Екатерина Флат - Любовь и магия-2 (сборник)

– Да чтоб тебя! – воскликнула девушка и запустила в меня сгустком пламени.

Дурацкая затея. Огненный шар разбился о невидимую преграду прямо на границе Магического Круга в паре шагов от меня.

– Оказывается, барьер прекрасно защищает не только тех, кто снаружи, но и тех, кто внутри, – ехидно проговорил я. – К такому тебя жизнь не готовила, да?

Колдунья бросила на меня испепеляющий (уж точно погорячее ее слабенького боевого заклинания) взгляд, но больше не пыталась атаковать, а снова принялась судорожно листать магический фолиант. Не нужно было быть седовласым мудрецом, чтобы понять: книжка девочке явно не по возрасту и не по силам. Призыв – сложнейшая магия, на изучение которой уходят десятилетия. Удивительно, что у нее вообще получилось создать устойчивый канал между слоями бытия. Я поудобнее устроился на полу и какое-то время просто молча ее разглядывал. Упрямства волшебнице уж точно было не занимать. От напряжения ее щеки раскраснелись, а огненно-рыжие волосы выбились из-под скосившейся набок шляпы и рассыпались по плечам. Древние знания не хотели сдаваться, но девушка упорно продолжала переворачивать страницу за страницей, то и дело поправляя очки. Через несколько минут мне стало ее жаль.

– У тебя ошибка в формуле Подчинения, – сказал я, указывая рукой на написанные мелом символы. – Но можешь не торопиться исправлять – я уже здесь, и теперь Клеймо Мага не наложить. Про шестиконечную пентаграмму я вообще молчу.

– Ой… – пискнула колдунья, делая несколько шагов назад, – правда. И что теперь?

– Теперь я, по идее, должен сломать магическую защиту Круга, вырвать твое сердце и съесть его, – задумчиво проговорил я, – или что-то в этом роде…

– Это зачем? – осторожно поинтересовалась девушка, продолжая медленно отступать к люку, ведущему к лестнице.

– Откуда мне знать? – развел руками я. – Это же ты заклинательница Темных сил и Владычица порталов в Преисподнюю. Судя по каракулям, ты пыталась вызвать фамилиара. Отлично, вот он я. В твоей умной книжке есть что-нибудь про магов, которые не смогли совладать с призванным существом?

Колдунья не ответила, но по выражению ее лица было несложно догадаться, что у демонов в этом мире явно не самая лучшая репутация. Честно говоря, немного обидно. И почему эта рыжая дуреха так убеждена, что если у кого-то на лбу растут небольшие рожки, а пятифутовый хвост заканчивается острой костистой пикой, то этот кто-то – непременно сволочь? Конечно, среди нас попадаются те еще личности, но их совсем мало. Наверное, не стоило пугать девушку. Силенок у нее и так немного, а ритуал и вовсе выжал колдунью до последней капли.

– Не бойся, девочка, – смилостивился я. Просто сотри Круг, принеси мне пару десятков пирожков и ведро браги – и мы с тобой в расчете. Не нужно мне твое сердце.

Дальнейшего развития событий не предсказал бы, пожалуй, даже сам Всеотец Люцифер. Колдунья могла бы тут же побежать за требуемым подношением, просто побежать – подальше, швырнуть в меня книгой. Наконец, хлопнуться в обморок. Но вместо этого она рухнула на колени и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

– Даже… демону… мое сердце не нужно, – бормотала она между всхлипываниями. – Лучше бы ты и правда меня съел. Все равно я самая бездарная ведьма на свете!

Признаться, я растерялся. Мастера неплохо научили меня куче различных методов защиты от всех видов магии. А еще фехтование, метание ножей, колдовство, зельеварение, древние языки и руны… На одно только перечисление всех демонических дисциплин ушло бы не менее суток. Но за добрую сотню лет лекций и тренировок никто не рассказал мне, что следует делать с плачущей женщиной.

– Так ты ведьма, а не чародейка? – нерешительно начал я, боясь расстроить девушку еще больше. – И зачем тебе понадобился демон-приспешник? Сидела бы себе в хижине, варила бы травки, мышек, там, всяких…

Похоже, я опять сказал что-то не то: слезы из глаз несчастной полились не то что ручьем – рекой.

– Ведьмы тоже умеют колдовать! – прохныкала она. – В смысле – НОРМАЛЬНО колдовать. Не только зелья и ворожба.

– Еще огненные шары, я заметил, – ответил я. – Нет, правда? Зачем тебе слуга из потустороннего мира? Если мне не изменяет память, фамилиаров вызывают только самые могущественные волшебники – и только в случае крайней необходимости. А с тобой что стряслось? Долги? Болезнь? Крыса в подвале?

– Зачем тебе знать? – всхлипнула девушка. – Ты ведь все равно потом меня убьешь. Ну и пожалуйста. Толку от меня никакого. Даже зелья не работают.

С этими словами она рукавом стерла часть Круга. Теперь я мог выйти.

– Чего же ты ждешь? – глухо спросила ведьма, склонив голову. – Убей меня и уходи. Ты свободен.

– Послушай… – я спрятал руки в карманы, неловко переминаясь с ноги на ногу, – я, в общем-то, никуда не тороплюсь и мог бы остаться… на какое-то время. Помочь…

– Ты точно демон? – Девушка шмыгнула носом и недоверчиво уставилась на меня. – Какой-то ты странный.

– Действительно, что со мной не так? – проворчал я. – Предлагаешь вернуться к варианту с поеданием твоего сердца?

– Нет-нет, что ты! – поспешно пошла на попятную колдунья. – Просто… ну, знаешь, я представляла демонов несколько иначе. А ты – ты совсем обычный. Почти как человек. Кстати, я Рита, – застенчиво добавила девушка и бесстрашно протянула мне руку. – Ай-ай, ты чего, больно!

– Прости, я уже забыл, какие вы, люди, хрупкие. – Я смущенно убрал свои неуклюжие лапы за спину.

– Ну и силища у тебя. – Ведьма обиженно посмотрела на меня, баюкая пострадавшую кисть. – И откуда такая берется? Тощий, как будто сто лет не ел!

А есть мне и правда хотелось. Само нахождение в человеческом мире требует уйму энергии, которую нужно как-то восполнять. Демоны куда крепче и сильнее людей, но за это приходится расплачиваться постоянным желанием что-нибудь сожрать. Например, фунтов сто – сто двадцать нежного сочного мяса. Сырого. С костями, но это не страшно…

– Эй, ты чего так на меня уставился? – Рита помахала рукой у меня перед глазами. – Что с тобой?

– Ничего, – я резко встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. – Мне нужно срочно что-нибудь съесть. И тебе тоже. Темные порталы отнимают много сил. Пирожные с кремом еще остались?

– Немножко, – тихо ответила ведьма и почему-то густо покраснела. – Внизу, пойдем.

Амбар, который ведьма использовала для проведения ритуала, оказался доверху набит бочками с медовухой. Я довольно заурчал, отрывая крепкую дубовую крышку, и тут же схватил подвернувшееся под руку ведро, используя его как кружку. Рита тихо пробормотала что-то вроде «красть нехорошо», но увидев, как я жадно лакаю сладкий хмельной напиток, махнула рукой и принялась раскладывать пирожные прямо на развороте магической книги.