Сергей Афанасьев - Золотой идол

А еще через неделю русы собрались выступать.

– Просите что хотите за вашу помощь, – предложил барон с жаром, только из-за рамок приличия не обнимая свою жену и детей при всех.

– В палате, где меня лечили, на стене висит щит, – ответил князь.

– Это слишком низкая цена! – воскликнул барон, явно – расстроено.

– Вы сами предложили, – пожал плечами Властимир Решительный.

– Мне стыдно за такую плату. Возьмите еще моих лучших скакунов!

Князь покачал головой.

– Для русского воина этот щит – огромная реликвия. Кстати, барон, как он к вам попал?

Но барон только пожал плечами.

А когда шпили замка скрылись из виду, ехавший рядом Ингерд тихо произнес:

– В обозе герцога хранилась чаша Грааля. У вас сейчас столько священных предметов! – дыхание его на мгновенье прервалось. – Что вы планируете с ними делать? Как с ними поступить?

Глаза девушки-мальчика горели.

– Рано об этом думать, – беспечно отмахнулся князь. – Вернусь к себе – тогда уж… Сейчас не до них.

И Ингерд как-то странно, мгновенно-пристально взглянул на своего повелителя.

– Господа, ужинать будете? – спросила их хозяйка таверны, когда путешественники спустились вниз, приятно шурша свеже-выглаженной одеждой.

– Нет, – ответил за всех Рыцарь, покачав головой. – Мы торопимся. Вы, кстати, не подскажете, как быстрее всего добраться до королевского дворца? – спросил он у хозяйки гостиницы.

– Очень просто, – охотно ответила женщина, подобрев от полученных денег и вытирая руки о передник. – Как выйдете, сразу направо. Дойдете до перекрестка. А там – остановка велорикши. Минут за двадцать довезет. Успеете до темноты.

Перекрестком оказалась маленькая площадка, на которую выходили три коридорчика.

– А это, наверное, и есть остановка, – заметил маркиз, указывая на небольшую нишу со скамеечкой.

– Похоже на то, – согласилась Охотница, оглядывая пустой коридор. – Придется подождать.

Места хватило только для дам и ребенка с гномом. Игорь прислонился к стене, маркиз неспешно прогуливался, чему-то улыбаясь, а волкодав улегся у ног эльфиек.

Молчали. Говорить было не о чем. На пороге цели каждый думал о своем.

Вскоре подъехал экипаж – трехколесный велосипед с двумя дополнительными креслами впереди. Остановившись, водитель поспешно спрыгнул со своего места и помог спуститься на каменный пол двум пассажиркам.

Женщины были дородными, с большими хозяйственными сумками, и, наверное, поэтому велорикша тяжело дышал.

Пассажирки, с любопытством посматривая на путников, расплатились и, распрощавшись друг с другом, разошлись в разные коридоры.

– Вы в центр или из центра? – на всякий случай решил уточнить сэр Люк.

– В центр, – ответил усталый водитель.

– Почем проезд?

– Пять луидоров.

– С каждого?

Водитель кивнул.

Путешественники с надеждой посмотрели на маркиза.

– Давайте сделаем так, – сказал сэр Люк водителю. – Вот вам двенадцать луидоров, и вы как можно быстрее доставляете ко дворцу вот этого молодого человека (он указал на Игоря), молодую леди (указал на Охотницу) и этого мальчика.

– А как же я? – растерянно воскликнул гном.

– Да, извините сэр Горемир, еще и этого молодого человека тоже.

Водитель задумчиво осмотрел своих будущих пассажиров.

– Нельзя нам на коленях, – сказал он. – Указ.

Сэр Люк решительно полез в карман.

– Они очень торопятся, – произнес он, добавляя еще один луидор.

Водитель кивнул.

– Ну, раз торопитесь, – только и сказал он. – Пять минут отдохну – и в путь.

– Идет, – согласился на это маркиз, и водитель медленно пошел вокруг велосипеда, делая дыхательную гимнастику.

Игорь протянул руку Рыцарю.

– Спасибо, – сказал он.

– Не за что, – ответил маркиз, пожимая руку в ответ. – На моем месте вы поступили бы точно так же.

– Давайте чуть побыстрее, – поторопила их возбужденная Охотница, заняв левое сиденье.

Игорь кивнул эльфийкам. Сел, усадив к себе на колени Кешу. Леди Хантер протянула руки к гному. Маленький человечек покраснел.

– Не доводилось сидеть на коленях у женщин? – слегка улыбнулась Охотница.

Горемир поспешно кивнул.

– В этом нет ничего страшного, – сказала девушка. – Смелее. А то оставайтесь здесь.

Гном приблизился к девичьим рукам и Охотница, подхватив его за подмышки, ловко подняла маленького Горемира и усадила к себе на коленки, крепко обхватив его за животик, чтобы случайно не свалился.

– А мы? – тихо спросила леди Бридж у Рыцаря.

– Мы поедем на следующем, – спокойно ответил он. – Им, как я понимаю, все-таки важнее.

– Отправляемся, – объявил водитель, проверив велосипедную цепь и занимая свое место.

– Удачи вам, сэр Люк, – сказал Игорь. – И вам, леди.

Рыцарь вежливо кивнул – вам, мол, тоже. Эльфийки изобразили легкий реверанс.

– Еще увидимся, – помахала им рукой Охотница.

Мальчик и гном тоже помахали ручками.

– До свиданья, Ханчик, – сказал напоследок Иннокентий.

Водитель, звякнув пару раз велосипедным звонком, надавил на педали и экипаж медленно тронулся, постепенно набирая скорость.

– Вы куда? – грубо остановили их у королевских ворот – одежда путешественников не внушала никакого почтения у стражников.

– К Великому Магистру, по протекции, – ответила Охотница, поправляя рюкзачок.

– От кого это вы получили протекцию? – поморщился охранник.

– Коммерческая тайна, – разозлилась Охотница. – Ведите в канцелярию, там разберемся.

– А вот грубить-то не надо, – неприятно усмехнулся охранник, демонстративно помахивая дубинкой. – А вот я сейчас по почкам.

– А вот потом жалобу Великому Магистру, – парировала Охотница, нисколько не тушуясь ни перед королевским дворцом, ни перед королевской стражей. – И конец службе и сытой жизни. Обратно к себе, в деревню, тараканов давить.

Охранник сузил глазки, неприятно вперившись в девушку, но она только нагло усмехалась. Игорь, растерявшись, не встревал – не умел бороться с хамством. Да и не знал – может здесь в королевстве так принято?

В поединке взглядов охранник сдался первым и обернулся к начальнику охраны.

– Что будем делать? – спросил он, как бы говоря – все что умел – сделал, теперь твоя очередь.

Старшина лениво пожал плечами.

– Отправь их в канцелярию, пусть там разбираются.

Охранник недовольно повернулся к путешественникам.

– С оружием нельзя, – пробурчал он и нажал на кнопку в стене.

Девушка молча отстегнула кобуру.

– И чтобы ни одной царапины, – жестко сказала она, передавая свое оружие.

Забрав пистолет, охранник, оставив ее реплику без ответа, только небрежно кинул ей номерок. Девушка ловко поймала, зло сверкнув глазами, но на этот раз промолчала.