Лина Павлова - Дыхание солнца

– Стоять! – позади раздался звон вытягиваемых из ножен сабель, но Алиша уже спрыгнула с другой стороны, спугнув играющих тут детей. Ей вовсе не хотелось попасть в руки жандармам – да, пусть Алиша и не демон, но страх перед Закирой, казалось, затмевал все. Алиша провела много дней при дворе в качестве переводчицы, и она прекрасно знала, какой может быть начальница Тайной жандармерии. Особенно, когда речь касается Султана. Преданная и опасная – вряд ли Закира поверит ее лжи о том, что Алиша бежала от нее просто так. Похищение Султана довело все в Соргии до абсурда – кажется, в подвалах дворца скоро не останется места.

Алиша, не обращая внимания на детей, кинулась в очередной проулок и дернула первую попавшуюся дверь. Та с натужным скрипом отворилась, и Алиша проскользнула внутрь, попав в крошечный коридор чьего-то дома. Дверь захлопнулась, и она прислонилась к ней щекой, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

В коридоре было прохладно и царил полумрак. Алише не удалось разглядеть никого в комнате сразу за коридором, только сверху, оттуда, куда уходила узкая лестница с высокими ступенями, доносились чужие голоса. Здесь жили люди – это было видно по обуви, аккуратно расставленной вдоль стены и шкафам, наполненными книгами. А еще по оружию – тяжелым ятаганам, висящим на дальней стене.

Врываться в чужой дом – идея отвратительная. Но другой не было. Повезло, что дверь оказалась открыта – местная жара легко может довести до обморока, тем более, если бежать. Так от жандармов точно не избавиться.

Алиша медленно присела на корточки и стянула платок, тяжело дыша. Вытерла со лба пот и принялась разглядывать штаны, которые она порвала неудачным прыжком на стену.

Успели ли жандармы увидеть ее светлые волосы?… Запомнили ли, что девушка, сбежавшая от них – иностранка?… Если да, то вряд ли соваться ко дворцу – хорошая идея. Иностранцев в Соргии не много, тем более теперь, когда из-за похищения Султана закрывают границы с близлежащими городами – порта в Соргии нет, иностранцем в город можно попасть лишь из соседнего Мирдая.

Алиша тяжело вздохнула. Найти краску для волос?… Но здесь она будет стоить целое состояние. Или обратиться к демонам за помощью? Ведь сейчас, кажется, единственное место, где нет жандармов – это Квартал слез. Но ей и там теперь не безопасно. Да и было ли когда-нибудь?…

Уехать из Соргии, пока не поздно? И остаться ни с чем? Ну уж нет.

Алиша хмыкнула. Она почти разговорила Серхата. Ей нужно ее желание, это – единственный выход. Алише нельзя сдаваться, иначе…

– Привет.

Она испуганно вздрогнула, и в ужасе уставилась на мальчика лет двенадцати, стоящего на пороге коридора. Тот был одет в длинную белую рубашку, и на фоне светлой ткани его кожа казалась еще более загорелой. Мальчик смотрел на Алишу без страха, с любопытством.

– Пусть солнце освещает вам путь, – немного подумав, деловито выдал он, и Алиша приложила палец к губам, все так же сидя на корточках. Мальчик нахмурился и запустил руку в выгоревшие на солнце волосы, приводя их в абсолютный беспорядок.

– Мама говорит, всегда нужно здороваться.

Алиша нервно усмехнулась.

– И ночь не скроет ваших врагов, – прошептала она в ответ.

– Ты кто? – мальчик прищурился, силясь разглядеть ее в полумраке. – Ты – Йонса, да?

Алиша понятия не имела, кто такая Йонса, но на всякий случай кивнула. Если прислушаться, можно было услышать, как жандармы бродят в проулке, звеня саблями. Просто патруль? Или те двое поняли, что Алиша не выходила на другую сторону улицы? Ей иногда казалось, что преступников жандармы находят по запаху, не иначе.

– Ты не Йонса, – возмутился мальчик, и у Алиши от страха по спине пробежал неприятный холодок. – Я знаю Йонсу. Кто ты?…

Он задумался на мгновенье, и Алиша судорожно сглотнула, ожидая худшего. Сейчас точно поднимет крик, и ей придется бежать прямо в лапы к жандармам. Но мальчик открыл рот, будто бы очень сильно удивился, и прошептал:

– Ты демон, да?

– Нет, – не выдержала Алиша. – Какой же из меня демон?

Она вытянула вперед руку, растопырив пальцы.

– У меня ведь и когтей нет.

Мальчик внимательно рассмотрел ее, и задумчиво подтвердил:

– Нет.

– Где твои родители?

Тот молча указал пальцем на лестницу.

– Позвать маму?

– Нет-нет, – в ужасе замахала руками Алиша.

Мальчик пожал плечами и продолжил разглядывать ее. Она понимала, что его так сильно удивило – светлые волосы и серые глаза. Серые, почти как осенний снег. Так говорила матушка.

– Меня зовут Неби. А тебя? Ты ведь не Йонса?

Алиша придвинулась ближе к двери, пытаясь услышать жандармов.

– Алиша, – сказала она, и тут же замолчала.

Наверное, зелье все еще путало мысли. Или жара – Алиша не знала. Называть свое настоящее имя было опасно – его могли узнать демоны, а Алиша постоянно пропадала в Квартале слез. Пусть Мерту и было все равно на ее имя, но вот демоны посильней не преминули бы воспользоваться таким знанием. Для них это – ключ к разуму. Ключ ко всему. Говорить им свое имя было сравни самоубийству, и Алиша привыкла называться здесь Айлой. Так, казалось, намного безопасней.

Оставалось только надеется, что она никогда больше не встретит любопытного мальчика, и он не сможет никому рассказать ее имя.

Неби нахмурился.

– Алиша? Алиша – странное имя.

Та хмыкнула.

– Я знаю, кто ты, – добавил Неби.

Алиша склонила голову, ожидая ответа. Она немного успокоилось – было непохоже, чтобы мальчик собирался звать родителей.

– Ты – Дух. И ты пришла в наш дом, чтобы украсть тепло.

Алиша удивленно распахнула глаза.

Она давно не слышала про Духов. В Северных Царствах говорили, что они живут в горах, тех, что западнее Жемчужного Града. В Духов верили на Севере, а в Южной Империи Алиша и слова о них не слышала. Только о демонах – джиннах, ифритах, но никогда о далеких северных Духах. Да и к чему это? Они не показывались людям, в отличии от демонов. Сложно верить в то, что не видишь.

– Откуда ты знаешь о Духах? – разом забыв о жандармах и погоне, спросила Алиша.

– Мне Йонса говорила. Ты похожа на Духа, я сразу узнал.

– Кто такая Йонса?

– Она приносит нам книги, – ответил Неби. – Из дворца. И сладости. Я люблю книги и сладости.

Он подумал и добавил:

– Особенно сладости.

Алиша поднялась и нащупала ручку у двери. Взгляд опять метнулся к стене, на которой висели тяжелые ятаганы – громоздкие, с длинными, загнутыми лезвиями. Только сейчас Алиша заметила драгоценные камни, ненавязчиво вставленные в гарду – оружие было дорогим. Очень дорогим.

Куда она влезла?…

– Так ты будешь красть наша тепло? – уточнил Неби.

– А ты хочешь?

– Нет.

Алиша пожала плечами.