Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

На полях все спокойно, как и всегда. Оглядываюсь на три черных луча, что видны даже сквозь окружающую серость. Ривертэйн, Киан и Гайтстат – маяки позволяют установить привязку к реальному миру и ориентироваться на полях. Например, искать точки перехода в тайные пещеры. Кончиком хвоста обновляю рисунок в пыли. А теперь домой, дети уже, наверное, заждались.

– Здравствуй, папа, у нас гости. – Ниа перехватывает меня в главном зале. – Матеуш с… друзьями.

Да, чужих лошадей я заметил, как и гербы на попонах. На последнем слове девушка споткнулась. Судя по всему, не с друзьями, а с отрядом. Вот и он сам, кстати. Сейчас все и объяснит.

– Добрый день, ваша светлость. Рад, что не пришлось вас искать. Второй день уже ждем, между прочим! – Парень несколько нервничает, потому и не может выдержать вежливо-отстраненный тон. – Леди Ниаминаи, прошу, оставьте нас с господином бароном наедине.

– И не подумаю, сэр Матеуш! – Ниа тоже начала подозревать неладное, оттого и дерзит.

А зал уже заполняется гвардейцами в легких доспехах. Почетный караул у дверей нервничает, это я даже спиной чувствую. Матеуш под взглядами соратников немного поколебался, неловко покосившись на замершую Ниаминаи, но затем выпрямился, расправил плечи.

– Сэр Даркин Кат, барон тай-Ривертэйн, вы арестованы по обвинению в государственной измене! Именем короля. Извольте сдать оружие и проследовать с нами.

Интересный поворот событий. Причем происходящее действительно не способно пошатнуть мое свежеприобретенное спокойствие, мне просто любопытно.

– Мэт, ты… ты мне больше не друг! – Голосок у Ниа срывается, сейчас того и гляди заплачет. – Как ты мог? Я… я тебя ненавижу!

Подхожу к дочери. Дернувшиеся было гвардейцы, повинуясь жесту Матеуша, остаются на месте.

– Ниа, успокойся и веди себя достойно, – аккуратно сжимаю теплую ладошку, посылая волны спокойствия и уверенности. – Поднимись пока к себе, а мы с господами побеседуем.

А народу-то в зале поприбавилось. Черно-синих мундиров не меньше, чем бело-золотых, здесь же – Васкар и тай-Марино. Два отряда обмениваются хмурыми взглядами, мы с Мэтом встречаемся посередине.

– Значит, государственная измена?

– Вот приказ о вашем аресте, барон. – Парень резким движением протягивает мне свиток.

– Это разве подпись короля? – с интересом разглядываю бумагу.

– Нет, королевского прокурора. Бумага скреплена малой королевской печатью, этого достаточно. Извольте подчиниться. – В голосе начинает звенеть сталь.

– А тебя, значит, послали в надежде, что бывшего соратника я сразу убивать не стану? – благожелательно интересуюсь, спокойно. Парень и так нервничает.

– Вроде того.

Кривая ухмылка. На секунду сквозь облик образцового лейтенанта гвардии при исполнении проступил прежний Матеуш.

– Господа, – оборачиваюсь к своим, – уберите оружие. Мы с сэром тай-Биеном прокатимся до столицы. Оставляю замок на ваше попечение.

– Сэр, это самоубийство! – вскидывается тай-Марино. – Еще не поздно сменить ножны!

– Стыдитесь, сеньор! – укоризненно смотрю на сэра Луиджи. Я не хуже его знаю, что это дорога в один конец, но измена… нет. Бунт автоматически ставит меня вне закона, ломая судьбу Ниа и Александра. А пока остается хоть капля надежды на справедливое разбирательство. Да и Мунго, кажется, можно доверить детей. Придется ехать. В конце концов, нужно сначала выслушать обвинения, понять, что это за новая интрига и кто за всем этим стоит. А сбежать можно позже. Та часть меня, что когда-то была Черным Странником, презрительно ухмыляется глупой браваде.

Провожали нас хмурым молчанием. Ниа сдерживала слезы – она теперь остается за старшую. Васкар теребил пояс и о чем-то перешептывался с Карлом. Три десятка гвардейцев, что составляли отряд Мэта, вздохнули спокойно, только оставив позади пограничные засеки и недостроенную заставу. Сам Матеуш все равно продолжал нервничать, хоть и пытался это скрыть. Под конец второго дня пути он предложил мне бежать. Я отказался. Мне было любопытно, чем все это закончится.

Даже когда меня заковывали в антимагические кандалы (дилетанты!) и подвешивали на дыбу, ничего, кроме любопытства, я не испытывал. В душе царили спокойствие и доброжелательность. Несколько поколебало их появление его высочества Аларика и, главное, тай-Шергана, которого я считал мертвым. Любопытно. Старый заговор, оказывается, тянулся на самый верх. Если принять во внимание этот факт, то происходящие события можно рассматривать в очень интересном свете… Впрочем, выводы делать пока рано, послушаем, что же скажут гости.

Хм, пока ничего интересного. Шерган прямо-таки бредит своей местью, и пара неосторожных замечаний раскрыла нюансы заговора против тай-Морица. Угрозы можно пропустить, а о каких дамах говорит принц? Маркизу я не трогал, но доказывать что-то сейчас бесполезно. Эй, больно, между прочим! Ладно, поставим пелену и послушаем дальше, принц, похоже, переходит к сути. Что? Убийство короля, ни больше, ни меньше? Ах, еще и мифрил… Перетопчетесь, ваше высочество. И палач не поможет. Тайники устроены так, что войти в них можно только через поля пепла. Хотя можно, наверное, расковырять гору и снаружи, но это нужно точно знать, где они, да и то работы – на пару лет даже при участии мага земли. Так что даже если я расколюсь под пытками, добраться туда сможет только Александр. Для него я оставил пару подсказок.

А вот раскаленное железо – это уже перебор. Только что делать? Обвинения в измене скорее всего липовые, а вот за нападение на принца могут и голову снять. Палач все ближе. Достаточно я изображал из себя беспомощную жертву. Кандалы долой (на это моих сил хватит), прут у палача отобрать и воткнуть ему же в пузо. Для этого не нужна даже магия. Фу, ну и вонь! Отвык я от этой грязи. Что делать с принцем? А ничего с ним делать не нужно – сам ломанулся к выходу. Вот и отлично. Внимание привлекает темный лоскуток. Похоже, Шерган зацепился за гвоздик, когда убегал. Еще и поцарапался! Аккуратно прячу находку – образец крови лишним не будет.

Вот и охрана. А наконечники копий-то подрагивают. Зря волнуются, побег в мои планы не входит. На принца я не нападал, попыток к бегству не предпринимал – образцово законопослушный дворянин, и попробуйте доказать обратное. Тем более что пытать меня не получится. Что ж, посидим, подождем, как будут развиваться события.

Огромный зал, погруженный в полумрак. Подсвеченные багровой луной колонны перечеркивают пространство бледными тенями. Резной трон с фигурами волков пуст. Хрупкая фигурка – словно призрак в тишине уснувшего замка. Бродит неслышно, то касаясь спинки кресла с резным гербом, то застывая у окна. Сон не идет.