Николай Грошев - Нортумес. Принц древесного трона

Илья смотрел на фотографию – она исчезла. Теперь на стене висела очень старая картина в резной рамке орехового дерева. На ней сэраф в полном доспехе из листьев Железного Древа, сшитых драконьими жилами, гордо выпрямившись, стоял посреди пышной лесной поляны. Рука в перчатке из драконьей чешуи, лежит на рукояти короткого клинка, висящего в ножнах на поясе. Серебристые волосы рассыпались по наплечникам, ореховые глаза на жестоком лице, смотрят вперёд. На щеке слегка светится символ, нанесённый природной краской – знак военного лидера, знак сэрафа. Рядом замерла эльфийская дева со знаком Светлой Луны на щеке. Она одета, даже по меркам современных людей, весьма вызывающе, её доспех не полный, открыт плоский живот, частично ноги, спина и верх груди. На её одежде много живых растений, в руках тонкий посох с янтарным набалдашником и короткое чёрное копьё, слабо пылает в обычном огне. Картина подписана, заковыристыми эльфийскими буквами – знали бы люди, что почти вся письменность Востока, калька, причём не шибко удачная, с древних эльфийских рун…, «год 308906, битва при Сияющих горах» гласит та надпись. Илья автоматически прикинул в уме – да, эта картина нарисована давно, почти шесть тысяч лет назад.

Илья вернул иллюзию на место. Сияющие горы – сражение, в котором погибло семь эльфийских воителей. Битва с оборотнями. Он помнил о ней из летописной книги «Истинная История» – одна из трёх десятков книг, объединённых общим названием «Великая Летопись» – единственная обязательная к изучению эльфийская литература. Собственно, эльфийских книг вообще не так уж и много существует. Зачастую это летописи, малая часть коих входит в «Великую», после одобрения Старшими Лунами. Прочие сводятся в «Малую Летопись», которую, насколько он знал, никто и не читает. Есть несколько книг о мировом устройстве, в основном завязанных на нюансы взаимодействия с Великими Силами. В сущности, девять с воловиной из десяти эльфийских книг – исторические летописи и различного рода учебники.

Подросток сел за стол, за вилку взялся. Мать поставила перед ним стакан сока, критическим взглядом осмотрела стол – чашка с картошкой, котлета там же лежит, сок, хлеб.

– Что б всё съел. – Строго наказала она и выскочила в коридор – ей тоже к семи, пора собираться, а то опоздает.

– Да мама. – Покорно отозвался Илья. Есть ему, и правда очень хотелось.

– Совсем забыла! – Мама вновь появилась в кухне и положила на стол две бумажки достоинством по десять рублей каждая. – Купишь чего-нибудь в столовой. Ну, всё, я побежала.

– Мам. – Позвал парень, прожевав кусочек котлеты. Женщина остановилась на пороге кухни, вопросительно приподняла бровь. – Зачем нам вообще работать, учится?

– Сынок, – она подошла поближе, с улыбкой на губах, – а на что мы будем жить?

– Но мы можем зарабатывать иначе… – Илья вдруг осёкся и уставился в тарелку, втянув голову в плечи. Улыбка с лица матери слетела. Она как-то поняла, что речь вовсе не о помощи Совета Светлых Лун. Даже не о тех драгоценностях, что имеются у их семьи – впрочем, разговор о них уже как-то возникал, лет десять назад, в другой их семье, такой же иллюзорной, как и эта. Собственно, такой разговор случался минимум один раз в каждое из их перевоплощений. Всегда незадолго до того как он заканчивал школу и они «уезжали» в другой город. Нет, так-то уезжали на самом деле, без всяких иллюзий. Прощались с соседями, собирали вещи и уезжали. До ближайшего безлюдного местечка. И к вечеру в квартиру возвращались, уже в новых иллюзиях, внешне совсем другими. Соседи понятия не имели, что в покинутую квартиру въезжают те же самые люди и что молодая пара, ещё утром была той самой пожилой семьёй, уезжавшей в другой город. Конкретно в эту квартиру, два раза уже возвращались. Хорошо, что в этот раз, после окончания школы, «переезжать» не придётся. Ещё лет десять минимум. Плохо, что ему ещё лет сорок придётся играть в «училище-работа-обратно училище». Причём «училище» не метафора. Пока эльф не достигнет совершеннолетия по меркам своей расы, в университеты поступать или светиться в мире людей как-то иначе, ему отчего-то запрещают. А было бы неплохо снять свой клип, прочитать там пару текстов, глядишь, и прославится, на гастроли по России поедет, там ещё куда-нибудь…

– Илья. – Проговорила женщина, не отрывая от него взгляда. Парень по-прежнему молчал, сильно сутулясь. – Илаутэ! – Рявкнула женщина.

– Я только один раз так сделал, правда. – Пискнул школьник в ответ. И тут же получил ладонью по загривку. Весьма ощутимо, даже причёска растрепалась. Потирая затылок, парень пробормотал. – Ну, два раза. Никто ничего не заметил.

– Илья, магия не должна служить таким целям. Ещё раз применишь чары к людям, по любому случаю, не в целях самозащиты, и мы уедем в Никарагуа.

– Куда? – Удивился парень новому слову.

– В Африку. Будешь носить такую шкурку. – Женщина сунула ему под нос расправленную ладонь. На ней полыхнул обычный огонь. Язычки пламени заплелись в тугую косу и сильно сжались, меняя цвет. Спустя мгновение, на ладони, приплясывала на редкость неприятная иллюзия. Маленький угольно-чёрный карапуз, одетый только в набедренную повязку из пальмовых листьев, подпрыгивал там, активно тряс маленьким пузом, и угрожал кому-то копьём с каменным наконечником. Илья тяжело сглотнул.

– Таких людей уже нет. – Неуверенно промямлил подросток.

– Мы уедем подальше. Туда где есть и похуже. – Женщина сжала ладонь, иллюзия пропала. – Зато там есть огромные леса, безлюдные, красивые, первозданные. – Помолчав немного, слегка ехидно улыбнулась и добавила. – Дождевая сельва называется.

– Нет! – Чуть не взвыл парень – об этих лесах он кое-что слышал. Леса…, это же джунгли настоящие! Невероятно мерзкое место. Дождь постоянно, влажно, сыро, всякие насекомые везде летают, бррр. Он до сих пор не понимал, как люди в принципе могут там жить. А для любого эльфа, джунгли сущее наказание. Настоящие леса, сухие, чистые, дышавшие самой Жизнью, есть только здесь, в умеренных и средних широтах, а там…, папа не согласится туда ехать. Да любой эльф не согласится и…

– Ты знаешь, чем я увлекаюсь. – Улыбнулась мама. – Я умею создавать лекарства из любых растений, какие знаю. А вот с травами джунглей я до сих пор плохо знакома. И, честно говоря, что-то приключений мне захотелось…, устала я от этого короткого лета и холодной зимы.

– Не надо. – Простонал Илья.

– Ешь и в школу. Узнаю, что опять баловался магией, что б у людей деньги отбирать – высеку как сидорову козу. – Строго погрозив пальцем, сказала мама. И одеваться ушла.

Илья съел завтрак, уже без всякого аппетита. Прихватил рюкзачок, после чего покинул квартиру. Спускаясь по лестнице, задержал дыхание – а что поделаешь? Пришлось – какой-то негодяй, снова в подъезде нагадил. Вот что за люди такие? Совсем совести нет…