым свечением в узких глазницах отползает обратно в кусты, прихватив с собой голову их соплеменника. Закончив очередной показ силы, Кир-Кули с пугающе-спокойными интонациями в тихом голосе сказал:

– Повторяю последний раз: те, кому дорога собственная жизнь, вышли сюда и построились!

«Давайте уже, идиоты», – мысленно поторопил он, прекрасно понимая, что таких убедительных доводов, как световая лава и змея-мутант, у него не так уж и много.

– Мы построимся, а ты нас всех скопом и зажаришь, так? – спросил аше-ар с арбалетом, которого предводитель заметил первым.

– Интересная мысль, – одобрительно кивнул эйсард, – но я бы предпочел более мирный исход предстоящей беседы. Клянусь честью рода не использовать против вас свои ловушки! Если, конечно, вы не дадите мне для этого повод. Н-ну?! Я жду! – поторопил их он.

– Чтоб твоему роду окончательно выр-р-родиться! – сплюнув, рыкнула Мира-Нин и первой подошла к нему.

Кидаться на все еще действующий щит она не стала. Просто остановилась на чистом от светящихся ручейков участке и с вызовом уставилась на предводителя. Остальные с угрюмыми физиономиями и зажатым в руках оружием потянулись следом.

– Прекрасно, – тонко улыбнулся Кир-Кули, когда аше-ары выстроились в неровную шеренгу напротив него.

Слова азоры эйсард благополучно проигнорировал не только из дипломатических побуждений. По большому счету ему было плевать на род Кули, вернее, на большую его часть. Родственнички порой вели себя хуже врагов, единственной, кто удерживал аше-ара против открытой конфронтации с собственным родом, была женщина, последнее тысячелетие являвшаяся его главой. Слишком многое их связывало, слишком многим он был ей обязан, слишком сильно ее ценил. Но глава рода и сам род – понятия разные. И если Мира за оскорбление семьи Нин легко могла убить, Кир подобные нападки в адрес фамилии Кули переносил с завидным безразличием.

– Значит, так, – проговорил он, разглядывая побежденных. – Насколько я понял, вы решили сменить власть…

– Так ты ведь… – с пылом вклинилась в его размеренную речь красноглазая, но тут же заткнулась под выразительным взглядом все еще действующего предводителя.

– Сейчас говорю я, – произнес он голосом, не терпящим возражений, – а вы слушаете! Так вот, дорогие саи. Если вам так надоело служить под моим руководством… – Он сунул руку за ворот рубахи и выдернул оттуда пару металлических кулонов. Задумчиво посмотрел на один из них, убрал обратно, а второй осторожно снял с шеи и показал аше-арам. – Это мой командирский кель, – эйсард одарил пристальным вниманием полумесяц, покачивающийся на тонкой цепочке, основная часть его была закована в прямоугольную клетку с семиконечной звездой в правом углу, – теперь он твой, Мира из рода Нин. – С этими словами Кир-Кули развеял чары защитного купола и бросил миниатюрный символ власти в руки обескураженной женщины.

– Ты… – Она недоверчиво прищурилась, переводя взгляд с пойманной вещицы на бывшего предводителя. – Ты так просто складываешь свои полномочия? Не верится.

– Серьезно? – Эйсард криво усмехнулся. – Вы своими действиями оставили мне не такой уж и большой выбор: либо я должен всех вас казнить за покушение на мою жизнь, как это прописано в правилах, либо… делайте, что хотите, а я умываю руки. – Азора открыла рот, желая возмутиться, но он продолжил, не дав ей вставить ни слова: – Вам, кстати, тоже осталась лишь пара приемлемых вариантов. Первый – попробовать напасть на меня, и тогда я с чистой совестью все-таки перебью вас всех по очереди или скопом, неважно. Второй – забыть о моем существовании на оставшиеся до открытия Ворот дни, а потом отправить посланника в Тайлаари и доложить ситуацию нанимателям. Переложив проблему на их плечи, вы останетесь как бы не при делах и, вероятней всего, с целыми головами. Думайте! Что для вас предпочтительней: выговор от сильнейших или глупая и скорая гибель от моей руки? Ну или от лап всех тех «сюрпризов», что я успел заготовить развлечения ради в течение нашей долгой изоляции. – Выдержав паузу, Кир-Кули будничным тоном поинтересовался: – Ваше решение?