Сергей Афанасьев - Золотой идол

Выломав плохо забитую доску, путешественники, подетски радуясь свету электрических ламп, по одному выбрались из темного подвала в пустой узкий коридорчик, чихая и отряхиваясь от пыли. Последним выбрался Рыцарь, отпугивающий мечом жалобно верещащих, явно – от обиды, рыжих карликов.

Вот она, цель их опасного путешествия – Верхнее Королевство – последний этаж Старого замка. Каждый из них надеялся на то, что здесь разрешатся все их проблемы, исполнятся сокровенные желания. Игорь Легостаев хотел спасти девушку, в которую был влюблен. Охотница – сохранить себе жизнь, отключив тот смертельный механизм, что был запущен неведомым злодеем внутри ее тела. Рыцарь – поступить на службу в королевскую гвардию. Мальчик Кеша – найти своих родителей. Эльфийки – стать фрейлинами при королеве. Гном Горемир – приобрести у Великого Магистра новые защитные руны для своей деревеньки. А леди Кроистина – выйти замуж за любимого человека и жить с ним в тепле и радости. Только для домовых это место являлось перевалочным пунктом на пути в Империю домовых – где по слухам все живут в достатке и блаженстве.

Путешественники огляделись. Совсем рядом – две покосившиеся двери. Чуть поодаль – старая, с выцветшей краской, вывеска – «Два капитана». Вокруг тихо и пусто.

– Окраина, – заметил Рыцарь, снова заколачивая рукояткой меча доску обратно. – Не я ее здесь прибил, – объяснил он устремленным на него взглядам, – не мне и оставлять ее открытой.

– Ну и куда дальше? – спросил Игорь у леди Кристины.

Девушка вопросительно посмотрела на виконта. Молодой человек только пожал плечами, сняв очки и старательно протирая стекла чистым батистовым носовым платком.

– Все ясно, – сказал маркиз, не дождавшись ответа. – Будем работать с местным населением.

Он подошел к ближайшей двери и решительно постучал. Тот час, словно там только этого и ждали, приоткрылось маленькое окошко.

– Что надо? – грубо спросила пожилая женщина.

– А в какой стороне находится королевский дворец? – миролюбиво полюбопытствовал сэр Люк.

Женщина странно на них посмотрела. Ничего не сказала. Только махнула куда-то рукой, и закрыла окошко.

– Ну что, идем в указанном направлении? – спросил Рыцарь, весело всех оглядывая.

– Идем, – сказал Игорь. – Встретим еще кого-нибудь – спросим.

– Постойте! – остановила всех леди Бридж. – Вы что, в таком виде собираетесь попасть к королю?

Все осмотрелись. Одежда – в пыли и паутине.

– Гостиницу надо искать, – согласилась Охотница. – И лучше всего – здесь. Ближе к центру она обойдется гораздо дороже.

Рыцарь посмотрел вдоль коридорчика.

– Судя по названию, – сказал он, указывая на вывеску. – Это явно не магазинчик какой-нибудь. Больше подходит для таверны. И, значит, там наверняка сдаются комнаты.

– Вы издалека? – хмуро спросила их дородная женщина.

– Да, – ответил Игорь, который негласно считался руководителем этой экспедиции.

– По делам? – еще более недовольно спросила хозяйка таверны.

– Во дворец, – не стал скрывать Игорь.

– Вам назначено? – с явным недоверием посмотрела она на странную группу.

– Как сказать, – замялся Игорь, не зная, как здесь котируется их фальшивая протекция.

– Тогда вам ничего не светит, – удовлетворенно заметила хозяйка таверны и зачем-то потерла руки.

– Ну-у, это мы еще посмотрим, – усмехнулся сэр Люк. – Есть свободные номера?

– Сколько комнат? – деловито переспросила женщина.

– Почем? – Теперь уже маркиз взял на себя инициативу в продолжении этих переговоров.

– Тридцать луидоров в час, – последовал твердый ответ, впрочем, через небольшую паузу и явную задумчивость в заплывших глазах.

Игорь недоуменно посмотрел на Охотницу. Эта сумма ему ничего не говорила.

– Чистка, гладка? – продолжил свои расспросы маркиз.

– Два с костюма.

– Душ, ванна?

– Размечтались! – усмехнулась женщина. – Вы не в центре. Кувшин и тазик. Кстати, вода тоже платная.

– Ясно, – кивнул сэр Люк и посмотрел на леди Кристину и ее спутника. – Вы желаете отдельный номер?

– Мы, пожалуй, пойдем дальше, – пробормотал виконт. – У меня здесь – друзья.

– Вы знаете, как к ним пройти? – в легком удивлении приподнял брови маркиз.

– Расспросим по дороге, – ответил молодой человек, снова тщательно протирая очки.

Влюбленные поспешно раскланялись и быстро ушли.

Следом за ними исчезли и домовые, сообщив, что они встретили дальнюю родню и погостят у них, но попросили без них из королевства не уходить.

Сэр Люк осмотрел оставшихся, потрясывая мешочком, явно – с деньгами.

– Я думаю – часа нам вполне хватит.

Он быстро отсчитал деньги, со звоном выложив на стол небольшую стопку.

– Две комнаты, – сказал он. – И чтобы наши костюмы через сорок минут были готовы.

– Мне придется позвать соседок на помощь, – сказала женщина.

– Сколько? – спросил маркиз.

– Еще пять луидоров.

Рыцарь кивнул, прикидывая что-то в уме, отсчитал деньги, со стуком выложив их в ряд на дубовый прилавок, и обернулся к путешественникам.

– Прошу, – сделал он широкий приглашающий жест. – Эта крепость пала. Нам дается час на разграбление.

– Ну наконец-то! – выдохнули усталые, вымазанные в пыли и паутине, эльфийки. – Хоть какая-то цивилизация!

Свежевымытый Иннокентий сидел на кровати, завернувшись в простыню. Вымывшийся самым первым Горемир бродил где-то по таверне, завернутый в простынку. Сэр Люк расчесывал влажные волосы. Пес лежал у дверей, безразлично наблюдая за действиями Игоря, который, сидя в узеньком тазике, старательно поливал себе голову из кувшина, смывая мыло. Потом он встал, взял с крючка маленькое полотенце, тщательно вытерся до колен. Поднял левую ногу, стараясь удержать равновесие, вытер ее, поставил на коврик. Потом, окончательно выбравшись из тазика, вытер и правую ногу.

– Сэр Чародей, – сказал Рыцарь, прочищая расческу. – Пожалуйста, не сливайте воду.

– Пожалуйста, – пожал плечами Игорь, пытаясь обернуть полотенце вокруг бедер. – А вам она зачем?

– Я в ней хочу вымыть Хана, – сказал маркиз. – Четвертый залив воды я не потяну. Если, конечно, вас эта идея не смущает.

– Что? – не понял Игорь.

– То, что в вашей воде будет купаться собака, – спокойно объяснил сэр Люк.

Игорь посмотрел на тазик, на густую пену помывочной грязи, плавающую на поверхности мутной мыльной воды.

– Совершенно не смущает, – искренне заверил он.

– Между прочим, – заметил маркиз. – Это, конечно, не мое дело. Но все же на вашем месте я бы побрился. В королевском дворце вас могут не понять. Неизвестно, насколько строго они относятся к внешнему виду.

– Я бы рад, – грустно ответил Игорь, трогая щетину. – Да, к сожалению, не располагаю бритвенными принадлежностями.