Эльвира Плотникова - Игра в дракошки-мышки

– Пришлось задержаться, извините, – буркнул я, падая на диван.

Вся компания в сборе. Таша забралась в кресло и упорно делает вид, что разглядывает статуэтку кошки на каминной полке. Все же поругалась с Робертом, теперь дуется. Роберт у чайного столика, таскает из вазочки печенье и искоса поглядывает на Ташу. Лин мешает угли в камине. Тоже немного обижен, только уже на меня. Понимает, конечно, дело не в недоверии, но все же осадок есть.

Ладно, сначала попробую помирить драконов.

– Таша, я присутствовал на процессе Дженни. Да, ее признали виновной, но формально. На самом деле выбора у нее не было: Шейор использовал гипноз и внушение. Кстати, ее полное имя теперь – Джейнери из рода Сиреневого Аметрина.

Роберт присвистнул. Еще бы! Человек, официально признанный драконом. Лин нахмурился и сердито застучал кочергой. Обычно у нас нет секретов друг от друга. Одну Ташу не впечатлили мои слова.

– Дракон остался фамилиаром, – фыркнула она. – Постоянная угроза. У тебя нет детей, ты не поймешь.

– У тебя их тоже нет, – напомнил я, пряча улыбку.

– Зато я – женщина, – важно ответила Таша. – И я прекрасно понимаю чувства матери.

– Мира простила.

– Она вежлива, не более!

– Тихо! Остановитесь! – вмешался Роберт. – Бен, не дразни ее, а то и вы поссоритесь.

– Я с тобой не ссорилась, – тут же вспыхнула Таша. – Мы просто не сошлись во мнениях.

Драконица и по характеру была такой же огненной, как цвет ее чешуи, – мгновенно вспыхивала по любому поводу. Пожалуй, Роберт идеально ей подходил, со своим спокойным и философским отношением к жизни.

Я оглянулся на Лина, ища поддержки. Драконы умели выяснять отношения долго, самозабвенно и наслаждаясь процессом. Мне же хотелось быстрее закончить с признаниями и остаться одному.

– Я бы выслушал всю версию, – сказал Лин, оставив, наконец, в покое кочергу и усаживаясь на диван. – Или ты дал слово?

– Нет, – вздохнул я, – ничего такого, чего не мог бы вам рассказать. Вот только не спрашивайте, почему молчал! И так тошно.

У меня хорошие друзья. Внимательно выслушали, единогласно решили, что я заигрался, и дружно посоветовали сосредоточиться на учебе. Пожалуй, я повел бы себя так же, если бы на моем месте был кто-то из них. И о Миле умолчал – они о ней знали, но никогда не видели. Еще не хватало жалости, с Таши станется.

– И вообще, – заявила драконица, – я согласна забыть обо всем только при одном условии. Ты больше не будешь нарушать правила.

– А если нет? Доложишь Миларону? – поинтересовался я.

Ни секунды не сомневался, что она не пожалуется Старейшине. Просто Таша любила руководить и «выдвигать жесткие условия». И откуда у Роберта столько терпения? Однажды я набрался наглости и спросил об этом, на что дракон мне ответил: «Снаружи одно, внутри другое». Тут уж каждому свое, как говорится.

– Нет, – невозмутимо ответила Таша. – Стану твоей совестью.

И выбора-то нет. Драконица вовсе не шутила. «Стать совестью» в ее понимании – это сутками напролет ходить следом, укоризненно взирать и нудить: «Как тебе не стыдно!» Между прочим, действенный метод, на себе испытал.

– Можешь начинать, – покорно согласился я.

– Ты с ума сошел? – удивился Лин. – Мало тебе приключений, так хоть о девчонке подумай. Оставь ты ее в покое.

– Не могу, – признался я. – Уже пообещал. Буду навещать, выводить гулять и помогать заниматься.

Пришлось поведать друзьям и о нашем с Дженни договоре.

– Всегда знал, что ты авантюрист, но это уже перебор, – покачал головой Роберт.

– Я дал слово.

– Делать нечего, придется тебе помочь, – усмехнулся Лин.

– Да, – подтвердил Роберт.

– Да, – согласилась и Таша.

– Спасибо.

Когда друзья решают помочь, спорить бесполезно. Надо благодарить и готовиться разгребать последствия.

– Но я делаю это ради тебя, а не ради преступницы, – поспешно добавила драконица.

– Сколько можно! – возмутился Роберт.

Таша показала ему язык.

Умоляюще посмотрел на Лина, тот едва заметно кивнул. И я сбежал из гостиной. Лин успокоит спорщиков и извинится за меня перед ними. А я так устал, что хочется одного – доползти до кровати и ни о чем не думать. Впрочем, нет, есть еще одно дело.

Поднялся по лестнице, но в комнату заходить не стал, уселся на верхней ступеньке. Заходить друг к другу без приглашения у нас с Лином не принято – личное пространство. Сам он ко мне сегодня не сунется, а поговорить надо.

Таша и Роберт ушли почти сразу после моего побега, и Лина долго ждать не пришлось.

– Думал, ты устал.

– Тебя жду. – Я поднялся на ноги. – Удели мне минутку, пожалуйста.

Лин кивнул. Я снял с шеи цепочку с медальоном и протянул ему:

– Посмотри.

Лин удивленно взглянул на меня, но послушно открыл медальон. Увидев портрет, удивился еще сильнее.

– Джейн? Откуда у тебя… – И осекся, внимательно всматриваясь в изображение. – Постой… Это же не Джейн, верно?

– Не она, – подтвердил я. – Это Мила, моя сестра.

Лин тихо выругался, закрыл медальон и отдал его мне.

– Теперь я понимаю, почему…

– Прости, я должен был рассказать. Смелости не хватило. Все бегал за призраком, обманывая себя.

– А теперь? – осторожно спросил Лин. – Самое время оставить Джейн в покое.

– А теперь мне нужна она, а не призрак сестры.

Трудное признание, но после него мне стало легче на душе. И, правда, сколько можно обманывать себя?

– Надолго ли? – нахмурился друг.

Имеет право. Склонностью к длительным отношениям я не отличался.

– Навсегда.

Дракон с чешуей вишневого цвета подул на пенную шапку, отхлебнул эля из высокой кружки и довольно поцокал языком. В таверне «У моста» всегда подавали отменный эль – горько-сладкий, с запахом можжевельника и легким карамельным вкусом.

– Признавайся, ты специально это сделал?

Человек, сидящий напротив дракона, подцепил вилкой кусок сыра, политого пряным маслом, отправил его в рот и только потом отпил из своей кружки.

– Нет, – ответил он, прожевав сыр. – А ты о чем спрашиваешь?

Дракон закатил глаза, горестно вздохнул и снова приложился к элю.

– Ощущаю себя старой прожженной сволочью, – пожаловался он. – Твой мальчик оказался как нельзя кстати.

– Рон, ты говоришь загадками. У меня в подчинении много мальчиков. О ком мы говорим?

– Коул, кто же еще! Инвар, ты и с первого раза прекрасно все понял.

– Терпеть не могу твои намеки и иносказания. Ты позвал меня, чтобы поговорить о Коуле?

– И да, и нет, – ответил Миларон. – Отдохнуть тоже хотелось, но и поговорить надо. Лучше тут, чем в кабинете. Иллюзия безответственности, знаешь ли.

– Дружеская беседа вместо официального совещания? – хохотнул Инвар. – Ну-ну…

Он огляделся. В таверне было мало посетителей, а рядом так вообще никого, и все же маг накрыл столик звуконепроницаемым куполом. Дракон не возражал.