Крис Колфер - Страна Сказок. Возвращение Колдуньи

– Но это мне надо тебя благодарить, – покачал головой Торговец. – После того как я дал тебе бобы, моя торговля пошла в гору! Ты принёс мне успех, мальчик мой! Ты всегда будешь мне как сын, Джек.

Коннер кашлянул.

– Сын, которого вы надули на сделке, из-за которой он чуть с жизнью не распрощался?

Торговец задумался над его словами.

– Ну, как племянник уж точно, – сказал старик и, выглянув наружу, посмотрел на темнеющее небо. – Как время-то летит! Прошу прощения, но мне нужно уехать отсюда до заката. Я никогда не остаюсь на одном месте дольше дня – безопасность и честное имя превыше всего. – Он подмигнул здоровым глазом, но никто не понял, кому именно. – Удачи, друзья мои.

Джек, Златовласка и близнецы вылезли из вагона и подошли к лошадям. Торговец запряг мула в фургон и уехал в чащу леса, едва солнце опустилось за горизонт. Близнецы задумались, доведётся ли им ещё с ним встретиться и при каких обстоятельствах.

– Как думаете, что он имел в виду под другими опасностями в замке великана? – спросил Коннер. – Не осталась же у великана какая-нибудь сумасшедшая вдова или типа того?

– Я там побывал очень давно, – сказал Джек, садясь на Овсянку. – Кроме великана ничего страшного там больше не было. Ну, ещё поющая золотая арфа.

Друзья поскакали в противоположную сторону от Торговца, обратно в королевство Красной Шапочки. Они ехали всю ночь и, прибыв к замку на следующий день, увидели, что летучий корабль почти достроен.

Шапочка, Фрогги и Третий Поросёнок стояли возле чертежа.

– Вы нашли Торговца? – спросил Фрогги, как только они подъехали.

Коннер показал ему маленький мешочек с волшебными бобами.

– Первая из – надеюсь – множества наших побед! – сказал мальчик. – Кстати, Фрогги, я больше никогда не буду подкалывать тебя насчёт чая с лепестками кувшинок. Видел бы ты, что ест тот чувак!

– Как здорово! – всплеснула руками Алекс, увидев, что построено больше половины корабля.

– Закончим послезавтра, – сообщил Третий Поросёнок.

Джек не спешил с похвалами.

– Он выглядит куда больше, чем я обозначил на чертежах, – с сомнением сказал он.

– Ах да, об этом… – протянул Фрогги с виноватой улыбкой.

– Королева Красная Шапочка внесла кое-какие изменения в твой план, – признался Поросёнок.

– Изменения? – переспросил Джек, посмотрев на Шапочку.

– Ну, я подумала, раз я отправляюсь с вами в путешествие, мне понадобятся собственные покои, – как ни в чём не бывало заявила королева. – Я добавила к плану нижнюю палубу для себя и своего багажа, но не волнуйся, на верхней палубе места для вас будет предостаточно.

Джек вздохнул и потёр глаза. Златовласка выглядела так, будто ей хочется кого-нибудь придушить, поэтому близнецы решили убраться со двора от греха подальше.

Поднимаясь по лестнице в свои комнаты, они слышали, как кричат друг на друга Шапочка и Златовласка.

Наступил вечер, и близнецы заснули, едва коснувшись головами подушек. Ребята понимали, что впереди их ждут нелёгкие испытания, однако теперь они знали, что Чудотворный жезл на самом деле поможет им победить Колдунью, поэтому уснули со спокойной душой.

Однако в час ночи или около того Коннер проснулся от какого-то тревожного чувства. Он никак не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Мальчик открыл глаза, вгляделся в темноту, и душа у него ушла в пятки. У изножья его кровати, пристально глядя на него, стояла женщина.

Она была красивая и полупрозрачная. Длинные струящиеся волосы украшала роза, приколотая около уха. Под капотом, завязанным на талии, виднелась ночная сорочка. Коннер был уверен, что раньше её не видел, однако она странным образом кого-то ему напоминала.

– К-к-кто вы? – заикаясь, пролепетал Коннер.

Женщина не ответила. Она подплыла к окну и указала рукой куда-то вдаль. Затем перевела на него печальный взгляд.

– Ч-ч-чего вы хотите? – пробормотал мальчик.

Женщина снова ничего не сказала. Она не сводила с него грустного взгляда, а потом медленно растворилась в воздухе.

У Коннера отвисла челюсть. Сомнений не было: он только что видел призрака.

Коннер будто сквозь землю провалился. Алекс нигде не могла найти брата.

– Ты Коннера видел? – спросила она Фрогги. – Он с утра не спустился к завтраку, и во дворе его тоже нет.

– Со вчерашнего дня не видел, – ответил принц. – А в его комнату заглядывала? Может, он заболел?

Алекс надеялась, что с братом всё в порядке, потому как они вот-вот должны были отправиться в путешествие. Она поднялась в его спальню проверить, не заболел ли он.

– Коннер? – Алекс громко постучала в дверь. – Ты тут?

Брат не ответил, поэтому девочка повернула ручку и вошла в комнату без приглашения. Коннер сидел на своей кровати и смотрел вдаль невидящим взглядом, из уголка рта у него текла тоненькая струйка слюны.

– С тобой всё хорошо? – обеспокоенно спросила Алекс.

– Что? – Коннер подпрыгнул от неожиданности. Он не слышал, как открылась дверь.

– Выглядишь паршиво… Ты заболел?

Коннер задумался.

– Нет, – решил он. – По крайней мере, мне так не кажется. – Его взгляд снова скользнул к окну спальни.

– Тогда в чём дело? У тебя такой вид, будто ты увидел при…

Коннер метнул на неё затравленный взгляд. Его лицо исказилось от страха, и он не мог выдавить ни звука. Оборот речи Алекс ненароком раскрыл правду.

– Погоди… – сказала Алекс. – Ты и впрямь увидел привидение?!

Взгляд Коннера заметался по комнате. Он не знал, как описать сестре то, что видел.

– Это прошлой ночью случилось. Я… я проснулся, а она стояла и пялилась на меня! – объяснял Коннер, взволнованно размахивая руками.

– Кто на тебя пялился?

– Привидение! – воскликнул он. – Она стояла вот прям тут!

– Я вообще-то пошутила! Ты что, правда видел настоящее привидение? – подняла брови Алекс.

– Да! – сказал Коннер, потирая щёку. – Ну, она была прозрачной, молчала и растворилась в воздухе – под описание подходит!

– А ты точно не спал? – уточнила Алекс.

– Точно! Я не сплю с тех пор, как это случилось. Я боялся шевельнуться.

Алекс попробовала найти логическое объяснение тому, что брату явился призрак, но не смогла. Его нервозность не давала усомниться, что он говорит правду.

– Может, в этом замке живут привидения? – предположила она.

– Какие привидения станут жить в новом замке? Это же всё равно что затаить обиду на ребёнка! Это было так странно… Она хотела, чтобы я её увидел. Как только я её заметил, она подплыла к окну и молча показала куда-то рукой. Со мной за всю жизнь не случалось ничего страшнее.