Екатерина Флат - Любовь и магия-2 (сборник)

На этом месте я почти перестал понимать то, что говорила Ора, но искренне радовался, что кожа демонов устроена так, что в принципе не может покраснеть. А вот у Риты от слов подруги покраснела даже спина.

– Если тебе так интересно, можешь спросить у него сама, – проворчала Рита в ответ. – Уверена, вы найдете, о чем поговорить.

– Только если ты не возражаешь, моя дорогая, – улыбнулась Ора и поцеловала ведьму в щеку. – С радостью бы поболтала с тобой еще, но мне пора бежать. До встречи во дворце!

Последние слова девушка произнесла уже на ходу. Я вжался в стену, когда она, шелестя платьем, пролетала мимо. За свою недолгую (по меркам демонов, разумеется) жизнь я успел повидать немало чудовищ, но ни одно из них не внушало мне такого опасения, как молодая и в высшей степени привлекательная госпожа Монтале.

– Ну, как тебе Ора? – поинтересовалась моя спутница. – Похоже, ты ей понравился.

– Само очарование. – Я вытер со лба невесть откуда взявшуюся испарину. – Во дворце… постарайся не отпускать меня от себя, ладно?

– Как скажете, граф. – Рита взяла меня под руку. – Ты уже придумал, что ты собираешься делать?

– Представления не имею, – хмуро отозвался я. – Любовная магия – не мой профиль. Расскажи мне хоть что-нибудь о твоем обожаемом?..

– Фабиане. – В голосе ведьмы снова появились тоскливые нотки. – Он рыцарь. Молодой, красивый и отважный. Знатного рода. Настоящая звезда в столице.

– Значит, рыцарь, – кивнул я. – Отважный. Наверное, он совершил немало славных подвигов на войне?

– Да! То есть нет. – Рита смутилась. – Он участвовал только в турнирах. Мы ни с кем не воюем!

– А как же разбойники и чудовища? – удивился я. – Они-то никуда не делись?

– Разбойники? Это работа для простолюдинов из стражи, – важно возразила ведьма. – Ну, Фабиан так говорит. И правильно: нечего ему связываться со всяким сбродом. В конце концов, они могут его поранить или даже убить! И он будет лежать на сырой земле в каком-нибудь холодном лесу, один-одинешенек. – Голос Риты задрожал. – Мой несчастный рыцарь!

– Ну-ну, не переживай. – Я неловко погладил хнычущую девушку по плечу. – Уверен, что с ним все будет в порядке. Судя по его словам, он не только отважный, но и крайне благоразумный юноша. В самом деле – зачем рыцарю размениваться на такие мелочи, как грабители или оборотни? А вдруг война? Или нападение дракона? Кто защитит невинных дев, если лучший рыцарь королевства в это время будет сражаться с бандой висельников?

Освещение в замке было так себе. Впрочем, мне это оказалось только на руку: в полумраке можно легко спрятаться и от лишних взглядов, и от чрезмерно любвеобильной госпожи Монтале. Сам же я в темноте видел ничуть не хуже, чем при ярком свете. А сколько здесь было различных кушаний…

– Ты когда-нибудь перестанешь жевать? На нас уже начинают косо смотреть! – проворчала Рита. – Ты же граф, в конце концов!

– Дай мне еще минутку, – попросил я, не переставая воздавать должное бараньим ребрышкам. – Никуда твой возлюбленный не убежит. И потом, я и отсюда его прекрасно вижу.

– Красивый, правда? Самый лучший на свете…

Вот с этим я бы поспорил. По человеческим меркам, Фабиан, бесспорно, был прекрасен. Высокий, широкоплечий, с вьющимися светлыми волосами до плеч и пронзительно-голубыми глазами. Но до чего же он был похож на херувима! У меня даже кулаки зачесались. На торжественное мероприятие этот горе-вояка зачем-то напялил богато украшенные доспехи. Настолько чистые и блестящие, что можно было не сомневаться в том, что они, как и их владелец, ни разу не бывали в настоящей схватке. Меч – главный атрибут отважного рыцаря, разумеется, тоже был при нем: болтался на поясе. Фабиан при каждом шаге с грохотом задевал его поножами и пару раз чуть не свалился на пол, споткнувшись о свое внушительное оружие. Ему было бы куда удобнее, если бы он хотя бы придерживал огромный клинок рукой, но, увы, обе руки рыцаря были заняты: одна – кубком с вином, другая – куриной ножкой. Есть и пить в броне, пусть даже бутафорской, было неудобно. Фабиан то вытирал руки о скатерти, то, воровато оглядываясь, пытался почесать вспотевшую спину об колонну.

– Мой рыцарь… – мечтательный голос Риты снова раздался за моим плечом.

– Это точно он? – на всякий случай поинтересовался я. – Вон тот, в гремящих доспехах?

– Да! – зашептала ведьма, нетерпеливо подталкивая меня в спину. – Ну же, иди, сделай что-нибудь. Ты мне обещал!

Обещал. И никто меня за язык не тянул. Я медленно направился к Фабиану, совершенно не представляя, что делать. Откуда берется любовь? Что это вообще такое? Я оглянулся. Девушка умоляюще смотрела на меня, крепко сжимая веер побелевшими от напряжения пальцами. Я выругался про себя. Зачем вообще нужно дурацкое чувство, которое заставляет веселую, храбрую и такую красивую Риту тяжко вздыхать, поймав случайный взгляд этого перепачканного жирным соусом болвана? На мгновение мне захотелось подойти к рыцарю и окунуть его головой в чашу с пуншем.

– Чего тебе здесь надо? – Фабиан скользнул по мне презрительным взглядом и развернулся. – Эй, уродец, ты что, оглох? Какого черта ты на меня так пялишься?

Наверное, мне стоило просто уйти и не привлекать к себе лишнего внимания, пробормотав под нос что-то вроде «извините». В конце концов, я пришел сюда для того, чтобы творить магию любви, а не мордобой. Но к большому для рыцаря сожалению, второе всегда удавалось мне куда лучше, чем первое.

– Пялюсь? – огрызнулся я. – Не суди меня слишком строго. Не каждый день случается увидеть обезьяну в доспехах.

– Обезьяну?! – заревел Фабиан, с грохотом опуская на стол кулак. – Это я-то обезьяна?!

– Разве я сказал «обезьяна»? – Я прикрыл рот рукой. – Прошу меня простить, уважаемый господин. Разумеется, я имел в виду свинью.

– Ты за это дорого заплатишь! – прорычал рыцарь, хватаясь за рукоять меча.

За его спиной тут же выросли стражники, по одному его слову готовые скрутить меня и вышвырнуть из дворца на улицу. Я насчитал не менее пяти здоровенных лбов, вооруженных алебардами. Отвага и честь славного Фабиана проявляли себя во всей красе. Похоже, этому дню просто не суждено было закончиться без хорошей драки. Когда я освободил хвост для атаки и пропорол когтями тонкую ткань перчаток, рыцарь побледнел и поспешил укрыться за строем охранников.

– Чудовище! – раздался испуганный женский голос. – Стража! Убейте его, чего же вы стоите?!

Гости в панике метались по залу, опрокидывая мебель. Кто-то бросил в меня тарелкой.

– Нет! Не смейте его трогать!

Я не верил своим глазам. Рита стояла прямо передо мной, широко расставив руки и закрывая меня от стражников своим телом. На ладонях ведьмы расцветало колдовское пламя.