Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

В 13:12 Соединение «С», все еще подвергавшееся сильным ударам авиации, запросило помощи 1-й боевой эскадры, находившейся к западу от Крита. Когда два соединения кораблей встретились, линкор «Уорспайт» был атакован пикировщиками Ju-87 и получил прямое попадание в правый борт. После этого его атаковали два «Мессершмитта» Bf-109E с бомбами (пилоты – лейтенант Ги и обер-лейтенант Уббен из 8/JG77) и также добились прямых попаданий в орудия правого борта. Британские корабли атаковали и «Мессершмитты» Bf-110 из ZG26, при этом был сбит «Мессершмитт» 3U+CC обер-лейтенанта Фрица фон Вутенау из штабной эскадрильи. Крейсеры «Глостер» и «Фиджи» получили попадания 250-кг бомб с «Юнкерсов» Ju-87 из StG2, но повреждения были не слишком серьезными.

Около 14:00 эсминец «Грейхаунд» получил попадания трех бомб и затонул за несколько минут. Два эсминца получили приказ спасать выживших, а крейсеры «Глостер» и «Фиджи» остались обеспечивать их прикрытие. Это была прелюдия к катастрофе. Несколько звеньев Ju-87 и Ju-88 немедленно атаковали отставшие корабли. Через несколько минут «Глостер» был потоплен бомбами пикировщиков под командованием обер-лейтенанта Эрнста Купфера. Около 500 выживших из экипажа крейсера были спасены итальянскими кораблями и гидросамолетами. В числе погибших были экипажи обоих гидросамолетов «Глостера» - летающих лодок «Уолрус».

Тем временем другие британские корабли продолжали отражать налет авиации, зенитным огнем был тяжело поврежден Ju-88 фельдфебеля Ганса Рихтера из 5/LG1. Этот «Юнкерс» не дотянул до базы и упал к северу от Элефсиса, экипаж погиб. Еще два «Юнкерса» из II/LG1 были повреждены и разбились при посадке. После потопления «Глостера», крейсер «Фиджи» и два эсминца пытались уйти из этого района на максимальной скорости, но в 17:45 их заметил истребитель-бомбардировщик (Jabo) «Мессершмитт» Bf-109E из I/LG2 и в одиночку выполнил атаку на «Фиджи», сбросив 1000-кг бомбу. От близкого разрыва в обшивке крейсера образовалась пробоина. Вскоре появился второй Bf-109E из той же группы и добился прямого попадания в носовое котельное отделение крейсера. В 19:15 «Фиджи» перевернулся, из его экипажа погибли 276 человек.

С наступлением сумерек в район Крита прибыли с Мальты три эсминца из 5-й флотилии под командованием капитана лорда Луиса Маунтбеттена, они получили приказ оказать помощь эсминцу «Кандагар» в спасении выживших с крейсера «Фиджи». Но до того, как эсминцы успели дойти до места гибели крейсера, они получили новый приказ – направиться к Криту, обстрелять захваченный немцами аэродром Малеме и воспрепятствовать высадке противника с моря. У одного эсминца произошла поломка рулевого управления, и в бухту Кании лорд Маунтбеттен привел только эсминцы «Келли» и «Кашмир». Там они обнаружили один каик с солдатами, и нанесли ему тяжелые повреждения своим огнем. После этого эсминцы обстреляли аэродром Малеме и стали уходить. При выходе из бухты был замечен и обстрелян еще один каик, но с наступлением светлого времени суток эсминцы все еще находились в пределах досягаемости бомбардировщиков Люфтваффе.

В 07:55 эсминцы были замечены и атакованы двумя десятками «Юнкерсов» Ju-87 из I/StG2 под командованием гауптмана Хитчхольда. Первые бомбы не попали в цель, но вскоре «Кашмир» получил попадание в центр корпуса и затонул за две минуты. Даже когда эсминец тонул, расчет одного из его «Эрликонов» продолжал вести огонь, и заявил об одном вероятно сбитом пикировщике. «Келли» активно маневрировал, чтобы избежать попаданий, по заявлениям его экипажа еще два сбитых Ju-87 упали в море. Потом «Келли» получил попадание в машинное отделение и сразу перевернулся, половина его экипажа погибла. Выжившие, включая лорда Маунтбеттена, спасались на поверхности моря, немецкие самолеты обстреливали их из пулеметов, пока не прибыл эсминец «Киплинг», чтобы подобрать выживших с «Келли» и «Кашмира». Его также атаковали немецкие самолеты, и при маневре уклонения «Киплинг» задел перевернутый корпус «Келли» и повредил обшивку. Хотя «Киплинг» был еще несколько раз атакован, он избежал дальнейших повреждений и благополучно прибыл в Александрию.

Выжившие с двух потопленных эсминцев переоценили свои успехи в борьбе с маневренными «Штуками». Фактически был сбит только один Ju-87, его пилот обер-лейтенант Вильгельм Кайзер был спасен, а стрелок обер-фельдфебель Пауль Голла погиб. Еще один Ju-87 был тяжело поврежден и разбился при возвращении на базу.

Люфтваффе выиграли этот раунд, и британский флот больше не рисковал появляться днем в водах к северу от Крита. Путь для высадки морского десанта был открыт. По ночам корабли продолжали приходить, чтобы доставить снабжение и помочь в эвакуации. Греческий король и его свита, пешком пересекавшие остров, к тому времени добрались до района Айя Румели на южном берегу, откуда ночью 22/23 мая на маленьком моторном катере их перевезли на эсминец «Декой». Греческие телохранители короля и критские проводники остались на острове, чтобы продолжать сражаться. «Декой» присоединился к Соединению «А1» и, пережив еще несколько авианалетов и вероятную атаку подводной лодки, шесть суток спустя прибыл в Александрию.

Тем временем на острове продолжались бои. Ночью 21/22 мая 20-й новозеландский и 28-й маорийский батальоны в 03:30 наконец начали контратаку с целью отбить аэродром Малеме, их поддерживали три легких танка Mk VI из 3-го гусарского полка. Несмотря на упорное сопротивление немцев, новозеландцы к рассвету уже были близки к достижению цели, угрожая и аэродрому и важной высоте к югу. Но один танк был подбит огнем противотанковой пушки, у двух других заклинило пулеметы. Когда танки отступали, они попали под удар авиации, и еще один танк был уничтожен. Утром были введены в бой главные силы 5-й новозеландской бригады под командованием бригадного генерала Харгеста, но захваченные позиции невозможно было удержать, и все части начали отступление. Аэродром оставался в руках немцев, и транспортные Ju-52 продолжали садиться на него со скоростью один самолет каждые пять минут. В основном это были самолеты из I и II групп KGzbV1, некоторые из них доставляли тяжелое вооружение и оборудование, в том числе автомобили «Кюбельваген».

Еще не менее 20 транспортных «Юнкерсов» разбились при посадке на аэродром или получили меньшие повреждения, а три из них были сбиты. Еще около дюжины самолетов вернулись на базы в Тополии и Тангаре поврежденными или разбились при посадке там из-за плохого состояния ВПП. Вероятно, из-за больших потерь транспортных самолетов бригадный генерал Харгест решил, что немцы эвакуируются из Малеме, и сообщил об этом в штаб дивизии. То, что он принял за общую эвакуацию, вероятно, было только эвакуацией раненых.