Лина Павлова - Дыхание солнца

– Ай, черт, – та сбросила его руку, разглядывая царапины на ладони. – Черт.

Алиша чувствовала себя вымотанной и разбитой. Чувствовала, что не успевает, что все вокруг – против нее. Такое бывало, когда среди бесконечных поисков лекарства выдавалась свободная минутка. Когда никто не поил ее Наимом и не вынимал сабли из ножен – тогда возвращалось ощущение, что время не просто идет – оно бежит. Те самые часы на полке – тик-так – и вот уже у сестры больше нет этих секунд.

Время – это время отбирали у нее долгий путь в Соргию, споры с Бальтой, дворцовые интриги, и все это злило. Ужасно злило, буквально выводило из себя. Дурацкие подножки на пути к цели.

– Прости, – стушевался Мерт. – Дай глянуть.

– Не надо, – раздраженно ответила Алиша. – Все в порядке.

Бальта прицыкнул языком.

– Надежда, демон, она такая.

– Айла, пожалуйста.

Та недовольно поджала губы.

Она прекрасно знала, почему Мерт против сделки с Бальтой – любой был бы против. Но демон не осознает, что на кону – да, он говорит, что понимает, но это не так. Он просто не может понять, черт возьми.

– Говори быстрей. Пока не передумала.

– Богиня! – Мерт резко отвернулся, стараясь сдержать себя в руках, но Алиша все равно услышала, как он сорвался на шипение.

– Найди демонов, которые украли Султана.

Повисла короткая пауза. Мерт замер, так и не оборачиваясь к Бальте, а Алиша нервно хмыкнула.

– Зовите лекарей, Визирь сошел с ума, – ошарашено пробурчал себе под нос демон. – У нас при дворе служит чокнутый.

– Еще пара таких шуток – и лекарей звать придется не мне, – ласково откликнулся Бальта.

Алиша сразу вспомнила о списке имен, в котором не зачеркнутым оставалось только имя Бальты – в пылу погони она и думать забыла об этом.

– Айла, это абсурд, – констатировал Мерт. – Нашла бы ему лучше вместо Султана хорошего лекаря, а?

Бальта усмехнулся, и в этой усмешке проскользнуло что-то нехорошее. Угрожающее. Мерт сразу замолчал, хотя поводов для шуток у него явно было хоть отбавляй.

– Неужели звучит так странно? Я хочу помочь Закире, вот и все.

– Ты ненавидишь Закиру.

– Милая Айла, я ненавижу не только Закиру. Это вовсе не проблема, – ответил тот. – Я считаю, жестокость по отношению к демонам – это лишнее. К силе стоит прибегать, когда не остается ничего другого.

Мерт фыркнул.

– О да.

– Я хочу лишь поговорить, – не обратив на него внимания, продолжил Визирь. – Проблема султанского двора в том, что все мы разорвали даже минимальные связи с Кварталом слез, и просто не можем говорить. Жандармы не станут нежничать с демонами, а демоны не подпустят к себе никого из дворца. Мы в тупике, Айла. Нам нужен посредник.

Та ответила после недолгой паузы, старательно подбирая слова:

– После исчезновения Султана Великий Визирь занял его пост.

– Верно.

– Ты – правая рука Великого Визиря. Правая рука правителя.

– Вам выгодно похищение Султана, – свел все попытки Алиши сказать тоже самое только не так грубо Мерт. – Зачем искать его?

– Ох, обвиняете меня в заговоре? – развеселился Бальта. – Выдать вам двоим жетоны Тайной жандармерии?…

– Богиня, да все уже знают – вы с Великим Визирем организовали это покушение! – не выдержал Мерт. – Он подговорил охрану сбежать, а наемники выполнили все за вас. К чему все это, черт возьми?

Демон недовольно шаркнул ногой по земле, подбрасывая в воздух песок.

– Чертов дворец! Клубок змей, не иначе.

– Следи за языком, демон, – холодно откликнулся Бальта. – Ты начинаешь утомлять.

Тот ощерился.

– И что сделаете, Визирь? Объявите на меня охоту? Так вы опоздали.

– Нет, – спокойно ответил Бальта. – Охотой пусть занимается Закира. А я не связан моральными принципами. Думаю, наемники с удовольствием согласятся принести твою голову за круглую сумму.

Мерт хотел было ответить, но его перебила Алиша – она знала, что слова Бальты – не простая бравада.

– Достаточно.

Во дворце она часто с ним общалась, и многое поняла. При первой встрече Бальта всегда казался лучше, чем другие Визири – не перебарщивал с излишней роскошью в одежде, говорил правильные вещи и всегда выглядел дружелюбно. Но от дружелюбия в Бальте – совсем ничего, да и то, что на самом деле у него на уме, Визирь никогда не озвучивал. Он просто умел притворятся. Вот и все.

– В этом проблема, Айла, – поморщился Бальта. – Мы не причастны к похищению Султана. Поэтому я – один из первых в очереди за головой преступников.

Он хмыкнул.

– Иначе лишусь своей.

Алиша внимательно вгляделась в его лицо. Бальта выглядел спокойным – слишком спокойным для того, кто находится в опасности. Врал ли он?… Она не знала. И что означал список, найденный в кармане – тоже. Возможно, Алиша нашла виновника, тогда, прежде чем потерять память, а, может, она приходила в Квартал слез вовсе не за этим.

Смущало одно – все в похищении Султана указывало на Великого Визиря. Алиша знала о паре дел, которые проворачивал Бальта, и сомневалась в том, что тот организовал бы похищение так уж плохо. Чтобы все указывало на него – да Бальта никогда в жизни не совершил бы столько ошибок подряд.

– Закира всерьёз собралась отправить меня на плаху, – добавил он. – И что-то мне подсказывает, что в этот раз у нее есть неплохие шансы.

– Сердце, может? – не преминул вставить Мерт.

Во взгляде Бальты впервые проскользнуло раздражение.

– Да или нет, Айла? Лекарство в обмен на информацию от демонов.

– С чего ты взял, что я смогу что-то узнать?…

– О, не притворяйся. Ты вовсе не безобидна, Айла. Твоего упорства хватит и на то, чтобы самолично привести Султана ко двору.

– У тебя разве нет других «посредников»?

– Есть, – Бальта довольно улыбнулся. – Но это ведь совсем не твое дело, кого из них я выбрал, верно?

Алиша раздосадовано вздохнула. Не скажет. Он удивительно много говорил, умудряясь на самом деле не произнести ни одного важного слова.

Сделки с Бальтой – идея отвратительная. Демоны, Визири, Султан – да ей плевать на эти дворцовые интриги. Но если есть хотя бы малейший шанс найти лекарство – Алиша его не упустит.

– С чего вы вообще решили, что за всем этим стоят демоны?…

– Айла, – тяжело вздохнул Мерт, сдаваясь. – Ты пожалеешь об этом.

– Охрана Великого Визиря – лучшие из лучших. И эти лучшие из лучших пропали в один момент, без единого крика. Закира велела готовить зачарованные клинки, а у нее нюх на магических тварей, уж поверь.

– Тварей? – переспросил Мерт.

– «Нюх»? Смешно, – пожала плечами Алиша. – Зачем тогда обыскивать суды Северных Царств?…

– Мы подозреваем всех, Айла, вот зачем. Ты, наверное, не понимаешь всей серьезности ситуации – пропал Султан, единственный наследник трона. Скоро начнутся рейды на границу с Пустынями – разбойников ждет та же участь, что и демонов.