Крис Колфер - Страна Сказок. Возвращение Колдуньи

– Как выключить эту штуку?! – вопил Коннер, мёртвой хваткой вцепившись в поводья.

– Кажется, меня сейчас стошнит! – Алекс крепко обхватила брата за туловище, чудом не сломав ему рёбра.

Златовласка решительно развернула Овсянку мордой к Упряжке.

– Овсянка, скажи ему угомониться, – шепнула девушке лошади. Овсянка неодобрительно заржала на Упряжку, и конь тут же прекратил артачиться.

Овсянка закатила глаза. Упряжка фыркнул на лошадку, будто бы заигрывая с ней. Близнецы немного смутились: очевидно, у этих лошадей было прошлое, и они не горели желанием что-либо об этом знать.

Лошади оставили позади королевство Красной Шапочки и въехали в лес, простирающийся вдоль границы Прекрасного королевства и Королевства фей. Джек и Златовласка держали ухо востро: благодаря проискам Колдуньи даже обычный лес таил в себе опасности как Гномьи леса.

Вскоре наступила ночь, и друзья разбили небольшой лагерь возле дороги. Алекс и Коннер постелили на землю одеяла.

– Эти неудобства кажутся удобными, – сказал Коннер, когда улёгся на жёсткую постель. – Кажется, я и правда соскучился по ночёвкам в странных лесах под открытым небом.

– Привыкай, – посоветовала Алекс. – Нас впереди ждёт много таких ночёвок.

– Ага. Но на этот раз мы хотя бы будем не одни, а с друзьями.

Алекс, в отличие от брата, заснуть не смогла. Поворочавшись с боку на бок, она поднялась с постели и села рядом со Златовлаской, затачивавшей меч около костра. Она осталась сидеть на страже, пока остальные спали.

– Ты не похожа на других женщин, – сказала Алекс.

– Почему? – спросила Златовласка.

– Ты такая уверенная и независимая. А многие девочки, особенно в моём мире, по большей части неуверенные в себе и завистливые. Мы слишком полагаемся друг на друга, но в то же время плохо друг к другу относимся. Нам бы побольше таких женщин, как ты, чтобы было с кого пример брать.

Златовласка слушала её с грустью.

– Я тоже такой была, – призналась девушка. – Но, проведя полжизни в бегах, я вынесла из этого урок: не стоит жить, наживая врагов. Лучше заводить друзей – это залог успеха. А если ты кому-то завидуешь, то это говорит лишь о том, что ты чем-то недоволен в себе. Кому охота тратить на это время?

Алекс улыбнулась.

– Сильно сказано. Вот бы тебя услышали девочки из моей школы.

– Принеси в школу меч. Поверь, эти девочки сразу от тебя отстанут, – сказала Златовласка.

– Ой, я не могу. В моём мире насилие запрещено. У нас всё по-другому, там это не нужно.

Златовласке понравилось, как это прозвучало.

– Тогда определи, что может послужить тебе мечом – найди свою сильную сторону, – и носи её с гордостью. Утри нос этим девицам, показав, что ты хозяйка своей жизни. Впрочем, я разбойница в розыске. Пожалуй, не мне давать кому-то советы.

Алекс рассмеялась. Она получила самый лучший совет из всех, что ей давали, и не важно, что услышала она его от преступницы.

Утром все поднялись с первыми лучами солнца. Чтобы скоротать время, Джек со Златовлаской рассказывали близнецам разные истории, случившиеся с ними за год в бегах.

– Я знал, что Златовласка умеет драться, но даже не догадывался, что воин она хоть куда, – говорил Джек. – Как-то раз в Угловом королевстве меня окружили двадцать солдат. Я тогда стянул батон хлеба из пекарни, и вот меня поймали. А у меня ни топора при себе, ни меча – вообще ничего! И тут двери распахиваются настежь, и в пекарню, будто пушечное ядро, влетает Златовласка на Овсянке и как начнёт валить всех солдат в одиночку!

– Да ладно! – воскликнул Коннер.

– Он преувеличивает. Солдат было всего десять. – Златовласка скромно пожала плечами.

– А где ты научилась драться? – спросил Коннер. – Меня можешь научить? Мне всегда хотелось уметь круто махать мечом.

– Когда была моложе, я поняла, что за меня драться никто не станет, поэтому взяла меч и стала сама учиться, – сказала Златовласка. – Если хочешь, могу показать тебе несколько приёмов.

– Круто! У меня очень хорошая координация! Я набрал кучу очков в Пакмане.

Джек и Златовласка не поняли, что в этом такого выдающегося.

– Джек тоже не промах, – похвасталась Златовласка. – Однажды он спас меня от трёх людоедов. Меня привязали прямо над огромным кипящим котлом, и, не появись Джек вовремя, из меня сварили бы похлёбку!

Джек усмехнулся.

– Я всего лишь отвлекал их, пока ты развязывала узлы, – сказал он. – И как только она освободилась, задала им жару.

– Ты позаботился обо мне – вот что важно, – проговорила Златовласка, обнимая его за шею.

Друзья искали Торговца повсюду, на каждой дорожке и тропинке.

– Он должен быть где-то здесь, – сказал Джек. – Тут я нашёл его, когда был маленьким. Его прозвали Странствующим Торговцем, но на самом деле он никогда не уезжает далеко.

– Погодите-ка. – Златовласка спрыгнула с Овсянки и осмотрела тропинку.

На земле отчётливо виднелись две пары птичьих следов, которые начинались позади них и терялись далеко впереди.

– Какая же птица так долго ходит по земле? – недоумённо спросила Златовласка.

У Джека загорелись глаза. Близнецы не поняли, в чём дело, но догадались, что они на верном пути. Златовласка села на Овсянку, и лошади поскакали по дорожке с птичьми следами в глубь леса.

Вскоре в стороне от тропы они увидели старый фургон. Из его крыши торчала маленькая каминная труба. Неподалёку пасся привязанный к дереву мул.

– Посмотрите на следы! – сказала Алекс, показывая на землю. Отпечатки вели прямо к задней части фургона, к колёсам которого были прикреплены веточки в форме птичьих лапок, – так фургон и заметал следы. Очень хитрый способ!

– Торговец! – позвал Джек. – Ты тут?

Сначала было тихо. Затем из фургона послышалась торопливая возня, и он заходил ходуном. Верхняя половина дверцы открылась, и Странствующий Торговец выглянул наружу.

– Друг ты али враг? – спросил Торговец. Это был старик с длинной седой бородой, одетый в поношенное тряпьё и с косящим глазом. Он ещё немного постарел с тех пор, как близнецы видели его в прошлый раз, но выглядел всё таким же чудным.

– Друзья! – радостно объявил Коннер. – Вообще-то старые друзья! Вы нас помните?

Торговец внимательно посмотрел на них.

– Мальчик мой, я помню каждую сделку, что я провернул. Но в мои годы память уже не та, и лица людей, с которыми я эти сделки заключал, не помню.

Джек, Златовласка и близнецы слезли с лошадей и подошли к старику ближе, чтобы он рассмотрел их получше.

– Год назад вы помогли нам сбежать от троллей и гоблинов, – сказала Алекс. – Мы встретили вас в темнице, и вы обменяли свою свободу на нашу. Вы рассказали нам о Заклинании желаний.

Торговец провёл рукой по бороде, стряхивая с неё крошки. Должно быть, они оторвали его от трапезы.