Наталья Щерба - Прыжок над звёздами

– Люблю я первую тренировку, – чуть ли не жмурясь от удовольствия, проговорил Матрикс, оглядев заметно поредевшие ряды своих учеников. – На семинарах, которые я иногда провожу, всегда одно и то же: просто любопытные и просто слабые сразу же сбегают. В жизни всегда так – в любом деле до вершины добираются сильнейшие. Остаются те, кто хочет выжить. То есть действительно желают тренироваться. Те, кто верит в успех и собственные силы… Ну, а теперь продолжим.

Яркий оранжевый фонарь качнулся на сильном ветру– ослепительные искры электрического света брызнули прямо в глаза. Тим зажмурился, а когда открыл их, фонарь уже заслонила чья-то тень. Машинально он попятился, но рядом возникали новые тени – угрюмые и зловещие в своем молчании… Очень знакомые фигуры.

Тим сделал еще один шаг назад… и почувствовал через ткань футболки холодные стальные прутья забора. Парень молча оглядывал лица своих врагов, но ответа – к чему неожиданная встреча? – не находил.

Эх, и угораздило его пойти по этой улице! Ведь думал же срезать путь через забор, размяться – прогуляться по крышам.

Надо, надо было вообще из дома не выходить, как советовал Валерьич. Хотя наверняка за ним следили… и выследили.

Тишина убивала. Происходящее казалось нереальным, зыбким, как в уходящем сне, размытой черно-белой картинкой из страшной книги. «Только сунься – убью, гад!» – билось на языке, но Тим молчал.

Выжидал.

И Алекс первым вышел вперед – сделал маленький шаг.

– Гуляешь?

– Чего н-надо? – грубо отозвался Тим.

У него вновь неприятно екнуло сердце. Добром такие встречи не кончаются. Никогда.

– Говорят, вы там драться учитесь? – Алекс скорчил насмешливую гримасу. – Может, покажешь, чему научился?

Тим не ответил. Лишь напряглись мышцы на руках – приготовился.

– Показывать необязательно, – подал голос Илья. – И так ясно, что тебя с одного удара можно вырубить, слабак.

– Попробуй только, – не выдержал Тим, мгновенно сжимая кулаки.

Нет, он им добровольно не дастся. Умрет, но кого-нибудь покалечит. Хорошо бы, конечно, до Алексовой рожи добраться…

Крыш будто распознал его намерения – недобро усмехнулся и тоже вышел вперед, но встал чуть позади вожака. Оскалился в широкой ухмылке, лениво размял пальцы.

– Ты пойдешь с нами, – спокойно и даже как-то миролюбиво произнес Алекс. – Поговоришь с одним человеком, и все. Отпустим без всяких. Да что там, пальцем не тронем.

– С каким еще человеком? – исподлобья глянул Тим.

– Из нашей службы, – охотно разъяснил Алекс, с радостью подмечая тревогу на лице врага. – О твоем Х-барьере.

Тим промолчал. Понял, что прикидываться дураком нет смысла: Алекс все знает.

– Я в курсе твоих дел с астрами, – подтвердил его мысль тот. – Можно сказать, тебе повезло, что лунаты не разрешают проходить испытание. Вдруг двинешься мозгами. Хотя было бы чем двигаться.

За спиной Алекса одобрительно захохотали, причем самыми противными казались визгливые девчачьи смешки – опять эта рыжая Макси здесь.

– Думаю, тебе предложат кое-что другое… – добавил Алекс. – Помогут выкрутиться из такой неприятной для тебя ситуации.

– Ты тут вообще причем? – не выдержал Тим. – Тебе-то какое дело до моего испытания?

– Переживаю. – Алекс сощурился, одарив врага хитрой усмешкой. – Можно сказать, хочу устроить твое будущее.

Тим тоскливо оглянулся, на всякий случай присматривая путь к отступлению, и вдруг увидел Селестину.

Как всегда, девчонка была в коротких шортах и легкой светлой маечке. Волосы забраны в хвост, лицо решительное, а глаза в полутьме улицы так и сверкают холодным огнем. Несмотря на свое плачевное положение, Тим с удивлением осознал, что вновь залюбовался ею.

На Алекса появление Селест тоже произвело сильное впечатление. Впрочем, он тут же справился с собой – заинтересованно прищурился.

– Отпусти его, – сказала Селест.

Алекс громко хмыкнул, словно ожидал этой просьбы.

– Надеюсь, ты понимаешь, что лезешь не в свое дело? – высокомерно поинтересовался он. – Иди домой. Никита, проводи сестру.

Тим удивленно вгляделся: а он и не заметил младшего Серебрянского. Тот, как всегда, прятался за спинами более широкоплечих товарищей.

Никита с готовностью вышел вперед, косясь изумленно то на сестру, то на Тима.

Но Селестина не собиралась сдаваться.

– Отпусти его, – ровным голосом произнесла она. – Иначе пожалеешь.

– И что ты мне сделаешь? – насмешливо осведомился Алекс. В его голосе проскользнуло раздражение. – Что ты-то мне можешь сделать, Селест?

Девчонка сжала губы. Вскинула упрямо подбородок.

– Я расскажу твоему отцу, какую подлость ты задумал для Тима.

Некоторое время Алекс молча смотрел на Селестину, а после вдруг громко, заливисто расхохотался. Улица мгновенно размножила эхо: казалось, дома, фонари и деревья смеются вместе с Волковым. Его дружки с большим удивлением воззрились на своего вожака. Да что там, даже Тим изумился.

Алекс перестал смеяться так же резко, как и начал.

– Глупая, – как-то устало произнес он. – Мой отец в курсе. Он и послал меня за этим придурком.

Селестина с нескрываемой тревогой воззрилась на Алекса. Темные, с серебристыми зрачками глаза выражали тревогу.

– Не может быть! – вырвалось у нее. – Значит, он по– прежнему следит за ним?

Алекс невольно повел головой, пристально взглянул на девчонку. Презрительно ухмыльнулся. Она невольно моргнула, а после закусила губу – поняла свой промах. Тим весь обратился в слух, позабыв о собственных неприятностях. О чем это говорит девчонка?

– Да, следит, – с лица Алекса не сходила странная полуулыбка. – Рад, хоть и удивлен немного, что ты в курсе.

– Зачем ему Тим? – дрогнувшим голосом произнесла Селестина.

– А ты не догадываешься, Селест? – Лицо Алекса приняло какое-то хищное выражение. – Разве ты не знаешь, кто получается из неинициированных астроразведчиков? Мне кажется, наш общий знакомый прекрасно подходит для такой должности.

Селестина глубоко и часто задышала. Значит, догадки подтвердились. Алекс задумал самое подлое – отнять у Тима будущее. Отнять у него предназначение. Помешать стать разведчиком. Еще бы! Наверняка мечта самого Алекса – быть разведчиком, как отец. Видеть двуликие долины просто так, без охранных знаков… Но как же это подло! Вот куда может завести обыкновенная человеческая ненависть. Непонятная вражда. Зависть.

– Я не позволю тебе забрать его! – отчаянно выкрикнула она. – Я буду драться за него!

Ее боевая стойка с решительно сжатыми кулаками вызвала насмешливое перешептывание. Открыто смеяться никто не решался, потому что сам Алекс оставался абсолютно серьезен. Казалось, его лицо застыло, превратившись в камень.